Les Mystères de Stonehenge : Une Nouvelle Découverte Étonnante

WASHINGTON (AP) — Bien que le sens ancien de Stonehenge demeure énigmatique, des chercheurs ont fait un pas significatif vers la compréhension de la manière dont ce célèbre cercle de pierres a été édifié.

Une pierre unique, reposant à plat au centre du monument, a été transportée jusqu’à ce site du sud de l’Angleterre depuis la région proche de l’extrême nord-est de l’Écosse, selon une étude publiée mercredi dans la revue Nature. Il reste à déterminer si cette pierre de 5 mètres a été acheminée par voie maritime ou terrestre, un trajet de plus de 740 kilomètres.

« C’est surprenant qu’elle provienne d’aussi loin », a déclaré Susan Greaney, archéologue à l’Université d’Exeter, qui n’a pas participé à l’étude.

Depuis plus d’un siècle, les scientifiques pensaient que la grande dalle de grès au centre de Stonehenge, souvent désignée comme la « pierre de l’autel », provenait d’une source beaucoup plus proche, au Pays de Galles. Cependant, une recherche menée l’année dernière par certains des mêmes chercheurs a révélé que la pierre ne correspondait pas à la géologie des formations de grès galloises. La véritable origine de la pierre restait inconnue jusqu’à présent.

Pour cette étude, l’équipe n’a pas pu prélever de morceaux de roche sur le site, mais a plutôt analysé des minéraux dans des échantillons de roche collectés lors de fouilles antérieures, certaines datant des années 1840. Ils ont trouvé une correspondance dans les formations de grès du Bassin Orcadien, situé au nord-est de l’Écosse, une région qui inclut des parties de la péninsule écossaise ainsi que les îles Orcades.

« Ce ‘profil géologique’ n’est pas retrouvé dans d’autres zones sédimentaires du Royaume-Uni », a déclaré Nick Pearce, géologue à l’Université d’Aberystwyth et co-auteur de l’étude.

Greaney a souligné que la logistique complexe pour déplacer une pierre sur une si longue distance témoigne d’un haut niveau de coordination et de connexion culturelle entre ces deux régions de l’ancienne Grande-Bretagne.

Une Construction Ancienne et Mystérieuse

Stonehenge a été construit il y a environ 5 000 ans, avec des pierres formant différents cercles qui ont été amenées sur le site à des époques variées. L’agencement des pierres permet au soleil de se lever à travers une « fenêtre » de pierre lors du solstice d’été. La fonction ancienne de la pierre de l’autel, qui repose à plat au cœur de Stonehenge, maintenant recouverte par d’autres roches, reste un mystère.

« Stonehenge n’est pas un site de peuplement, mais un lieu de cérémonie ou de rituel », a déclaré Heather Sebire, conservatrice senior à English Heritage, qui n’a pas participé à l’étude. Elle a précisé que les fouilles archéologiques antérieures n’avaient pas révélé de preuves de festins ou de vie quotidienne sur le site.

Des recherches antérieures ont montré des connexions culturelles, telles que des similitudes dans les styles de poterie, entre la région autour de Stonehenge et les îles Orcades écossaises. D’autres pierres de Stonehenge proviennent de l’ouest du Pays de Galles.

Bien que le Royaume-Uni soit parsemé d’autres cercles de pierres néolithiques, « ce qui rend Stonehenge unique, c’est la distance à laquelle les pierres ont été extraites », a déclaré Richard Bevins, co-auteur de l’étude à l’Université d’Aberystwyth.

Conclusion

Cette découverte enrichit notre compréhension de Stonehenge et souligne l’importance des échanges culturels dans l’ancienne Grande-Bretagne. Les recherches continuent d’éclairer les mystères entourant ce monument emblématique, révélant des liens inattendus entre des régions éloignées.