Prévisions de Tempêtes : L’Approche Précoce d’Ernesto et ses Implications

Après avoir causé des inondations massives et coupé l’électricité à une grande partie de Porto Rico, le troisième ouragan de la saison, Ernesto, a changé de cap vers le nord et se dirige vers les Bermudes. En général, le troisième ouragan de la saison atlantique ne se forme pas avant le 7 septembre, ce qui fait qu’Ernesto arrive bien plus tôt que prévu. Au 9 août, cette saison estivale avait déjà généré un tiers de l’activité typique d’une saison, avec près de 90 % de l’activité encore à venir.

Un Avertissement pour l’Avenir

Ernesto, qui est actuellement classé comme un ouragan de catégorie 2, représente un signe inquiétant de ce qui pourrait se produire dans les mois à venir, surtout dans le contexte du réchauffement climatique. Selon Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l’Université de Miami, « être en avance de plus de trois semaines pour le troisième ouragan est assez impressionnant ».

Conditions Favorables à une Saison Active

Au printemps dernier, les scientifiques avaient anticipé une saison des ouragans particulièrement active dans l’Atlantique, prévoyant cinq ouragans majeurs et 21 tempêtes nommées. Cette prévision est principalement due à la température exceptionnellement élevée de l’océan, qui devrait perdurer. En juillet, la température de l’eau dans la zone de formation des ouragans atlantiques était supérieure de 2,8 degrés Fahrenheit à la moyenne historique. Daniel Gilford, chercheur chez Climate Central, explique que « les ouragans fonctionnent un peu comme des moteurs ; ils ont besoin d’un carburant pour s’accélérer et augmenter leur vitesse de vent, et ce carburant provient principalement de la surface de l’océan. »

Le Mécanisme des Ouragans

Lorsque l’eau s’évapore de l’océan, des nuages légers se forment, libérant de la chaleur et abaissant la pression atmosphérique. Ce phénomène attire l’air, générant des vents et un vortex. Les ouragans prospèrent également dans des conditions d’humidité élevée, car l’air sec peut ralentir les courants ascendants nécessaires à leur développement. De plus, les ouragans détestent le cisaillement du vent, qui se produit lorsque les vents soufflent à des vitesses et dans des directions différentes à différentes altitudes. Actuellement, les conditions sont « neutres », car El Niño a diminué et La Niña n’a pas encore officiellement émergé.

Impact du Changement Climatique

Les températures élevées de l’océan ne sont pas le seul facteur contribuant à la formation des ouragans, mais elles constituent indéniablement un élément essentiel. Alors qu’Ernesto traversait l’Atlantique entre l’Afrique de l’Ouest et les Caraïbes, il a rencontré des températures océaniques anormalement élevées, rendues 50 à 100 fois plus probables en raison du changement climatique, selon l’analyse de Climate Central. Il est important de noter que cela ne signifie pas qu’Ernesto lui-même était plus probable à cause du changement climatique, mais cela nécessite des analyses supplémentaires. Plus étonnant encore, l’ouragan Beryl, un ouragan de catégorie 5 qui a frappé le Texas début juillet, a été alimenté par des températures océaniques rendues 100 à 400 fois plus probables par le changement climatique. « Nous savons également que les tempêtes se déplacent plus lentement et durent plus longtemps, et ces phénomènes devraient également être influencés par le climat », a ajouté Gilford.

Intensification Rapide des Ouragans

Les températures océaniques élevées favorisent également l' »intensification rapide » des ouragans, définie comme une augmentation de la vitesse du vent soutenu d’au moins 35 mph en 24 heures. L’ouragan Beryl a connu une telle intensification en se dirigeant vers le Texas, établissant des records pour la rapidité avec laquelle il s’est transformé en tempête massive. Cette intensification rapide rend les ouragans particulièrement dangereux, car une ville côtière peut se préparer à un ouragan de catégorie 2, pour se retrouver soudainement face à un ouragan de catégorie 5. Ce problème s’aggrave, car des recherches ont montré une augmentation significative des événements d’intensification rapide près des côtes.

Perspectives pour les Bermudes et au-delà

Heureusement pour les Bermudes, Ernesto n’a pas connu d’intensification rapide, bien qu’il s’en soit approché cette semaine. Cependant, il reste un ouragan de catégorie 2 très dangereux. Samantha Nebylitsa, chercheuse sur les ouragans à l’Université de Miami, a déclaré que « le cisaillement pourrait être un peu plus fort que prévu initialement », et que « l’air sec a vraiment entravé l’intensification. Cela ne semble pas s’améliorer. » Cela pourrait affaiblir la tempête en catégorie 1 d’ici son arrivée aux Bermudes.

Une Saison des Ouragans à Surveiller

Il est probable que l’Atlantique continue de fournir du carburant à mesure que l’été touche à sa fin. Étant donné que l’océan met plus de temps à se réchauffer que la terre, le pic de la saison des ouragans ne se produit pas avant septembre. De plus, la saison ne se termine officiellement qu’à la fin novembre. « Les meilleures prévisions suggèrent que nous n’avons peut-être atteint que 15 à 20 % de l’activité totale que nous attendons cette année », a déclaré Gilford. « Il reste encore beaucoup à venir dans les mois à venir. »