Visite du Pape François à Dili : Un Événement Mémorable au Timor Oriental

Le Pape François a été accueilli avec une immense ferveur dans le petit pays d’Asie du Sud-Est, le Timor Oriental, reconnu comme l’un des pays les plus catholiques au monde. Près de la moitié de la population s’est rassemblée pour assister à une messe en plein air, marquant un moment fort de sa visite.

Une Affluence Impressionnante

À 87 ans, le Pape a effectué cette visite dans le cadre d’un long périple à travers l’Asie et le Pacifique. Selon les estimations des autorités locales, environ 600 000 personnes ont assisté à la messe, un chiffre confirmé par le Vatican. Dès le matin, les rues de Dili étaient envahies par des foules enthousiastes, allant des personnes âgées aux nourrissons dans des poussettes, tous désireux d’apercevoir le Saint-Père.

Un Spectacle de Dévotion

Des photos ont montré une mer de personnes brandissant des parapluies jaunes et blancs, aux couleurs du Vatican, pour se protéger du soleil. À un moment donné, un homme a même arrosé la foule pour les rafraîchir. Certains participants avaient commencé à faire la queue dans le parc en bord de mer dès 4 heures du matin, plus de 12 heures avant le début de l’événement.

Un Message d’Unité et d’Espoir

Estefania Clotaria-Monterio Gutierrez Ornai, 25 ans, faisait partie de ceux qui attendaient avec impatience. Elle a exprimé son espoir que la visite du Pape incite les gens à être plus respectueux les uns envers les autres et à rêver qu’un jour, l’un d’eux pourrait devenir Pape.

À son arrivée, le Pape a été acclamé par des cris de « Viva Papa Francesco ». Des personnes en situation de handicap se sont alignées pour le rencontrer, tandis qu’un groupe a présenté une danse culturelle traditionnelle. Pendant la messe, des prières ont également été récitées dans des dialectes locaux.

Un Discours Évocateur

À la fin de la messe, le Pape a pris la parole en espagnol, avec un prêtre traduisant en timorais. Il a suscité des rires et des applaudissements en évoquant les crocodiles, qui sont nombreux dans les eaux entourant le Timor Oriental. Selon la tradition, ces reptiles symbolisent les ancêtres des habitants. Il a mis en garde les fidèles : « Faites attention, on m’a dit que des crocodiles viennent sur certaines plages. Ils peuvent changer votre culture et votre histoire. »

Un Appel à la Protection de l’Enfance

Lors de son homélie, François a également salué la grande population d’enfants au Timor, qu’il a qualifiée de « grand cadeau ». Ce n’est pas la première fois qu’il aborde le sujet des taux de natalité lors de ce voyage, ayant précédemment loué l’Indonésie pour ses familles nombreuses.

Après la messe, la chanteuse timoraise Maria Vitória da Costa Borges, connue sous le nom de « Marvi », a enchanté le public avec une performance, accompagnée d’un autre artiste local, Bepi.

Des Ombres Persistantes

Cependant, la question des abus sexuels au sein du clergé pèse également sur cette visite, des révélations concernant des cas de maltraitance impliquant des membres éminents du clergé timorais ayant émergé ces dernières années. Lors de son discours aux autorités politiques du pays, le Pape a appelé à lutter contre « tous les types d’abus » afin de « garantir une enfance saine et paisible pour tous les jeunes ».

Le Timor Oriental, également connu sous le nom de Timor Leste, est l’un des pays les plus jeunes du monde et possède une riche histoire culturelle et spirituelle.

La Visite du Pape François à Timor-Oriental : Un Événement Marquant

Le Timor-Oriental, un pays de 1,3 million d’habitants, est le deuxième pays le plus catholique au monde, avec 97 % de sa population se déclarant catholique, un pourcentage qui le place juste après le Vatican. Cette forte affiliation religieuse est le résultat d’une histoire marquée par l’influence de l’Église catholique, particulièrement durant sa lutte pour l’indépendance de l’Indonésie, qui a été tumultueuse et sanglante.

Pour la première visite du Pape François dans ce pays profondément religieux, le gouvernement a alloué 12 millions de dollars. Ce montant a suscité des critiques, certains le considérant comme un fardeau excessif pour une économie encore fragile, classée parmi les plus pauvres d’Asie.

Les Enjeux de la Visite Papale

La visite du Pape soulève également des questions sur le fléau des abus sexuels au sein de l’Église. Les observateurs se demandent si François abordera ce sujet délicat, comme il l’a fait lors de ses précédents voyages. En effet, deux ans auparavant, le Vatican avait reconnu avoir pris des mesures disciplinaires à l’encontre de Carlos Ximenes Belo, ancien évêque du Timor-Oriental et lauréat du prix Nobel de la paix, suite à des accusations d’abus sexuels sur des mineurs datant de plusieurs décennies.

Lors de ses précédents déplacements, le Pape a rencontré des victimes d’abus. Bien que cela ne figure pas dans le programme officiel de sa visite, certains analystes estiment qu’une prise de parole sur ce sujet en Timor-Oriental enverrait un message fort aux survivants et à ceux qui n’ont pas encore osé se manifester, tant dans le pays qu’à l’échelle régionale.

Un Voyage Historique

Le séjour de François en Asie, qui s’étend sur 12 jours, inclut des étapes en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor-Oriental et à Singapour, illustrant un tournant significatif pour l’Église catholique qui se tourne vers l’Asie. Ce voyage est d’autant plus symbolique qu’il s’agit de la première visite papale depuis l’indépendance du pays en 2002, et seulement la deuxième depuis celle de Jean-Paul II en 1989. La visite intervient peu après le 25e anniversaire du référendum qui a conduit à la sécession du Timor-Oriental de l’Indonésie.

