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Wheeler et Harper propulsent les Phillies vers deux victoires en une
MILWAUKEE – Pour un manager en quête de succès, inscrire le nom de son meilleur lanceur sur la feuille de match est un moment privilégié. Au cours des cinq dernières saisons, peu de lanceurs ont été aussi constants et dominants que Zack Wheeler.
Semaine après semaine, mois après mois, Wheeler a toujours répondu présent lorsque les Phillies avaient besoin de lui. Que ce soit pour stopper une série de défaites, prolonger une série de victoires, donner le ton à une série ou remporter un match décisif, il a toujours été là.
« Il mérite le Cy Young« , a déclaré Bryce Harper mardi soir. « Je ne pense pas qu’il y ait meilleur que lui dans le baseball en ce moment. Les gens à Atlanta pensent probablement la même chose de leur lanceur. Je pense qu’il a été lésé il y a trois ans et qu’il mérite ce prix cette année. »
Wheeler a mené les Phillies à une victoire écrasante de 5-1 mardi, un résultat crucial car cela équivaut à deux victoires en une, augmentant leur avance sur les Brewers à cinq matchs – quatre plus le bris d’égalité.
Cette victoire a permis aux Phillies de remporter la série de la saison contre Milwaukee. Avec un bilan de 91-60, ils devancent les Brewers de cinq matchs avec 11 rencontres restantes, les plaçant dans une position idéale pour obtenir au moins une des deux premières têtes de série et un bye au premier tour des playoffs.
Les Phillies ont également pris de l’avance sur les Dodgers, qui ont surpris en perdant un match à Miami. Ils devancent les Dodgers de trois matchs pour la meilleure tête de série des playoffs – deux plus le bris d’égalité.
Harper a offert à Wheeler une victoire avec un homer de deux points en direction opposée face à Frankie Montas dans la sixième manche d’un match nul. C’était le troisième homer de Harper en quatre matchs et son 29e de la saison.
« Il est en grande forme », a déclaré Wheeler. « Les home runs n’étaient pas là, mais il n’a pas besoin de frapper des home runs à chaque fois. Tant qu’il réussit à obtenir des coups et à réaliser de bonnes frappes, les home runs viendront. Je lui ai dit il y a probablement une semaine de continuer à frapper et de faire son truc, les home runs suivront. »
Nick Castellanos a ouvert le score pour les Phillies avec un homer dès le premier lancer en centre, son 21e de l’année. C’était un bon signe pour un joueur qui avait affiché une moyenne de .178 lors de ses 13 derniers matchs et .114 en septembre contre les lanceurs partants.
Wheeler a maîtrisé les Brewers pendant la majeure partie de la soirée. Il a lancé sept manches en ne concédant qu’un point, travaillant en avance, provoquant des faiblesses, et utilisant son lancer rapide juste au-dessus de la zone pour obtenir des prises et des retraits. Il a gelé les frappeurs avec ses deux-seamers et a induit des contacts faibles, réalisant tout ce qu’il fait habituellement.
En plein mois de septembre, Wheeler a atteint les 97 mph en fin de match.
« Il a utilisé sa balle rapide plus que lors de n’importe quel autre départ cette année », a déclaré le manager Rob Thomson. « Ils ont vu la vie qu’elle avait, elle montait et descendait. Ils ont continué à l’affronter et c’était très efficace. Une performance exceptionnelle. »
La seule menace des Brewers est survenue lors de la quatrième manche lorsque William Contreras a frappé un simple et Garrett Mitchell a triplé avec un retrait. Wheeler a retiré le frappeur suivant, Willy Adames, sur trois lancers et a terminé la manche avec un flyout à droite.
Wheeler affiche un bilan de 16-6 avec une moyenne de 2,56 et un WHIP de 0,95 après 30 départs. Il a concédé le plus bas taux de coups et de coureurs en base de la Ligue nationale. Il a retiré 205 frappeurs et a donné 49 buts sur balles en 186,2 manches. C’est sa meilleure saison régulière en tant que Philadelphien.
Il est probablement le deuxième au classement du Cy Young derrière Chris Sale, qui a un bilan de 17-3 avec une moyenne de 2,35 et 219 retraits, menant la NL dans chaque catégorie. Mais si Sale est touché lors de ses deux derniers départs et que Wheeler continue sur sa lancée, les chiffres et la course se rapprocheront.
« Il est vraiment incroyable », a déclaré Thomson. « Il a été si constant depuis son arrivée. Il mérite chaque centime qu’il a gagné. Il est essentiel pour cette équipe. Il prend la balle et peut dominer les frappeurs quand il le veut. »
En plus de compter sur Wheeler, Thomson savait qu’il avait un bullpen reposé. Matt Strahm n’avait pas lancé depuis mercredi dernier, Carlos Estevez et Jeff Hoffman depuis samedi, et Orion Kerkering depuis dimanche. Ce sont les quatre releveurs principaux des Phillies, tous affichant des moyennes entre 1,76 et 2,03.
Wheeler a passé le relais au bullpen avec une avance de trois points après que Kyle Schwarber ait ajouté une assurance en septième manche avec un simple pour Edmundo Sosa. Trea Turner a ajouté un point en neuvième manche avec un simple à deux retraits après que Johan Rojas ait obtenu un but sur balles et volé la deuxième base.
Les Phillies affichent un bilan de 9-2 cette saison contre les Dodgers et les Brewers, les équipes avec les deuxième et troisième meilleurs bilans. Ils sont à 23-10 contre les cinq autres équipes actuellement en position de playoffs en NL, les Padres ayant le deuxième meilleur bilan avec 20-20.
« Je pense qu’une fois la saison terminée, c’est fini. Il faut continuer. Les playoffs sont un autre défi », a déclaré Harper. « C’est différent. Cela m’excite. Je pense que chaque joueur dans ce vestiaire a la même mentalité. Nous voulons juste être en bonne santé et faire notre travail. »
La nuit de mercredi offre une chance de remporter la série et pour Aaron Nola de retrouver son rythme avant les playoffs après avoir concédé 11 points lors de ses neuf dernières manches.
« Nous avions vraiment besoin d’une victoire ici », a déclaré Thomson. « Essayons de gagner la série demain. Obtenir le bris d’égalité contre eux sera énorme dans la dernière ligne droite. »
