Affaire de meurtres en série : Le tueur des autoroutes enfin identifié

Un ancien camionneur, se considérant comme un homme à femmes, a été au cœur d’une série de meurtres horribles. Connue sous le nom de « L’Indomptable », la cabine de son camion parcourait les routes de la Caroline du Nord, où il attirait des femmes, principalement des travailleuses du sexe, avant de les étrangler et de laisser leurs corps le long des autoroutes.

Après une longue période de meurtres, Sean Patrick Goble, surnommé « Le Tueur des Autoroutes », a été arrêté en Caroline du Nord en 1995, accusé d’au moins quatre meurtres dans plusieurs États au début des années 1990.

Il a avoué avoir tué Brenda Kay Hagy, 45 ans, à une station-service du Tennessee en janvier 1995. Son corps a été abandonné le long d’une route d’accès à l’Interstate 81 à Bristol, en Virginie, où Goble a même écrasé ses jambes en s’enfuyant.

Goble a également reconnu avoir tué Alice Rebecca Hanes, 36 ans, une travailleuse du sexe originaire de l’Ohio, dont le corps a été retrouvé à Kingsport, dans le Tennessee.

Il a plaidé coupable pour les meurtres de ces deux femmes et a ensuite avoué avoir tué Sherry Tew Mansur, 34 ans. Goble l’avait rencontrée à Fredericksburg, en Virginie, où ils ont eu des relations sexuelles avant qu’il ne l’étrangle et ne laisse son corps le long de l’Interstate 40 dans le comté de Guilford, en Caroline du Nord, où il a été découvert le 19 février 1995.

En janvier 1994, Goble a également pris en charge Lisa Susan O’Rourke, 29 ans, le long de l’Interstate 10 au Mississippi. Après avoir eu des relations sexuelles avec elle, il l’a étranglée et a abandonné son corps sous un pont sur l’Interstate 65 en Alabama, où il a été retrouvé le 23 janvier. Sa mort a d’abord été attribuée à une hypothermie, mais a ensuite été requalifiée en homicide.

À l’époque de son arrestation, Goble avait 28 ans et a été interrogé sur d’autres meurtres.

Nona Cobb, une femme de 29 ans, semblait être une victime potentielle : son corps a été découvert étranglé au bord d’une rampe d’accès de l’Interstate 77 dans le comté de Surry, en Caroline du Nord, le 7 juillet 1992. Cependant, un test ADN a révélé que Goble n’était pas le coupable, selon le Winston-Salem Journal.

Le meurtre de Cobb est resté non résolu pendant 30 ans, jusqu’à ce que les enquêteurs découvrent qu’elle pourrait être la victime d’un autre tueur en série, également camionneur.

Résolution de l’affaire Cobb

En avril 2021, les enquêteurs ont réexaminé l’ADN trouvé sur le corps de Cobb et ont utilisé la généalogie pour faire avancer l’enquête. Le Dr Fitzpatrick d’Identifiers International a été sollicité pour aider.

« Au fil du temps et avec l’évolution de la technologie, ils ont obtenu un profil partiel CODIS [Système national d’indexation ADN] », a déclaré le Dr Fitzpatrick. « Cela a pris du temps, c’était un processus progressif. »

une correspondance a été trouvée.

Le 15 mars 2022, Warren Luther Alexander, âgé de 73 ans, a été arrêté à Diamondhead, dans le Mississippi, puis extradé à North Carolina pour faire face à des accusations dans le meurtre de Cobb.

Une fois en détention, son ADN a été inscrit dans le CODIS.

Les enquêteurs ont alors commencé à vérifier s’il correspondait à d’autres scènes de crime. Ce qu’ils n’avaient pas prévu de découvrir, c’était un possible tueur en série.

Son ADN a été lié à trois meurtres survenus dans d’autres régions du pays, remontant à 20 ans avant le meurtre de Cobb.

