Un Test Innovant pour Détecter le Cancer de la Peau en Quelques Secondes
Imaginez pouvoir dépister le cancer de la peau en seulement quelques secondes. C’est l’objectif du DermR Patch, un nouveau test de dépistage du cancer développé par le chercheur en génomique australien Stefan Mazy.
Cette technologie révolutionnaire utilise des microneedles pour identifier les lésions cancéreuses. Le processus est rapide et indolore.
« Les microneedles mesurent moins d’un millimètre de long et pénètrent d’environ un millimètre dans la peau pour prélever une micro quantité de tissu », explique Mazy.
« Lorsque nous appliquons le patch, nous le laissons en place pendant environ 15 secondes. Il y a une légère pression et un mouvement de rotation pour obtenir le tissu, puis il est retiré. »
« L’ensemble du processus prend moins d’une minute. La quantité de tissu prélevée est suffisante pour réaliser une analyse génomique très sensible. Grâce à cette méthode, nous pouvons distinguer les lésions potentiellement cancéreuses de celles qui ne le sont pas. »
Mazy a conçu ce test avec une équipe de quatre personnes au sein de DermR Health Solutions, l’entreprise de génomique qu’il a fondée. Les premiers essais cliniques ont eu lieu en mai dans la région isolée de Pilbara, en Australie-Occidentale.
Bien que les résultats finaux soient encore attendus, Mazy indique que les premiers résultats sont encourageants. La prochaine étape consiste à organiser un second essai clinique plus vaste, prévu dans les six à douze mois à venir.
Une Inspiration Personnelle
Mazy a développé le DermR Patch après que sa mère, Gillian, a été diagnostiquée avec un carcinome basocellulaire (CBC), une forme courante de cancer de la peau.
« Cela s’est avéré assez agressif et a nécessité des interventions chirurgicales pour y remédier. Elle a ensuite développé une apnée du sommeil à vie à cause de l’opération », raconte Mazy.
Gillian, originaire de l’île Maurice, avait initialement hésité à subir une biopsie pour la lésion sur son nez, craignant les aiguilles. Elle ne pensait pas non plus être à risque de développer un cancer de la peau en raison de ses origines mauriciennes.
Mazy décrit le diagnostic tardif de sa mère comme « assez traumatisant ». « Personne ne s’attend vraiment à ce qu’une petite lésion ait un impact aussi profond », dit-il.
« Tout cela aurait pu être évité s’il y avait eu une autre méthode pour tester le cancer de la peau sans aiguille ni incision. »
Une Alternative Prometteuse aux Biopsies
Mazy espère que le DermR Patch pourra un jour remplacer la biopsie, qui est la méthode la plus courante pour diagnostiquer le cancer de la peau.
Comparé au test par patch, les biopsies sont plus invasives et prennent plus de temps. La procédure est généralement réalisée par un médecin généraliste sous anesthésie locale.
La dermatologue Dr Stephanie Weston, basée en Australie-Occidentale, explique : « Cela implique de prélever un petit échantillon de peau et de l’envoyer au laboratoire. Il y a donc une petite plaie qui doit guérir. »
« C’est une procédure mineure, mais c’est une procédure. »
Weston, membre du Collège Australasien de Dermatologie, souligne que tous les médecins généralistes ne sont pas formés pour effectuer des biopsies, ce qui peut entraîner des délais d’attente plus longs pour les diagnostics.
Si les essais cliniques du DermR s’avèrent concluants, le patch à microneedles pourrait offrir aux patients une option de dépistage plus accessible et moins invasive.
« Il n’y a pas de douleur, pas de saignement, pas de coupure », affirme Mazy.
Il pense également que cela pourrait être utile pour le diagnostic dans les zones éloignées, où l’accès aux médecins généralistes est limité.
« L’un des plus grands obstacles que nous rencontrons est le manque de compétences, en particulier chez les médecins. Nous pensons que notre solution est parfaitement adaptée, car le test par patch peut permettre aux infirmières et aux professionnels de santé de réaliser un test diagnostique équivalent à une biopsie », explique-t-il.
Bien que le test par patch puisse remplacer les biopsies lors du dépistage, Mazy précise que les patients présentant des signes de cancer devront toujours subir une biopsie de suivi.
