Rapport sur l’Interférence Étrangère au Canada

Recommandations Surprenantes

Dans son premier rapport publié en mai 2023, David Johnston, ancien rapporteur spécial indépendant sur l’interférence étrangère, a recommandé de ne pas lancer une enquête publique sur les allégations d’interférence étrangère dans la démocratie canadienne. Cette décision a surpris les partis d’opposition et les groupes de la diaspora qui réclamaient une telle enquête.

Enquête sur les Élections Fédérales

Suite à la démission de Johnston et à l’annonce d’une enquête sur les élections fédérales de 2019 et 2021, la commissaire Marie-Josée Hogue et le gouvernement fédéral ont tenté de tempérer les attentes concernant les informations qui pourraient être divulguées. Cependant, bien que l’enquête publique sur l’interférence étrangère dans les processus électoraux fédéraux ait conclu que l’interférence étrangère n’avait pas influencé les résultats des élections de 2019 et 2021, il serait erroné de penser que cette enquête n’a pas eu d’impact. Après plus de deux semaines d’audiences publiques et à huis clos, plusieurs témoignages ont révélé jusqu’où certains États peuvent aller pour influencer l’opinion et faire taire les critiques.

Répression Transnationale

Dans un article de mars 2024, j’ai décrit comment des pays comme la Chine, la Russie et l’Arabie Saoudite tentent de réduire au silence les membres de leurs communautés diasporiques au Canada qui osent critiquer leur pays d’origine. Dan Hao, leader de la branche de Vancouver du Parti Démocratique de Chine, a déclaré que la répression transnationale (RTN) est un « problème quotidien pour de nombreux Canadiens ».

Témoignages Édifiants

Les témoins de la commission ont exposé une variété de tactiques utilisées par des acteurs étatiques étrangers et ont parlé ouvertement de l’impact de la RTN sur leur vie et leurs communautés. Le témoignage de Mehmet Tohti, directeur exécutif du Projet de défense des droits des Ouïghours, a été particulièrement poignant, décrivant les stratagèmes de Pékin pour l’intimider, y compris l’utilisation de sa famille en Chine comme pions et le fait qu’il soit suivi au Canada.

Tohti a déclaré que les actions de Pékin avaient créé un climat de peur au sein de la communauté ouïghoure au Canada : « Cela touche votre vie, votre sécurité, le confort de votre famille, votre carrière et votre avenir. Vous ne dormez pas et vous ne savez pas quelles mauvaises nouvelles vous attendent au matin. »

Menaces en Provenance d’Iran

La commission a également révélé que l’Iran est un acteur majeur de la RTN. Hamed Esmaeilion, un activiste iranien-canadien, a expliqué avoir reçu des menaces de violence, y compris sur les réseaux sociaux, pour avoir critiqué le gouvernement iranien. Il a soutenu que ces actes ne sont pas seulement des ingérences dans les affaires politiques canadiennes, mais aussi des moyens de surveiller et de diviser la communauté iranienne au Canada.

Répression de la Communauté Falun Gong

Grace Dai Wollensak, directrice nationale de l’Association Falun Dafa du Canada, a témoigné que la communauté Falun Gong au Canada subit une répression de la part de la Chine depuis deux décennies, incluant « infiltration politique, manipulation, intimidation, incitation à la haine, désinformation, agressions, harcèlement, cyberattaques et surveillance ». Elle a ajouté que les activistes sont constamment surveillés, photographiés et reçoivent des appels d’intimidation.

Tactiques Numériques de Répression

Wollensak a également souligné que la RTN numérique est répandue, le Parti communiste chinois contrôlant WeChat et d’autres plateformes médiatiques locales en surveillant les conversations et en supprimant les publications, en particulier celles qui sont positives à l’égard du Falun Gong. Elle a décrit comment des censeurs chinois et des commentateurs rémunérés diffusent des messages anti-Falun Gong en ligne.

Répression en Provenance d’Inde

La RTN en provenance d’Inde a également attiré l’attention, surtout après l’assassinat du séparatiste sikh Hardeep Singh Nijjar en Colombie-Britannique en juin 2023. Jaskaran Singh Sandhu, ancien directeur de l’Organisation mondiale sikh, a expliqué que les tactiques d’interférence étrangère utilisées par le gouvernement indien ont un effet dissuasif sur les Canadiens sikhs et leur droit de jouir des libertés fondamentales.

Un Modèle de Répression Étrangère

Ce qui est frappant dans les témoignages des six témoins, issus de différentes communautés diasporiques, est la similarité des schémas de RTN, suggérant que les gouvernements étrangers apprennent les uns des autres et exploitent nos vulnérabilités sur notre propre sol.

