La réponse provinciale aux incendies de forêt : un échec selon le grand chef de la Première Nation de Saskatchewan

SANDY BAY — Suite à un ordre d’évacuation générale en raison d’un incendie de forêt menaçant, les dirigeants d’une Première Nation du Saskatchewan qualifient la réponse provinciale d’« inacceptable ».

Les responsables de la Nation Cree Peter Ballantyne ont annoncé l’évacuation mardi, précisant que l’incendie de Flanagan menaçait directement la communauté de Sandy Bay.

Dans un communiqué du chef Peter Beatty et du Grand Conseil de Prince Albert, les dirigeants critiquent l’Agence de sécurité publique du Saskatchewan, suggérant que cette entité provinciale n’approuve pas l’activation de centaines de pompiers des Premières Nations.

Beatty a déclaré que ne pas utiliser une ressource qualifiée et disponible était une grave négligence qui met en danger des vies et des communautés.

« C’est inacceptable. La gestion des urgences des Premières Nations du PAGC dispose de l’équipement nécessaire, y compris des casques et des bottes de pompiers. Nos pompiers ont la même formation que les autres. Ils sont en forme, expérimentés et prêts à aider, mais ils sont mis de côté en raison d’un manque d’équipement adéquat », a déclaré Beatty, affirmant que leurs pompiers avaient été informés que leurs combinaisons en coton n’étaient pas suffisantes pour lutter contre de tels incendies intenses.

« Nous pouvons équiper 100 de nos pompiers ou plus avec les combinaisons nécessaires si on nous en donne l’occasion. Le véritable problème semble être un manque d’engagement à éteindre le feu, et non la capacité de nos pompiers. »

« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés pendant que des excuses sont avancées. Notre peuple est prêt à protéger sa terre, mais on lui refuse l’opportunité parce que l’SPSA ne priorise pas les ressources nécessaires pour assurer leur sécurité. On a l’impression qu’ils ne veulent pas éteindre le feu. »

L’Agence de sécurité publique du Saskatchewan n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le chef Beatty a souligné que le refus de déployer des pompiers qualifiés des Premières Nations n’est pas seulement une grave négligence, mais une excuse dangereuse qui met en péril des vies et des communautés.

Le Grand Chef du PAGC, Brian Hardlotte, a déclaré que l’approche actuelle est non seulement insuffisante, mais également négligente et méprise les communautés des Premières Nations du nord.

« Ce n’est pas seulement un échec de politique, c’est un échec de leadership et de responsabilité morale du gouvernement provincial. Prioriser des considérations économiques au détriment des vies humaines et de la protection de l’environnement est à la fois à court terme et dangereux », a affirmé Hardlotte.

« Ce ne sont pas seulement des forêts éloignées. Ce sont nos foyers, nos terres sacrées et notre avenir. Les laisser brûler sans faire tout ce qui est possible pour éteindre les flammes est une trahison inacceptable de notre confiance. »

La dernière mise à jour, mercredi matin, sur le site de l’agence indiquait que l’incendie était estimé à environ 130 kilomètres carrés et se propageait à 20 kilomètres de Sandy Bay. La cause a été identifiée comme étant la foudre.

La Première Nation compte plus de 12 000 membres répartis sur neuf communautés dans le nord-est du Saskatchewan, tandis que Sandy Bay a une population d’environ 1 800 habitants.

Sandy Bay se situe à environ 430 kilomètres au nord-est de Saskatoon, près de la frontière du Manitoba.

Beatty a déclaré que les conditions d’incendie étaient « sous surveillance étroite ». Une meilleure gestion antérieure aurait pu éviter la crise actuelle, a-t-il ajouté, mais maintenant la situation nécessite une évacuation complète de la communauté de Sandy Bay.