« L’idée est de trier les patients, c’est-à-dire de déterminer qui a besoin d’une attention médicale et qui n’en a pas. »
Le Cancer de la Peau en Australie
L’Australie est souvent qualifiée de « capitale mondiale du cancer de la peau », en raison des taux record de mélanome et d’autres formes de cancer cutané.
Selon le Cancer Council, environ deux tiers des Australiens seront diagnostiqués avec une forme de cancer de la peau au cours de leur vie.
Les Australiens vivant dans des régions éloignées sont plus à risque que ceux des grandes villes. Parallèlement, l’accès aux soins de santé, y compris aux examens cutanés, peut être limité dans ces zones.
« Dans les zones rurales et régionales d’Australie, nous savons que nous faisons face à un fardeau significatif de cancers de la peau », déclare Dr Nicole Higgins, présidente du Collège Royal des Médecins Généralistes d’Australie.
« L’accès aux services spécialisés de dépistage du cancer de la peau est réduit. Cela dit, c’est aussi le travail quotidien des médecins généralistes en milieu rural. »
Higgins, basée à Mackay dans le Queensland, souligne qu’il est nécessaire de trouver une gamme plus large de solutions pour les Australiens vivant dans des régions éloignées.
« Tout ce qui améliore l’accès et réduit les coûts pour les patients est un objectif commun. Si nous pouvons développer une technologie qui facilite le processus et réduit la douleur, c’est toujours une bonne chose », ajoute-t-elle.
Selon l’Institut du Mélanome d’Australie, 90 % des cas de mélanome peuvent être traités avec succès par chirurgie s’ils sont détectés tôt.
Cependant, des obstacles subsistent pour un dépistage précoce dans les zones rurales et régionales.
Jessica Evans, infirmière diplômée travaillant dans des zones reculées de l’Australie-Occidentale, souligne qu’un manque d’accès aux soins spécialisés peut empêcher les gens de se faire examiner.
« Dans de nombreuses régions de Pilbara, nous avons soit peu de médecins, soit pas de médecins, et ceux qui sont présents ne se spécialisent pas nécessairement dans les examens cutanés approfondis », explique-t-elle.
Le DermR Patch est actuellement testé dans la région de Pilbara et pourrait éventuellement être déployé dans d’autres zones éloignées et régionales s’il s’avère efficace.
Le professeur Pascale Guitera, dermatologue à l’Institut du Mélanome d’Australie et directrice du Centre de Diagnostic du Mélanome de Sydney, affirme que ce type de technologie « sera l’avenir ».
« C’est formidable car cela permet d’améliorer l’équité en matière d’accès pour tous les patients, par exemple via une infirmière », dit-elle.
Cependant, elle souligne que nous en sommes encore aux débuts et que les diagnostics de mélanome peuvent être « complexes ».
« Nous ne savons pas encore quels seront les coûts, par exemple, ou l’exactitude. De nombreux diagnostics ne sont pas clairs, ils sont nuancés. Cela nécessite beaucoup de compétences et d’expérience de la part du médecin. »
« Mais bien sûr, je ne dirais pas que parce que c’est complexe, nous ne devrions pas essayer. »
Pour Weston, qui dirige des cliniques de sensibilisation régionales et est dermatologue consultante au Karratha Health Campus dans la région de Pilbara, le DermR Patch représente une perspective enthousiasmante pour les communautés rurales.
Elle estime que, si cela réussit, le DermR Patch pourrait être un « outil de diagnostic vraiment utile ».
« Si vous êtes un patient en milieu rural et que vous avez une technique d’investigation simple qui indique que c’est effectivement un cancer de la peau, vous pouvez prioriser l’étape suivante. »
« Les patients peuvent dire : ‘Eh bien, je prévoyais d’y aller dans six mois, mais en fait, je vais avancer ce rendez-vous’. Ou vous pourriez obtenir la tranquillité d’esprit que ce n’est pas quelque chose qui nécessite un traitement immédiat, donc ce rendez-vous dans six mois sera suffisant. »
« Je pense que c’est un moment vraiment excitant pour la médecine. »