Kimberly Carol Fritz, 18 ans, Velvet Ann Sanchez, 31 ans, et Lorraine Ann Rodriguez, 21 ans, ont toutes été tuées entre mai et décembre 1977 en Californie. Comme Cobb, ces trois femmes étaient des travailleuses du sexe et avaient été étranglées.

Les détectives ont découvert qu’Alexander avait vécu à Oxnard, en Californie, de la fin des années 1950 jusqu’aux années 1960. Il avait travaillé comme chauffeur de taxi, électricien dans le Corps des Marines et camionneur, ce qui l’a amené à parcourir le pays.

Il est supposé qu’Alexander est retourné à Oxnard dans les années 1970, coïncidant avec la période des meurtres.

Des profils ADN avaient été établis pour les affaires non résolues de 1977 concernant Kimberly Carol Fritz, 18 ans, Velvet Ann Sanchez, 31 ans, et Lorraine Ann Rodriguez, 21 ans, mais une précédente tentative de trouver un lien n’avait pas abouti.

Ce n’est qu’en 2023 que le procureur du comté de Ventura, Erik Nasarenko, a annoncé que les enquêteurs avaient réexaminé les affaires de 1977 et avaient de nouveau testé l’ADN dans le système CODIS. Cette fois, un lien a été établi : Alexander.

« Nous pensons qu’il pourrait y avoir d’autres victimes localement et dans d’autres États », a déclaré Nasarenko. « Ce n’est en aucun cas clos. »

Dr Colleen Fitzpatrick, fondatrice d’Identifiers International LLC, a également exprimé sa conviction qu’il pourrait y avoir d’autres victimes à découvrir.

« L’importance ici est qu’il était en Caroline du Nord et qu’il était ensuite en Californie, il y a 15 ans. C’est un camionneur longue distance – pensez à cela. Pensez à tous les victimes potentielles qui pourraient se trouver entre ces deux endroits pendant cette période. Il y en a beaucoup », a-t-elle déclaré.

Alexander a été extradé vers la Californie pour faire face à des accusations dans les meurtres des trois femmes.

« Le jour du jugement dans le comté de Ventura est enfin arrivé », a déclaré Nasarenko.

Les Victimes de Californie

Les enquêteurs ont longtemps supposé que les meurtres des trois femmes en 1977 étaient probablement l’œuvre d’un même individu.

Toutes trois étaient des travailleuses du sexe qui ont été étranglées dans leurs sous-vêtements après avoir pris des clients au Plaza Marina Shopping Center et les avoir conduits dans des motels à proximité, a expliqué le procureur du comté de Ventura, Erik Nasarenko, lors d’une conférence de presse la semaine dernière.

Kimberly Carol Fritz, 18 ans, a été la première victime connue. Son corps a été découvert dans le Marv-Inn Motel en mai 1977, selon Nasarenko.

Quatre mois plus tard, un employé du Villa Motor Court Motel à Oxnard a découvert le corps de Velvet Ann Sanchez, 31 ans, dans l’une des chambres. Sanchez était apparemment séparée de son mari et de ses trois enfants à Bakersfield et vivait dans le motel depuis environ un mois, a précisé Nasarenko.

Des témoins ont déclaré à la police qu’un homme barbu « de corpulence robuste et aux cheveux bruns, portant une salopette et une veste beige » avait été vu avec Sanchez peu avant sa mort, a rapporté le Ventura County Star à l’époque.

Un homme aperçu avec Fritz avant sa mort correspondait également à cette description.

Lorraine Ann Rodriguez, 21 ans, a été retrouvée morte deux jours après Noël. Son corps avait été abandonné sur un pont sur Laguna Road à Oxnard, avec son soutien-gorge noué autour de son cou.

Les enquêteurs ont appris qu’elle vivait également au Villa Motor Court Motel, tout comme Sanchez, avant sa mort. Cette mère de deux enfants, mariée, avait été vue pour la dernière fois vivante le soir du 26 décembre ; on pense qu’elle a été tuée ailleurs et abandonnée sur le pont.

