(Crédit image : Emily Calandrelli)
Si vous avez toujours rêvé de voyager dans l’espace, cet article est fait pour vous.
Emily Calandrelli, communicante scientifique et auteure, a récemment annoncé qu’elle s’apprête à voler vers l’espace suborbital avec Blue Origin. Bien que la date de lancement de sa mission n’ait pas encore été révélée, l’organisation Space For Humanity a précisé dans un communiqué de presse que Calandrelli participera en tant qu’Ambassadrice du Programme des Astronautes Citoyens (CAP) pour cette ONG.
Dans une interview accordée à Space.com, Calandrelli, surnommée « La fille de l’espace« , a partagé comment sa passion pour l’ingénierie l’a conduite à une carrière dédiée à la diffusion des merveilles des STEAM (sciences, technologie, ingénierie, arts et mathématiques) et de l’espace à travers les réseaux sociaux, à la télévision et en tant que conférencière et auteure. Elle a également exprimé son souhait que son voyage dans l’espace inspire non seulement les enfants, mais aussi les mères, en montrant qu’il est possible de réaliser ses rêves à tout âge, peu importe les circonstances de la vie.
L’interview suivante a été abrégée pour des raisons de longueur et de clarté.
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Space.com : Commençons par parler de ce qui vous a poussée vers l’espace. Vous avez un parcours en STEM, mais votre passion pour l’espace est très profonde.
Emily Calandrelli : C’est amusant — mon histoire est un peu différente de celle de certains de mes collègues. Enfant, je ne me voyais pas vraiment dans la science ou l’espace ; je n’étais pas de celles qui rêvaient de devenir astronaute depuis toujours. Ce n’est qu’à l’université que j’ai découvert cet amour et cette passion. En terminale, j’ai cherché sur Google tous les cursus universitaires possibles, en examinant leurs salaires de départ, ce qui a éveillé mon intérêt pour l’ingénierie. J’ai constaté que les ingénieurs, en moyenne, avaient les meilleurs salaires après un diplôme de quatre ans. Mon rêve d’enfant était d’être financièrement stable, et c’était à peu près tout. Je me suis donc dirigée vers l’ingénierie et l’ingénierie aérospatiale en pensant : « Oh, ça va être difficile, je vais détester ça, je n’aurai pas de vie sociale, mais au moins j’aurai un bon emploi. » Mais une fois à l’université, je suis tombée amoureuse de ce domaine, et ma passion s’est éveillée.
Space.com : Vous avez une présence impressionnante sur les réseaux sociaux et vous avez animé des émissions comme « Xploration Outer Space » et « Emily’s Wonder Lab. » Qu’est-ce qui vous a poussée à vous exposer davantage au public plutôt que de rester dans l’ombre, comme la plupart des ingénieurs ?
Calandrelli : Lorsque j’ai obtenu mon diplôme du Massachusetts Institute of Technology (MIT), une société de production m’a contactée pour me proposer d’animer une nouvelle émission sur l’espace. Je n’avais jamais travaillé à la télévision auparavant, mais ils m’avaient repérée grâce à quelques publicités et articles de mon cursus. Au début, je n’étais pas sûre de mes capacités en tant qu’animatrice. Ce n’était pas quelque chose que je cherchais, mais j’ai pensé : « Je vais essayer pendant une saison, et si ça ne fonctionne pas, j’aurai quatre diplômes pour me rattraper. » la saison s’est bien passée, j’ai pris plaisir à animer, et l’émission a été renouvelée année après année. J’ai pris un risque dans ce domaine il y a dix ans et je continue d’avancer depuis.
Space.com : Vous avez mentionné qu’il y avait peu de femmes dans les domaines de l’ingénierie et des STEM il y a quelques décennies. Avez-vous déjà ressenti de l’appréhension ou des obstacles, ou vous êtes-vous toujours rappelée que vous vouliez être différente et exceller dans ce domaine, même si la plupart de vos pairs étaient des hommes ?
Calandrelli : C’est assez unique de se retrouver dans une salle de classe où l’on est l’une des deux filles dans une classe de 50 personnes. C’est intimidant, surtout avec la difficulté des cours. Mais pour moi, on s’habitue rapidement. Je pense que toute femme ayant évolué dans un domaine dominé par les hommes sait qu’il faut trouver un moyen de s’en sortir. J’avais peu d’amies dans le domaine de l’ingénierie pendant mes études, mais elles sont toujours parmi mes meilleures amies aujourd’hui. On s’accroche à ces amitiés, car vivre une telle expérience ensemble crée des liens indéfectibles. Pour moi, réussir a toujours été un objectif, et les difficultés d’être un peu en marge ne m’ont pas découragée, car j’avais un but en tête. Je pense que quiconque s’est déjà senti différent dans son domaine peut s’y identifier. Quand on est passionné par ce que l’on fait, rien ne peut nous arrêter.
Space.com : Et maintenant, nous avons cette conversation sur votre voyage dans l’espace — quel accomplissement ! Parlez-nous du processus qui vous a menée ici. La plupart des gens pensent qu’il faut passer par le programme d’astronautes de la NASA pour devenir astronaute. Avez-vous postulé à ce programme, ou avez-vous toujours été attirée par le secteur privé pour atteindre l’espace ?
