Science
Le Japon, situé à la croisée de quatre plaques tectoniques, présente un paysage façonné par les caprices du Rim de feu du Pacifique. Ce phénomène géologique donne naissance à une croûte terrestre spectaculaire, marquée par des montagnes ondulées, des sources chaudes et des fosses océaniques.
Ce voyage met en lumière la diversité des paysages japonais. Il débute à Hokkaido, la région la plus au nord de l’archipel, et se termine dans les îles de la préfecture d’Okinawa, au sud du pays. Hokkaido, à une latitude de 45°N, peut recevoir jusqu’à 15 mètres de neige en hiver, tandis qu’au printemps, les ours bruns d’Ussuri émergent de leur hibernation, secouant leur pelage épais.
Un trajet en train à grande vitesse vers le sud permet d’atteindre le cœur de l’île de Honshu, où les Alpes japonaises s’élèvent majestueusement. Les amateurs de rafting peuvent s’élancer à travers les contreforts, tandis que les randonneurs s’attaquent à des sommets escarpés ou flânent sur d’anciens chemins commerciaux pittoresques.
Des vols vers Naha, au départ de Tokyo ou d’Osaka, mènent ensuite à Okinawa, où le territoire japonais se transforme en un archipel subtropical parsemé de tortues vertes et de plages de sable blanc. Ancienne terre du royaume Ryukyu, cette région a été le théâtre de batailles durant la Seconde Guerre mondiale et est aujourd’hui un véritable paradis pour les amateurs de snorkeling et de plongée.
Points Forts Scientifiques
1. Parc National de Daisetsuzan
Le cœur sauvage d’Hokkaido abrite le plus grand parc national du Japon, surnommé « le terrain de jeu des dieux ». Ce lieu, où se mêlent soufre et obsidienne, est parsemé de fleurs saisonnières et de caldeiras terracotta. On y trouve des onsen isolés et des randonnées à couper le souffle. Gravissez le stratovolcan Asahidake (2 291 m), traversez des gorges et observez la faune locale, comme les ours bruns et le pika, un petit cousin des lapins.
2. Noboribetsu
Située dans le parc national de Shikotsu-Toya, Noboribetsu, sur la côte sud-ouest, est l’une des meilleures stations thermales du Japon. Les ryokan (auberges traditionnelles) de la ville sont alimentés par des eaux géothermiques, tandis que ses rues sont ornées de statues de démons humoristiques, en hommage à Jigokudani (« la vallée de l’enfer »), un paysage stérile de blanc et de rouge au nord.
3. Les Alpes japonaises
Les meilleures expériences de rafting en eaux vives se trouvent sur le bord est des Alpes japonaises, le long de la rivière Tone, avec des excursions au départ de la ville de Minakami. Ce cours d’eau, le deuxième plus long du Japon, jaillit du mont Ominakami dans un tourbillon d’écume glacée, avec des rapides de classe 4+ au printemps, s’adoucissant à la classe 1-2 en été. Après une session de rafting, dirigez-vous vers l’ouest, à environ 193 km, pour randonner sur l’ancienne route commerciale de Nakasendo à travers des forêts de cyprès autour de la ville de Magome, ou pour gravir des sommets redoutables à Kamikochi.
Les plages de sable blanc de Nishibama Beach sont une destination prisée pour une excursion d’une journée depuis Okinawa, offrant la possibilité de nager aux côtés de la faune marine locale.
4. Îles Kerama
À une demi-heure en ferry à l’ouest de l’île principale d’Okinawa, un ensemble de petites îles compose le parc national de Kerama-shoto. Avec leurs mers aquamarines éclatantes, elles sont une destination prisée pour les excursions d’une journée et offrent certains des meilleurs sites de plongée et de snorkeling du Japon. Il vaut la peine de passer la nuit dans une maison d’hôtes locale. Marchez depuis les plages de sable blanc de l’île de Zamami vers des eaux peuplées de tortues, plongez dans les récifs d’Aka tout en observant des poissons-lions et des poissons-globes, et admirez les baleines à bosse en train de nourrir leurs petits depuis la côte venteuse (de décembre à avril).
5. Yanbaru
Alors que le sud d’Okinawa est principalement dédié à la culture Ryukyu et aux mémoriaux de guerre, le nord est dense de jungles sinueuses. Appelée Yanbaru, cette zone classée au patrimoine mondial de l’UNESCO abrite des espèces menacées et endémiques, comme le rail d’Okinawa, un oiseau incapable de voler, et le rat géant à longue queue de Ryukyu. Un point fort est la randonnée de 40 minutes jusqu’à la cascade de Hiji. Dans le nord de Yanbaru, visitez les vastes banyans de Daisekirinzan, un sanctuaire naturel.
