Contexte de la Controverse en Inde : Pression sur les Commerçants Musulmans

MUZAFFARNAGAR, Inde – Vakeel Ahmad, en train de préparer du thé épicé dans son établissement, Chai Lovers Point, situé le long d’une route nationale dans l’État de l’Uttar Pradesh, a été contraint par la police de changer le nom de son stand.

Il a alors décidé de l’appeler « Vakeel Sahab Tea Stall ». Le terme « sahab », qui signifie « monsieur » en hindi, est d’origine arabe. Cependant, les autorités ont jugé que ce nom n’était pas suffisamment explicite. Ahmad a donc été contraint de le renommer « Vakeel Ahmad Tea Stall », afin de mettre en avant son identité musulmane.

Des milliers de restaurants le long d’un itinéraire emprunté par environ 30 millions de pèlerins hindous cette semaine ont également subi des pressions pour afficher les noms de leurs propriétaires et employés, afin d’aider les clients à éviter certains établissements. Les dévots de Lord Shiva parcourent plus de 60 miles pour collecter de l’eau du fleuve Gange, qu’ils rapportent chez eux en offrande.

Une Directive Controversée Émanant de l’Administration

Des directives similaires ont été émises dans d’autres États dirigés par le Bharatiya Janata Party (BJP) du Premier ministre Narendra Modi. Le pèlerinage de deux semaines se déroule du 22 juillet au 6 août. Pendant cette période, la plupart des dévots s’abstiennent de consommer de la viande, des oignons ou de l’ail. Le stand d’Ahmad ne propose que du chai et des collations emballées comme des chips et des biscuits.

Cette décision de l’administration locale a suscité une indignation généralisée en raison de son caractère « bigot », selon Nadeem Khan, secrétaire national de l’Association pour la Protection des Droits Civils, un groupe de défense des droits humains. Khan et d’autres critiques du gouvernement ont qualifié cette directive d’étape supplémentaire vers un « apartheid » et une persécution continue des minorités basées sur la caste et la religion en Inde.

L’Uttar Pradesh, l’État le plus peuplé d’Inde, est dirigé par Yogi Adityanath, un leader nationaliste hindou du BJP, connu pour ses déclarations incendiaires à l’encontre des musulmans. Sous sa direction, la violence contre les musulmans a considérablement augmenté.

Impact sur les Commerçants Locaux

« Le Kanwar Yatra était autrefois une période prospère pour notre commerce », a déclaré Ahmad, qui a repris l’entreprise familiale après le décès de son père il y a six ans. « Maintenant, l’administration nous abandonne complètement, disant : ‘Si les pèlerins vous attaquent, c’est à vous de gérer.’ »

Le 22 juillet, la plus haute cour d’Inde a suspendu la directive divisive du gouvernement qui aurait exigé des propriétaires qu’ils affichent leurs noms. Cette décision a été prise en réponse à des pétitions déposées par des défenseurs des droits humains.

Cependant, cela n’a pas apporté beaucoup de répit dans la vie d’Ahmad. « J’ai fermé le magasin maintenant car la situation devient ingérable », a-t-il déclaré, faisant référence à une série d’incidents de vandalisme et d’attaques par des dévots pendant le pèlerinage. « Nous pensions pouvoir résister à la pression, mais ce n’est plus possible. Ma famille subit des pertes. Est-ce cela un festival ? »

Les deux nouvelles enseignes lui ont coûté 40 dollars, soit presque la moitié de son revenu mensuel.

Une Directive Susceptible de Créer des Tensions

La controverse a éclaté le 17 juillet lorsque la police de l’Uttar Pradesh a émis une directive en hindi, affirmant qu’auparavant, la confusion concernant les établissements de restauration avait conduit à des troubles et à des violences communautaires. Ces dernières années, l’Inde a connu une augmentation de la violence des « vigilants de la vache », où des foules hindoues attaquent des personnes, généralement des musulmans, soupçonnées d’avoir consommé ou vendu du bétail, considéré comme sacré par certains hindous.

« Pour prévenir de tels incidents et compte tenu de la foi des dévots… les hôtels et les commerçants vendant des aliments sur la route du Kanwar ont été invités à afficher les noms de leurs propriétaires et employés de manière volontaire », a déclaré l’ordre de la police.

Cette directive n’a pas été bien accueillie par Khan. Le groupe de défense des droits a déposé une pétition auprès de la plus haute cour d’Inde, une tactique courante pour demander aux juges de bloquer une ordonnance jugée inconstitutionnelle.