Calandrelli : Pour moi, le chemin des astronautes commerciaux a toujours été fascinant, car il ouvre l’espace à un plus grand nombre de personnes et rend l’exploration spatiale plus accessible à un public diversifié. Le nombre de femmes qui vont dans l’espace à l’ère spatiale privée est bien plus élevé qu’auparavant. Je suis impatiente d’emmener avec moi ceux qui me suivent dans cette aventure ; il est essentiel que ceux qui m’ont aidée à arriver ici, ainsi que mes abonnés en ligne, soient présents tout au long du parcours.
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Space.com : Qui sont les personnes ou les groupes qui vous soutiennent dans votre mission spatiale ? Combien de temps a-t-il fallu pour tout organiser ?
Calandrelli : Je suis vraiment reconnaissante envers mes sponsors et partenaires qui m’aident à réaliser mon vol spatial. L’un d’eux est l’organisation à but non lucratif Wing2Wing, basée en Virginie-Occidentale. Grâce à mon partenariat avec eux, je mets en avant le travail de l’Université Marshall pour aider les étudiants à obtenir leur diplôme sans dettes. L’éducation accessible est d’une importance capitale. Cela m’a pris quelques années pour identifier les bons partenaires pour cette mission, mais je suis extrêmement reconnaissante envers Brad et Alys Smith de Wing2Wing. Leur objectif est de favoriser la prospérité économique et de vie des habitants de Virginie-Occidentale grâce à l’accès à l’éducation, à l’entrepreneuriat et à l’environnement. C’est des Virginie-Occidentale qui soutiennent d’autres Virginie-Occidentale, et mon rêve ne serait pas possible sans eux.
Space.com : Que souhaitez-vous que les jeunes femmes, les filles et les enfants qui vous regardent lors de cette mission retiennent ?
Calandrelli : J’espère qu’ils verront en moi plusieurs figures, en particulier les enfants de Virginie-Occidentale, car je serai la deuxième femme de cet État à aller dans l’espace. Tout enfant d’Appalachie, en particulier de Virginie-Occidentale, mémorise les noms de ceux qui ont accompli des choses extraordinaires. Nous retenons des noms comme Jennifer Garner, Steve Harvey, Homer Hickam, Brad Paisley, Chuck Yeager, Don Knotts, la mère de Lady Gaga ; nous nous accrochons à des exemples de ce que nous pourrions réaliser un jour. J’espère simplement être un autre nom dans cette liste de Virginie-Occidentale. Je souhaite qu’ils me voient et pensent : « Si elle peut le faire, alors je peux le faire. » De plus, pour toutes les petites filles, pouvoir ajouter un nom à cette liste croissante de femmes incroyables qui ont voyagé dans l’espace, j’espère être quelqu’un dans qui elles peuvent se reconnaître. Enfin, j’espère que les mères pourront se projeter en moi et prendre cela comme une permission de conserver leur propre identité, leurs rêves et leurs passions, même après avoir eu des enfants.
Space.com : En lien avec votre précédente réponse, je sais qu’il y a beaucoup de mères qui peuvent s’identifier à votre histoire. Quel serait votre conseil spécifique pour ces femmes ? Il semble que prendre soin de soi et rester motivée bénéficie également à vos enfants.
Calandrelli : Je dirais simplement que prendre du temps pour soi et pour ses propres rêves fait de vous une meilleure mère, car vous montrez l’exemple à vos enfants et leur donnez, surtout à vos petites filles, la permission de faire de même lorsqu’elles auront des enfants. En ce qui concerne mes conseils pour les enfants : l’idée d’échouer pendant l’enfance peut sembler terrifiante, et parfois les filles, en particulier, éviteront les défis difficiles par peur de ne pas réussir. Elles ont cette idée binaire selon laquelle si elles échouent, elles ne sont pas intelligentes, et si elles réussissent, alors elles le sont. Mais dès qu’elles échouent, elles se considèrent comme moins intelligentes ; cela devient une internalisation. Si nous pouvons encourager tous les enfants à voir l’échec comme une opportunité d’apprendre et non comme un reflet de leur identité, cela peut mener à de nombreuses choses merveilleuses, car ils seront prêts à relever des défis, à échouer et à continuer. Le secret de beaucoup de succès dans la vie est d’accepter l’échec et d’avoir une relation saine et positive avec celui-ci.
Space.com : C’est un excellent conseil et c’est formidable à entendre. qu’est-ce qui vous excite le plus à l’idée d’aller dans l’espace, et peut-être un fait amusant que vous aimeriez partager avec nos lecteurs que nous ne connaissons pas sur vous ?
Calandrelli : Tout d’abord, j’ai hâte de voir la vue. Je suis impatiente. Ensuite, j’ai hâte de retrouver mes enfants et mon mari après mon retour en toute sécurité. Ce sera une expérience magique. Et à ce propos, une anecdote personnelle que je trouve amusante — l’histoire d’amour entre mon mari et moi est à la fois geek et super sympa. Nous nous sommes rencontrés lors d’un stage à la NASA à NASA Ames à Mountain View [Californie], et il m’a appris à résoudre un Rubik’s Cube. Je trouvais cela très romantique, et notre premier baiser a eu lieu sur les plages de Cape Canaveral en attendant le lancement d’une navette spatiale. Nous sommes tous deux ingénieurs aérospatiaux, et pour nous, cette petite histoire d’amour spatiale continue d’atteindre de nouveaux sommets, ce qui a été une aventure très amusante pour nous deux.
