NASHVILLE, Tennessee — Un moment décisif s’est produit lorsque Nakeda Wilhoite a pris la parole au micro.
Elle était au cœur de notre enquête sur la manière dont elle a géré plusieurs emplois tout en étant responsable de la surveillance de Bricen Rivers, un homme qui avait été libéré sous caution à Nashville et qui a ensuite été accusé d’avoir tué son ex-petite amie, Lauren Johansen, quelques jours plus tard dans le Mississippi.
Wilhoite a joué un rôle central lors d’une audience sur les preuves, où un panel de six juges a écouté deux sociétés de caution qui avaient émis la caution pour Rivers. Fin 2023, il a été inculpé à Nashville pour avoir agressé Johansen alors qu’ils étaient en vacances ici en décembre. Il a finalement été libéré sous caution fin juin avec un dispositif de surveillance GPS et est rentré chez lui dans le Mississippi. Quelques jours plus tard, les autorités ont retrouvé Johansen morte.
Cette photo fournie à Scripps News Nashville montre Lauren Johansen. (Scripps News Nashville)
Deux sociétés différentes — Brooke’s Bail Bonding et On Time Bail Bonds — ont chacune fourni 75 000 dollars pour la libération de Rivers. Cependant, les documents judiciaires ont révélé que Rivers n’aurait jamais dû retourner vivre dans le Mississippi. Il était censé résider dans le comté de Davidson, être équipé d’un dispositif de surveillance électronique et ne pas avoir de contact avec Johansen sous aucune forme. Il devait également être sans armes.
Freedom Monitoring Services — que Wilhoite dirige tout en travaillant pour Brooke’s Bail Bonding — a déclaré qu’elle n’était pas au courant de l’ordre du tribunal qui exigeait que Rivers reste dans le comté de Davidson. Rivers avait informé la société qu’il vivrait dans le Mississippi, même après avoir signé l’ordre du tribunal lui interdisant de quitter le Tennessee.
Les juges ont donc eu des questions à ce sujet.
Que s’est-il passé lors de l’audience ?
Cependant, le panel a dû retrouver Wilhoite, qui n’était pas initialement attendue ce jour-là.
Le tribunal a finalement réussi à la faire comparaître pour expliquer son rôle en tant que responsable de la surveillance GPS de Rivers. En plus de diriger Freedom Monitoring Services, Wilhoite travaillait comme agent de caution pour Brooke’s Bail Bonding. Parallèlement, elle était employée à temps plein en tant que gestionnaire de cas pour le Département des services à l’enfance du Tennessee.
Wilhoite a déclaré au tribunal qu’elle n’avait rencontré Rivers que le 29 juin. À ce moment-là, il avait déjà un dispositif GPS installé par l’un de ses collègues de Brooke’s Bail Bonding. Elle a ensuite affirmé qu’elle ne savait pas que Rivers devait rester dans le comté de Davidson jusqu’à la veille de leur rencontre.
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Wilhoite a dit qu’elle avait conseillé à Rivers de revenir à Nashville pour régler son dispositif GPS, mais elle n’était pas certaine d’avoir l’autorité pour l’emmener en prison pour violation de ses conditions de caution.
Nakeda Wilhoite répond aux questions d’un panel de six juges lors de la discussion sur ce qui s’est passé avec l’accord de caution et de surveillance GPS pour Bricen Rivers à Nashville, Tennessee, le 15 août 2024. (Mike Rose via Scripps News Nashville)
Les avocats de l’État et même les juges ont exprimé leur frustration face aux questions, car ils venaient d’entendre Wilhoite admettre qu’elle savait que Rivers avait violé ses conditions de caution, et il semblait qu’aucun effort n’avait été fait pour contacter les forces de l’ordre.
« Je n’avais pas de mandat », a déclaré Wilhoite.
« Vous n’avez pas besoin d’un mandat pour remettre quelqu’un, n’est-ce pas ? » lui a-t-on demandé.
« Je pense que oui. Je ne pouvais tout simplement pas me présenter à la prison avec lui, j’en suis sûre », a répondu Wilhoite.
« Ils le font tout le temps », a déclaré un juge.
Un juge a demandé à Brooke Harlan — la propriétaire de Brooke’s Bail Bonding — pourquoi Wilhoite travaillait toujours pour elle, sachant qu’elle avait laissé Rivers partir pour le Mississippi.
Harlan a déclaré qu’elle avait eu de longues discussions avec Wilhoite et son personnel pour apporter des corrections, mais il était clair que les juges ressentaient une certaine négligence.
Que pense la famille de Johansen ?
La famille Johansen était présente à l’audience de jeudi et a écouté le témoignage.
« Peu importe pour qui vous dites travailler », a déclaré le Dr Lance Johansen. « Si vous pensez travailler pour cette entreprise un jour ou pour cette autre entreprise un autre jour. Quand vous avez une personne qui est sous caution et qu’elle viole cette caution, vous composez le 911. C’est ce que vous faites. »
Sa famille a exprimé sa douleur et sa frustration face à la perte de leur fille. Ils l’ont récupérée à l’hôpital après que Rivers l’ait battue à Nashville. Elle était couverte de sang à cause d’une coupure au front et son œil était complètement enflé. Elle a dû être soignée pour plusieurs blessures.
Bricen Rivers (Bureau du shérif du comté de Harrison, Mississippi via Scripps News Nashville)
Lorsque Rivers a été libéré cet été, les responsables judiciaires ont reconnu qu’une erreur d’un de leurs greffiers avait conduit à ce que la prison du comté de Davidson n’ait pas les conditions de caution de Rivers lors de sa libération.
Cela signifiait que Rivers est sorti de prison sans supervision avant d’appeler lui-même Brooke’s Bail Bonding.
Les dossiers de la prison montrent que Rivers a été libéré du centre de détention du comté de Davidson plus tard que l’ordre ne le demandait, si bien que Harlan a engagé Freedom Monitoring et Wilhoite pour les services de GPS à la place.
Les juges vont maintenant examiner tout cela et décider si ces entreprises doivent être suspendues ou si leur capacité à émettre des cautions dans le comté de Davidson doit être révoquée.