Attentes Non Satisfaites

La commission Hogue a laissé de nombreux groupes de la diaspora dans l’attente de réponses, notamment ceux qui n’ont pas pu témoigner. Peu avant l’ouverture des audiences publiques, plusieurs groupes ont menacé de se retirer, craignant des représailles, tandis que d’autres, comme la communauté rwandaise, ont déploré de ne pas avoir été invités à témoigner.

Contexte Rwandais

Bien que le Rwanda ait longtemps été salué comme un miracle de développement et de réconciliation après le génocide de 1994, le gouvernement du président Paul Kagame a été de plus en plus critiqué pour son autoritarisme. En 2021, le Département d’État américain a identifié des « problèmes significatifs en matière de droits de l’homme », allant des « meurtres illégaux ou arbitraires par le gouvernement » aux « disparitions forcées ». Selon le rapport 2021 de Freedom House sur la RTN, le Rwanda sous le gouvernement Kagame est l’un des principaux États engagés dans la RTN, y compris au Canada, où de nombreux Rwandais ont trouvé refuge après le génocide.

Témoignage de David Himbara

David Himbara, un Canadien rwandais qui a été un proche collaborateur du gouvernement Kagame, a fui vers l’Afrique du Sud après avoir été témoin des abus commis par le gouvernement. Il vit maintenant à Toronto et est membre fondateur de Democracy in Rwanda Now, une organisation qui plaide pour les droits de l’homme et un gouvernement démocratique au Rwanda. Himbara a été la cible de menaces physiques et verbales pendant des années, y compris des menaces de mort, et il vit actuellement dans une semi-clandestinité pour protéger sa famille.

Conclusion

Les témoignages recueillis lors de cette enquête mettent en lumière les défis auxquels sont confrontées les communautés diasporiques au Canada face à l’interférence étrangère et à la répression transnationale. Ces récits soulignent l’importance d’une vigilance continue et d’une action collective pour protéger les droits et la sécurité de tous les Canadiens.

Himbara fait partie des Canadiens touchés par le phénomène de l’ingérence étrangère. Pierre-Claver Nkinamubanzi, président du Congrès canadien rwandais, a déclaré au Globe and Mail en avril 2024 que « les cas de harcèlement, d’intimidation et d’espionnage visant des résidents rwandais ou d’autres Canadiens critiquant le régime de Kigali sont bien connus. »

Une Prise de Conscience Croissante

Bien qu’une prise de conscience croissante semble émerger concernant l’ingérence étrangère au Canada, les menaces persistent. Dans un précédent article sur ce sujet, j’avais évoqué les attaques en ligne coordonnées contre Sheng Xue, une journaliste et ancienne présidente de la Fédération pour une Chine démocratique, qui a fui la Chine après le massacre de la place Tiananmen.

Depuis, j’ai échangé avec Xue, qui me fait régulièrement part des messages, tant privés que publics, qu’elle reçoit sur X. Ces messages incluent des insultes et des images pornographiques falsifiées. Bien que de nombreux messages soient en chinois, ceux en anglais l’accusent d’être une « traîtresse anti-chinoise » et une « laquais ». Le 27 mai, l’utilisateur @Theskys25675511 a accusé Xue de « empoisonner les Canadiens avec un fort biais anti-Chine » et d’avoir des « opinions dangereuses ». Certains messages contiennent également des menaces de violence explicites.

L’Impersonnalité et l’Inaction des Autorités

De plus, de nombreux comptes se faisant passer pour elle ont été créés, bloquant Xue pour qu’elle ne puisse pas voir leurs publications. Bien qu’elle et ses amis aient signalé ces incidents à X, la plateforme n’a pas pris de mesures, malgré le fait que l’usurpation d’identité et le contenu violent enfreignent ses politiques. Xue a constaté une aggravation de la situation, recevant jusqu’à quatre-vingt-dix courriels par jour contenant des attaques personnelles, des menaces et des images pornographiques. Lorsqu’on lui a demandé de commenter, X n’a pas répondu.

Un autre aspect crucial de ce témoignage est le manque d’aide et de protection pour les victimes. En effet, la plupart des témoins de la commission Hogue ont déclaré avoir porté plainte auprès du gouvernement canadien et de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), souvent sans succès. Tohti a informé Hogue qu’il y avait « un manque de protection au Canada » et qu’après une audience avec l’ASFC concernant le piratage téléphonique, aucune réponse n’avait été donnée. Il a raconté avoir dit à un collègue souhaitant porter plainte : « Tu peux y aller, c’est une perte de temps… J’y suis allé plusieurs fois… et nous n’obtenons aucun résultat. »

Les Réponses Insuffisantes des Forces de l’Ordre

Un schéma similaire a émergé du témoignage de Wollensak, qui a expliqué qu’après avoir signalé à la GRC les attaques systématiques du PCC contre le Falun Gong, un agent de la GRC lui a dit qu’ils étaient chargés de protéger uniquement les parlementaires et lui a suggéré de chercher de l’aide ailleurs. Elle a également rapporté ses préoccupations à la police d’Ottawa, à la GRC, au Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS), au ministre des affaires publiques et à Affaires mondiales Canada, mais aucune mesure ne semble avoir été prise.

