Un léopard des neiges trouvé dans les plaines népalaises reste au zoo de Katmandou
Un léopard des neiges, qui a été découvert dans les plaines du Népal au début de l’année, ne sera pas relâché dans son habitat naturel et restera au zoo central de Katmandou, selon les déclarations des responsables.
Ce jeune mâle léopard des neiges (Panthera uncia) a été trouvé blessé le 23 janvier aux abords de la ville d’Urlabari. Cette découverte a surpris tant les habitants que les écologistes, car Urlabari se situe dans la région des tigres du Népal, à une altitude de seulement 146 mètres, alors que les léopards des neiges sont généralement observés à des altitudes supérieures à 2 000 mètres.
Après sa capture, l’animal a été transporté à Katmandou pour recevoir des soins médicaux.
« L’animal a guéri de ses blessures à la patte avant droite et peut maintenant se tenir debout », a déclaré Naresh Subedi, secrétaire membre du Trust national pour la conservation de la nature (NTNC), l’organisme semi-gouvernemental qui gère le zoo central.
Décision de garder le léopard au zoo
Un comité constitué par le Département des parcs nationaux et de la conservation de la faune a été chargé d’évaluer la situation de l’animal et de déterminer les raisons de sa présence si éloignée de son habitat montagnard. Ce comité a finalement recommandé que le léopard des neiges reste au zoo.
« Le comité a conclu qu’il ne serait pas judicieux de relâcher l’animal dans la nature », a précisé Shyam Kumar Shah, responsable de l’information au sein du département. En raison de l’absence d’installations climatisées adaptées, le léopard est maintenu dans un abri de quarantaine où la température peut être régulée pour son bien-être.
« Nous travaillons également à la construction d’une nouvelle cage pour le léopard des neiges », a ajouté Subedi, en précisant que les travaux n’ont pas encore avancé, car le gouvernement n’a pas encore officiellement informé le zoo de la décision de garder l’animal de manière permanente.
Régime alimentaire et soins
Le zoo nourrit le léopard avec du poulet six jours par semaine, lui imposant un jeûne le samedi, selon les déclarations de Ganesh Koirala, porte-parole du zoo.
« Nous avons recommandé de ne pas relâcher l’animal dans la nature, car il a été en captivité pendant une période prolongée et il serait difficile pour lui de s’adapter aux conditions naturelles », a déclaré Madhu Chetri, membre du comité.
Chetri et son équipe ont également effectué des tests sur des échantillons prélevés sur le léopard. « Nous avons obtenu des résultats intéressants qui seront bientôt publiés dans une revue scientifique », a-t-il ajouté.
Enquête sur l’origine du léopard
Chetri fait partie des deux principaux écologistes siégeant au comité, aux côtés de Karan Bahadur Shah, professeur à l’Université Tribhuvan de Katmandou. Au début de leur enquête, ils ont proposé différentes hypothèses sur la façon dont le léopard des neiges a pu se retrouver dans les plaines : Chetri a suggéré qu’il s’était simplement perdu, tandis que Shah a évoqué la possibilité d’une évasion d’un trafic d’animaux sauvages.
Cependant, le comité n’a pas réussi à parvenir à un consensus sur l’explication de la présence de l’animal à Urlabari, en l’absence de preuves scientifiques. Shah a également exprimé son soutien à l’idée de garder l’animal au zoo à des fins éducatives. « Il est important de conserver des animaux originaires du pays dans les zoos afin de sensibiliser le public à la biodiversité nationale », a-t-il déclaré.
Population mondiale des léopards des neiges
Les léopards des neiges sont parmi les grands félins les plus discrets, vivant à des altitudes extrêmes dans les régions montagneuses de plusieurs pays d’Asie centrale et du Sud, allant de l’Ouzbékistan à la Chine. Leur population mondiale, répartie entre 500 et 5 800 mètres d’altitude, est estimée entre 3 900 et 6 000 individus, bien que des enquêtes détaillées sur les populations dans les pays concernés n’aient pas encore été réalisées. Au Népal, leur population est divisée en trois blocs (est, centre et ouest), totalisant environ 301 à 400 animaux.
Image de couverture : Un léopard des neiges trouvé dans la ville d’Urlabari, en cage avant son transport à Lalitpur. Image fournie par le NTNC.
