Les Internes de NASA : Témoignages et Perspectives
Depuis plus de dix ans, les anciens du projet de stage SCaN (Space Communications and Navigation) de la NASA ont joué un rôle essentiel dans l’élargissement de la vision à long terme de l’agence pour l’exploration spatiale. À l’occasion de la Journée nationale des stagiaires, des anciens participants au programme partagent leurs expériences et offrent des conseils aux stagiaires actuels et futurs.
Un Programme d’Internat Engagé
Chaque été, des stagiaires rejoignent le programme SIP (SCaN Internship Project) de la NASA pour améliorer les capacités des réseaux de communication et de navigation qui soutiennent les missions spatiales. Ce programme vise à former la main-d’œuvre de demain, capable d’imaginer, de maintenir et d’exploiter les systèmes de communication et de navigation de nouvelle génération. En plus de leurs projets principaux, qui peuvent inclure l’ingénierie des réseaux, les mathématiques orbitales, ou encore la conception graphique, les stagiaires participent à des activités qui renforcent leur développement professionnel et leurs compétences en réseautage.
L’Expérience de Justin Long
Justin Long, stagiaire en 2017, a obtenu son diplôme en ingénierie électrique. Avant de postuler, il était déterminé à travailler dans les communications spatiales et cherchait des moyens d’approfondir son expérience dans le domaine aérospatial. Son travail au laboratoire CubeSat de l’Université de l’Alaska Fairbanks, ainsi que le partenariat unique de son université avec la NASA, ont été déterminants pour son acceptation dans le programme.
« Lors de mes promenades matinales, je passais devant plusieurs stations au sol du Near Space Network gérées par l’Alaska Satellite Facility », raconte Long. « À l’époque, je travaillais sur une station au sol pour notre programme CubeSat, alors je suis allé sur intern.nasa.gov et j’ai cherché tout ce qui concernait les communications spatiales. »
Long a été sélectionné pour un projet au Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie, axé sur l’amélioration des stations au sol du Near Space Network. Il a non seulement examiné les mises à niveau matérielles des stations au sol, mais a également exploré des opportunités d’expansion du réseau en intégrant des ressources commerciales et universitaires.
Aujourd’hui, Long est ingénieur en télécommunications à NASA Goddard, où il conçoit des antennes et des systèmes de communication pour les engins spatiaux. Son expérience avec les stations au sol influence son travail actuel. « Travailler sur des systèmes de communication signifie comprendre comment fonctionne le système de bout en bout d’un engin spatial, de la radio à l’antenne », explique-t-il.
L’Impact de Thomas Montano
Thomas Montano, qui a effectué ses stages en 2019 et 2020, est maintenant ingénieur électricien au bureau de recherche et de sauvetage de NASA Goddard. Il soutient les efforts de récupération des vols habités et participe au développement d’un système de recherche et de sauvetage lunaire. Montano, qui s’intéressait initialement au traitement numérique des signaux, a trouvé des projets captivants au sein de la NASA.
« Je n’ai pas eu à choisir entre la NASA et d’autres programmes de stage. J’ai eu l’occasion de travailler sur des projets intéressants avec des personnes formidables », déclare Montano. Son premier stage consistait à réécrire un outil logiciel pour gérer les budgets de liaison, tandis que son second a porté sur le développement d’un modèle virtuel pour les systèmes de communication lunaires.
Montano aide actuellement la NASA à tester des balises de localisation pour les astronautes d’Artemis II. Il décrit sa rencontre avec l’équipage d’Artemis lors d’un exercice de récupération comme un rappel poignant de l’importance de son travail. « Rien ne vaut le fait de mettre les pieds sur le terrain. Rencontrer l’équipage a rendu le travail encore plus réel. Mon système ne peut pas échouer. »
Katrina Lee : De Stagiaire à Coordinatrice
Katrina Lee, ancienne stagiaire en communication, a écrit des documents promotionnels pour le LCRD (Laser Communications Relay Demonstration) qui a été lancé en décembre 2021. Son expérience l’a amenée à se concentrer sur le marketing et les affaires, et elle a rejoint le journal étudiant en tant que rédactrice.
« Le projet sur lequel je travaillais m’a beaucoup intéressé. J’ai découvert que j’aimais vraiment écrire et communiquer », explique Lee. Dans son rôle actuel, elle utilise les compétences acquises lors de son stage pour promouvoir les opportunités de commercialisation du Near Space Network.
Un Nouveau Regard sur l’Internat
Unsh Rawal, stagiaire en 2022, a contribué au développement d’une interface permettant aux étudiants de contrôler des robots à distance. Son projet a été prolongé au-delà de son stage, et il a élargi ses compétences en informatique. « J’ai appris que j’apprécie vraiment l’informatique », dit-il.
Conseils pour les Futurs Stagiaires
Les anciens stagiaires encouragent les nouveaux à explorer, poser des questions et tirer parti des opportunités de réseautage. « La plus grande raison pour laquelle les gens ne décrochent pas de stages à la NASA, c’est qu’ils ne postulent pas », souligne Montano.
Lindsay White, qui a effectué son stage en 2018 et 2019, conseille aux futurs stagiaires de profiter de leur temps pour comprendre les projets de l’agence. « Même si vous n’avez pas de formation technique, il y a une place pour vous à la NASA », conclut-elle.
Ces témoignages illustrent l’impact significatif que le programme de stage SCaN a sur les carrières des jeunes professionnels, tout en contribuant à l’avancement des missions spatiales de la NASA.