Himbara a également fait état d’un manque de réponse de la GRC et du gouvernement canadien. En 2019, après un appel d’un ami l’avertissant qu’il était en danger, une enquête a été ouverte par le Service de police de Toronto. Cependant, lorsque Himbara a demandé des informations sur l’affaire, il a reçu une lettre indiquant que sa demande avait été refusée car cela interférerait avec l’application de la loi et constituerait une « invasion injustifiée de la vie privée d’une autre personne. »

Les Révélations sur l’Ingérence Étrangère

Himbara a également tenté d’obtenir une audience avec le gouvernement canadien pour discuter de la situation des droits de l’homme au Rwanda, mais a été ignoré jusqu’à récemment, lorsque la GRC a arrêté et inculpé un agent de l’Alberta, le constable Eli Ndatuje, pour avoir accédé à un système de dossiers policiers « non top secret » afin d’assister un « acteur étranger. » Au moment de l’arrestation, Himbara a déclaré au Globe and Mail que « l’arrestation d’Eli Ndatuje pourrait changer l’attitude des autorités canadiennes qui ne prennent pas au sérieux les menaces du régime totalitaire rwandais. »

Xue, qui subit des menaces transnationales depuis des années, a déclaré avoir porté plainte à plusieurs reprises auprès de la police, de la GRC et du SCRS, y compris avec l’aide d’un ami d’Amnesty International, sans succès. Dans un courriel, Xue m’a confié : « Je ne veux plus signaler à la police. Je ne sais pas quoi faire d’autre pour me protéger. » Sécurité publique Canada n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant ces cas.

Un Rapport Alarmant sur l’Ingérence

Depuis la publication du rapport intérimaire de Hogue, de nouvelles révélations ont émergé concernant l’ampleur de l’ingérence étrangère au Canada. Basé sur l’analyse de plus de 5 000 documents et éléments de preuve, un nouveau rapport du Comité national de sécurité et de renseignement des parlementaires (NSICOP) suggère que « certains parlementaires sont, selon les services de renseignement, des participants ‘semi-conscients ou conscients’ aux efforts des États étrangers pour interférer dans notre politique. »

Bien que le rapport, fortement expurgé, ne nomme pas de personnes, son contenu est néanmoins préoccupant. Il cite des rapports de renseignement concernant des parlementaires recevant des fonds, « sciemment ou par aveuglement volontaire », de missions étrangères ou de leurs intermédiaires, mobilisant des électeurs lors d’une campagne politique, répondant aux demandes de fonctionnaires étrangers pour influencer d’autres parlementaires, et fournissant des informations privilégiées à un agent de renseignement connu d’un État étranger.

Les Défis à Surmonter

Bien que le rapport mentionne que l’ingérence étrangère n’est pas l’objet principal de l’étude, il en fait référence en définissant ce qu’elle est. Le rapport cite également quelques pays, dont certains sont expurgés, y compris la Chine, l’Inde et l’Iran. Il mentionne spécifiquement les sept stations de police à l’étranger de la Chine à Toronto, Vancouver et Montréal, dont le but est « de collecter des renseignements et de surveiller les anciens résidents de la RPC vivant au Canada dans le cadre de la campagne plus large de lutte contre la corruption, de répression et de rapatriement de la RPC. »

Le rapport du NSICOP soulève des questions alarmantes sur la capacité du gouvernement à prévenir et à combattre l’ingérence étrangère. En effet, l’examen indique qu’il existe un « décalage persistant entre la gravité de la menace et les mesures prises pour y faire face. »

Un Appel à l’Action

Le rapport cite plusieurs problèmes : des acteurs étrangers exploitant les vulnérabilités dans la gouvernance et l’administration des partis politiques ; un manque de seuils communs pour l’action et de compréhension de la menace parmi les départements gouvernementaux ; une absence de cadres juridiques et politiques robustes, y compris dans le Code criminel, la Loi sur la sécurité de l’information et la Loi électorale du Canada ; une réponse inadéquate des départements politiques et des ministres responsables de la sécurité nationale ; et un manque d’engagement avec les parlementaires, qui, en tant que législateurs, sont au cœur des activités d’ingérence étrangère.