« Une fois qu’ils commencent cette ségrégation au nom de la religion, cela va s’étendre bien au-delà de l’itinéraire de ce pèlerinage et s’infiltrer dans d’autres États », a averti Khan. « Avant que nous le sachions, cela deviendra le nouveau statu quo. »

Lorsqu’il a contacté les commerçants touchés à Muzaffarnagar, Khan a constaté que les propriétaires avaient peur de se joindre à la pétition. « Ils nous ont dit que ce n’était qu’une question de 15 jours », a-t-il rappelé. « Ils ont dit qu’il valait mieux fermer le magasin pendant 15 jours que de voir leur maison rasée. »

Les États dirigés par le BJP ont de plus en plus ciblé les familles musulmanes en démolissant leurs maisons, ce qu’Amnesty International a décrit comme une « punition délibérée de la communauté musulmane ».

Une Atmosphère de Violence Croissante

La peur des représailles dépasse largement cette ville, a noté Khan, avec des milliers de familles perdant leur moyen de subsistance en raison d’interdictions officielles et non officielles sur la vente de viande de bœuf. Un nombre croissant de pèlerins hindous commettent des crimes violents contre les musulmans. À Muzaffarnagar, deux conducteurs de rickshaw ont récemment été battus et leurs véhicules attaqués, tandis que dans un autre incident, un conducteur musulman a été agressé et sa voiture vandalisée. D’autres attaques ont vu un agent de sécurité être frappé et une station-service vandalisée. Dans des vidéos des attaques partagées sur les réseaux sociaux, la police était présente mais n’est pas intervenue.

« Il y a une totale impunité accordée aux Kanwardiyas », a déclaré Khan. « Nous manquons d’institutions qui ont la responsabilité de faire appliquer les ordres de la Cour suprême, tandis que la police agit de manière unilatérale. »

Auparavant, la police de l’Uttar Pradesh avait également été critiquée pour avoir jeté des pétales de rose sur le Kanwar Yatra et pour avoir massé les pieds des pèlerins.

« Les musulmans ont perdu confiance en la police, et par conséquent, ils ferment leurs commerces », a déclaré Khan. « Cela symbolise l’effondrement de l’autorité de l’État en Inde. »

Réflexions sur le Pèlerinage et la Politique

Apoorvanand Jha, professeur à l’Université de Delhi, se souvient des pèlerins joyeux de son enfance dans les États de Bihar et Jharkhand, parcourant de longues distances vers le Gange.

« Maintenant, le gouvernement du BJP a donné un statut très élevé au Kanwar Yatra et les a transformés en un groupe suprême qui ne peut être touché », a déclaré Apoorvanand. « La police est complaisante et certains pèlerins se comportent comme s’ils étaient placés sur un piédestal, devenant une sorte de demi-dieu. »

Pour lui, l’exigence d’afficher des noms sur les enseignes était « scandaleuse » et l’a poussé à rejoindre d’autres pétitionnaires devant la cour suprême.

« L’appareil d’État s’adonne à un comportement majoritaire, ce qui le rend encore plus dangereux, et cela ne devrait pas être toléré », a-t-il ajouté.

Les millions de pèlerins sont perçus comme des « banques de votes » par les législateurs, ont convenu Apoorvanand et Khan.

Évolution Politique et Réactions des Opposants

Lors des récentes élections nationales en Inde, le BJP a perdu sa majorité parlementaire, un revers majeur pour le parti qui était au pouvoir depuis l’ascension de Modi en 2014. Aujourd’hui, le BJP conserve le contrôle du gouvernement grâce à des alliés au Parlement. Une coalition de partis d’opposition a fait campagne sur des questions de justice sociale et une vision d’une Inde ethniquement et religieusement diverse, cherchant à contraster avec l’accent mis par le BJP sur le maintien d’une nation hindoue.

Cependant, depuis la nouvelle session du Parlement, les groupes de défense des droits humains ont remis en question le silence des dirigeants de l’opposition concernant la persécution des minorités, y compris les chrétiens et les musulmans.

« Les dirigeants de l’opposition pensent qu’ils ne peuvent pas se permettre d’aliéner les hindous », a déclaré Apoorvanand. « Mais c’est aussi un triste commentaire sur la société hindoue en Inde… que les partis politiques pensent qu’une majorité d’hindous soutient cette violence – et qu’on ne peut pas les critiquer. »