Contexte Historique et Économique

Situé entre le nord-ouest de l’Australie et l’Indonésie, le Timor-Oriental occupe la moitié de l’île de Timor, utilisée par les Portugais comme poste de commerce pour le bois de santal depuis le XVIIe siècle. Quatre siècles de domination coloniale portugaise ont favorisé la diffusion du catholicisme dans le pays, créant ainsi des différences culturelles notables avec l’Indonésie, majoritairement musulmane.

Actuellement, l’économie du Timor-Oriental repose largement sur ses réserves de pétrole et de gaz, mais le pays continue de faire face à des niveaux de pauvreté élevés, héritage de décennies de conflits. Selon des experts, comme Christina Kheng, théologienne à l’Institut pastoral d’Asie de l’Est, la jeune nation « lutte encore pour l’unité post-conflit et la construction de la nation ».

À l’instar d’autres pays de la région, le Timor-Oriental se trouve au cœur de la rivalité d’influence entre les États-Unis et la Chine en Asie, avec l’Australie, alliée des États-Unis, jouant un rôle clé dans l’assistance au pays.

Les Accusations Contre l’Évêque Belo

Un personnage central de la lutte pour la démocratie durant l’occupation indonésienne, l’évêque Belo, ancien chef de l’Église catholique au Timor-Oriental, a reçu le prix Nobel de la paix en 1996 aux côtés du président José Ramos-Horta pour leurs efforts en faveur d’une résolution pacifique du conflit. En 2022, le Vatican a confirmé avoir sanctionné Belo deux ans plus tôt, suite aux allégations de deux hommes qui affirmaient avoir été agressés sexuellement par lui durant leur adolescence, et qui auraient reçu de l’argent pour garder le silence.

Le Vatican a précisé que Belo, qui réside actuellement au Portugal, est soumis à des restrictions de voyage et à une interdiction de contact avec des mineurs, ainsi qu’à des limitations concernant ses interactions avec le Timor-Oriental. Bien que les accusations remontent aux années 1980, le Vatican a déclaré avoir pris connaissance de l’affaire en 2019.

Des questions demeurent quant à savoir si le Pape abordera le cas de l’évêque Belo lors de son voyage, une situation qui pourrait avoir des répercussions significatives sur la perception de l’Église dans le pays et au-delà.

Accusations d’abus au Timor oriental : un héritage troublant

Une enquête menée par le journal néerlandais De Groene Amsterdammer a révélé que plusieurs garçons auraient été victimes d’abus de la part de Belo, des actes qui remonteraient aux années 1980. Malgré ces allégations, Belo n’a jamais été officiellement inculpé au Timor oriental et n’a pas pris la parole publiquement sur ces accusations.

Le silence des victimes

De nombreux survivants d’abus au Timor oriental hésitent à se manifester, en raison des liens profonds entre l’Église et la lutte pour l’indépendance, ainsi que du traitement réservé par le gouvernement à ceux qui ont osé dénoncer les abus. Ce climat de peur et de réticence a entravé la quête de justice pour de nombreuses victimes.

Réactions du Vatican face aux abus sexuels

Depuis l’élection du Pape François en 2013, plusieurs rapports ont mis en lumière des décennies d’abus sexuels, ainsi que des échecs systémiques et des tentatives de dissimulation dans divers pays. Bien qu’il ait été critiqué pour certaines de ses décisions, comme sa défense d’un évêque chilien accusé d’avoir couvert un scandale sexuel en 2018 — une décision qu’il a par la suite qualifiée d’« erreur grave » — le Pape a pris des mesures fermes sur ces questions. Il a introduit des réformes visant à tenir responsables les dirigeants laïcs des associations approuvées par le Vatican en cas de dissimulation d’abus sexuels.

L’Église et la lutte pour l’indépendance du Timor oriental

Au cœur d’une guerre civile, le Timor oriental a été annexé par l’Indonésie en 1976, devenant ainsi la 27e province du pays après que le Portugal a décidé de se défaire de ses colonies. Entre 1975 et 1999, plus de 200 000 personnes, soit environ un quart de la population, ont perdu la vie à cause des combats, des massacres ou de la famine, alors que les forces d’occupation indonésiennes tentaient d’imposer leur contrôle de manière brutale.

La communauté internationale a condamné les actions de l’Indonésie, notamment lors du massacre de jeunes partisans de l’indépendance au cimetière de Santa Cruz à Dili en 1991. L’arrestation du leader guérillero timorais, Xanana Gusmao, en 1999, a également ravivé l’opposition à la domination indonésienne.

La chute du président Suharto en 1998 et le changement de politique qui a suivi ont ouvert la voie à un référendum soutenu par l’ONU sur l’indépendance du Timor oriental, qui a été approuvé par plus de 78,5 % des votants en 1999. Cependant, peu après le vote, des milices pro-Jakarta, soutenues par l’armée indonésienne, ont mené des attaques meurtrières dans la capitale, ciblant les églises et les prêtres, tout en traquant les partisans de l’indépendance.

La violence a dévasté une grande partie des infrastructures du Timor oriental, forçant environ 200 000 personnes à fuir leurs foyers. Une mission de maintien de la paix internationale dirigée par l’Australie est finalement intervenue, permettant au Timor oriental de déclarer officiellement son indépendance en 2002.

Durant l’occupation indonésienne, l’Église catholique a joué un rôle crucial dans la protection des populations contre les attaques et dans la promotion d’un vote pour l’indépendance, ses membres et le clergé payant un lourd tribut pour leurs actions.