Depuis les révélations du rapport, un climat de méfiance s’est installé à Ottawa, et le chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, a appelé le gouvernement à nommer les coupables. Le 10 juin, le Parti libéral a accepté une motion, introduite par le Bloc Québécois, appelant à une expansion du mandat de la commission Hogue pour lui permettre d’explorer les nouvelles allégations révélées dans le rapport du NSICOP. Le Nouveau Parti démocratique et les conservateurs soutiennent également cette motion.

Conclusion

Le rapport intérimaire de la commission Hogue laisse de nombreuses questions sans réponse et ne fournit qu’un aperçu des menaces que l’ingérence étrangère et l’intimidation transnationale posent à la société civile, aux groupes de la diaspora et à la démocratie canadienne. Une extension de la période d’examen pourrait apporter davantage de réponses. De plus, selon le journaliste et expert en désinformation Marcus Kolga, le manque de reconnaissance initial par la commission de la vulnérabilité de la communauté des activistes face à l’intimidation des régimes et à l’ingérence étrangère a probablement poussé certains activistes à éviter de participer.

Il a exprimé son sentiment que « la Commission négligeait la sécurité des activistes vulnérables et a donc décidé de ne pas participer à la première phase de l’audience. »

Cependant, les témoignages et les preuves présentés étaient si convaincants que le gouvernement a réagi rapidement en proposant le projet de loi omnibus C-70, une loi visant à contrer l’ingérence étrangère. Ce projet de loi comprend, entre autres, la création tant attendue d’un registre de transparence sur l’influence étrangère, qui a été débattu et envisagé pendant des années.

Ce projet de loi représente un progrès significatif, car les modifications à la Loi sur le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) permettraient à l’agence de communiquer des menaces à la sécurité canadienne à des entités non gouvernementales et de les divulguer à des individus ou des organisations dans le but de renforcer la résilience face à ces menaces. Une telle modification pourrait éviter des situations comme celle rencontrée par Himbara, qui n’a pas pu obtenir d’informations sur l’auteur ou la nature des menaces qui pesaient sur lui.

Kolga soutient également que des modifications à la Loi sur la sécurité de l’information, criminalisant les tentatives d’intimidation ou de menace par une entité étrangère, seraient significatives et contribueraient à protéger les Canadiens contre la répression transnationale (RTN).

Cependant, Kolga estime que la RTN devrait être intégrée au projet de loi C-70, car le texte tel qu’il est présenté ne l’évoque pas. La RTN devrait être reconnue comme un type d’activité spécifique, en raison de la nature personnelle des menaces, plutôt que d’être confondue avec l’ingérence étrangère. Les définitions proposées par des organisations comme Freedom House aux États-Unis ou Citizen Lab au Canada pourraient servir d’inspiration. Le Canada aborde ce problème avec du retard, et il est urgent d’établir une compréhension commune de la RTN.

De manière plus générale, il est nécessaire d’opérer non seulement un changement culturel et organisationnel au sein du SCRS pour favoriser une plus grande transparence, mais aussi d’adopter une approche globale de la société face à l’ingérence étrangère et à la RTN, ce qui inclurait un engagement accru avec les groupes de la diaspora, le secteur privé, les experts académiques et les partenaires internationaux.

La RTN est un problème mondial. Comme l’a souligné Laura Harth, directrice de campagne chez Safeguard Defenders, lors d’une récente discussion sur l’ingérence étrangère et la RTN : « Je ne pense pas qu’il existe un endroit dans le monde où cela ne se produit pas… Nous avons besoin de législation dans les pays démocratiques pour traiter et criminaliser certains aspects de l’ingérence étrangère. »

Luke de Pulford, co-fondateur de l’Alliance interparlementaire sur la Chine, qui a également participé à la discussion, estime qu’il existe « une réticence… même à fournir un soutien minimal aux victimes de la répression transnationale dans de nombreux pays. » Le Canada pourrait certainement tirer des leçons de la manière dont d’autres pays, y compris Taïwan et l’Australie, réagissent à la RTN.

Nous espérons que la commission Hogue et le NSICOP ont ouvert les yeux de nombreux Canadiens, y compris du gouvernement canadien. Les scandales d’ingérence étrangère font la une des journaux presque quotidiennement. Il est crucial de garder à l’esprit que ceux qui sont personnellement ciblés sont souvent ceux dont on n’entend pas parler.

Hogue a spécifiquement écrit dans son rapport initial que la RTN « est peut-être le plus grand préjudice que le Canada a subi en raison de l’ingérence étrangère » et a reconnu que « bien que tous les Canadiens soient victimes de l’ingérence étrangère, les impacts de celle-ci sont plus présents au sein de certaines communautés de la diaspora. »

Le Canada devrait profiter de cet appel à la vigilance et de ce moment de crise non seulement pour rattraper son retard, mais aussi pour prendre les devants dans la reconnaissance et la lutte contre ce problème.