Un rapport de l’Institut des États-Unis pour la paix (USIP) a mis en lumière la « différence claire et profonde » des Philippines dans la lutte contre les activités illégales des opérateurs de jeux en ligne basés aux Philippines (POGOs).
Une évaluation des opérations de jeu illégal dans la région de l’Asie du Sud-Est a été réalisée par un groupe international d’experts réunis par l’USIP, avant que le président Ferdinand Marcos Jr. n’annonce l’interdiction des POGOs.
Dans son rapport final intitulé « Crime transnational en Asie du Sud-Est : une menace croissante pour la paix et la sécurité mondiales », le groupe a souligné les efforts du gouvernement philippin pour démanteler les syndicats de fraude utilisant les POGOs comme couverture.
Le rapport a noté qu’à partir de l’entrée en fonction de Marcos en 2022, les actions de son gouvernement contre les syndicats de fraude opérant au sein des POGOs ont incité « les acteurs de l’industrie de la fraude à quitter les Philippines ».
De manière évidente, l’étude de l’USIP a souligné que « la surveillance publique a entraîné de nombreuses réformes politiques » pour freiner les activités des réseaux criminels, supposément dirigés par des ressortissants chinois.
Une première manifestation du crime transnational contemporain, émanant de la Chine vers l’Asie du Sud-Est, peut être observée aux Philippines, où des chefs d’entreprise chinois liés à la criminalité organisée ont commencé à faire leur apparition sur la scène politique dans les années 1990, selon le rapport.
L’USIP a indiqué que des hommes d’affaires chinois influents auraient utilisé leurs « connexions » politiques au sein des administrations des présidents Joseph Estrada, Gloria Macapagal Arroyo, Benigno Aquino III et Rodrigo Duterte.
Ces derniers ont encouragé l’investissement dans les jeux en ligne et les casinos comme moteur de développement économique et de revenus fiscaux pour le gouvernement, en particulier dans des zones économiques spéciales exemptées de nombreuses réglementations qui s’appliquent ailleurs dans le pays.
Le rapport a également mentionné que la relation présumée de Duterte avec l’investisseur chinois Michael Yang, qui a également été conseiller présidentiel, a permis à ce dernier d’établir des opérations de jeux en ligne aux Philippines.
Les conditions politiques et commerciales locales durant l’administration Duterte ont favorisé le développement de casinos et de jeux en ligne, visant particulièrement une clientèle chinoise, tant sur le plan local qu’international.
Avec un pied dans les affaires licites et illicites aux Philippines, Yang aurait contribué à l’essor du commerce et de la production de narcotiques dans le pays.
Un autre facteur clé dans l’essor des jeux en ligne et des escroqueries cybernétiques aux Philippines a été la centralisation des jeux en ligne par Duterte, qui a confié cette responsabilité à une nouvelle agence gouvernementale « dédiée à promouvoir sa contribution positive aux secteurs économiques, y compris l’immobilier, la construction et le commerce de gros et de détail ».
Avant 2016, les POGOs opéraient de manière largement décentralisée, évoluant dans une zone grise légale.
Le rapport a poursuivi en indiquant que Duterte a ensuite émis un décret exécutif établissant un processus de licence formel pour les POGOs sous l’égide de la Philippine Amusement and Gaming Corp. (Pagcor).
Plus de 300 licences pour ces casinos ont été délivrées entre 2016 et 2019, élargissant les espaces dans le pays où les jeux en ligne pouvaient échapper à la réglementation applicable à d’autres entreprises.
Par exemple, Pagcor a remplacé la taxation de l’industrie par le paiement d’une redevance et d’un pourcentage des bénéfices à l’agence elle-même, tout en exemptant les entreprises de jeux enregistrées dans des centres financiers offshore de l’obligation de déposer des déclarations financières aux Philippines.
Une des motivations de Duterte pour établir le cadre des POGOs sous Pagcor était la nécessité de « répondre à la pression croissante de la Chine, à partir de 2014, pour interdire les POGOs ».
« L’introduction de ce cadre a offert une protection supplémentaire à l’industrie et a généré des incitations à son expansion. De nombreux analystes soutiennent que le refus de Duterte de céder à Pékin sur la restriction du secteur des jeux a directement influencé les relations entre les deux pays », a affirmé l’étude.
Cela a changé après l’arrivée au pouvoir du président Marcos en 2022.
Sous l’administration Marcos, il y a eu un « soutien gouvernemental proactif significatif et une coordination de cet effort d’application, ainsi que quelques premières poursuites ».
Lors de son récent discours sur l’état de la nation, Marcos a annoncé l’interdiction des POGOs et a ordonné à Pagcor de mettre fin à leurs opérations d’ici la fin de l’année.