Cassandra Lee Miller, la cinquième victime ?

En février 1978, le médecin légiste du comté de Ventura, Ronald Kornblum, a publiquement suggéré que les meurtres de Fritz, Sanchez et d’une autre femme, Cassandra Lee Miller, 26 ans, étaient probablement liés.

Miller, également travailleuse du sexe, a été retrouvée morte en 1975 au Port Hueneme Surfside Motel. Elle avait été étranglée et son corps avait été disposé de manière similaire aux autres, ce qui semblait viser à les dégrader.

Il a déclaré au Thousand Oaks Star à l’époque qu’il était « franchement un peu surpris » que les liens n’aient pas été largement médiatisés.

Kornblum a noté que Fritz, Sanchez et Miller avaient toutes été vues avec un client avant d’être retrouvées mortes dans des chambres de motel ; chacune avait été disposée pour « dégrader la victime », a-t-il dit.

Les enquêteurs examinent maintenant la possible implication d’Alexander dans la mort de Miller, a déclaré Nasarenko lors de la conférence de presse de la semaine dernière.

Quelles sont les prochaines étapes ?

Le procureur a indiqué qu’il ne demanderait pas la peine de mort pour Alexander, car cela prendrait trop de temps et « les témoins vieillissent ». C’est également pourquoi les responsables du comté de Surry, en Caroline du Nord, ont accepté la demande d’extradition, malgré les propres accusations de meurtre portées contre Alexander, a précisé Nasarenko.

Alexander doit comparaître devant le tribunal supérieur du comté de Ventura le 21 août, puis être jugé en Californie avant d’être renvoyé en Caroline du Nord.

Il est actuellement détenu sans caution dans la prison du comté de Ventura.

Le camionnage longue distance, un camouflage idéal pour un tueur en série ?

Selon l’initiative de l’FBI sur les meurtres en série sur autoroute, les camionneurs longue distance sont souvent impliqués dans des homicides sur les routes, avec au moins 850 meurtres le long des autoroutes américaines au cours des dernières décennies liés à des camionneurs.

Une carte créée par l’initiative des meurtres en série sur les autoroutes est couverte de points rouges marquant les 500 emplacements où des corps ont été découverts le long des autoroutes américaines au cours des 30 dernières années (FBI)

Les meurtres sur les autoroutes : un fléau méconnu

L’ancien directeur adjoint du FBI pour le contre-espionnage, Frank Figliuzzi, a publié un ouvrage intitulé Long Haul: Hunting the Highway Serial Killers, dans lequel il expose des découvertes alarmantes. Selon ses recherches, la nature même du travail des camionneurs leur permet de commettre des crimes de manière insidieuse. Ils peuvent, par exemple, « saisir une victime dans une juridiction, la tuer dans une autre, puis abandonner le corps dans une troisième juridiction, le tout en s’éclipsant avant que quiconque ne s’en aperçoive. »

Une enquête complexe

Actuellement, plus de 200 affaires de meurtres sur les autoroutes demeurent actives et non résolues. Le FBI s’attaque à une liste d’environ 450 suspects potentiels, ce qui souligne la complexité et l’ampleur de ce phénomène criminel. Les autorités continuent de rassembler des preuves et d’explorer des pistes pour élucider ces affaires tragiques.

Un problème persistant

Au cours des trois dernières décennies, les routes américaines ont été le théâtre de nombreux crimes, avec 500 emplacements identifiés où des corps ont été retrouvés. Cette situation met en lumière un problème persistant qui nécessite une attention accrue de la part des forces de l’ordre et de la société dans son ensemble. Les statistiques révèlent une tendance inquiétante, et il est impératif de sensibiliser le public à ces dangers invisibles qui se cachent sur nos autoroutes.