Résumé des faits
La quantité d’eau disponible pour l’extraction dans la région de Western Davenport a été réduite de 70 705 mégalitres.
La ministre de l’Environnement, Kate Worden, a déclaré que cette diminution est le résultat de consultations avec la communauté, y compris avec les propriétaires traditionnels.
Quelles sont les prochaines étapes ?
Le plan de gestion de l’eau sera réévalué dans trois ans, tandis que le principal titulaire de licence, Singleton Station, doit obtenir une approbation environnementale avant de pouvoir utiliser sa licence de 40 000 mégalitres.
Le gouvernement du Territoire du Nord a annoncé une réduction significative des ressources en eau souterraine disponibles dans la région de Western Davenport, au sud de Tennant Creek, en réponse aux préoccupations exprimées par la communauté.
Cette modification du plan d’allocation des eaux signifie que la licence controversée de 40 000 mégalitres de Singleton Station représente désormais 86 % de l’eau disponible pour un usage commercial.
Le nouveau plan d’allocation des eaux de Western Davenport, qui n’a pas été officiellement annoncé par le gouvernement, a été publié dans un avis officiel deux jours avant le début de la période de transition en vue des élections du Territoire du Nord.
La version finale du plan a subi d’importantes révisions par rapport à son projet initial, réduisant à la fois la quantité d’eau disponible pour l’industrie et celle réservée au développement économique des Aborigènes.
- Plan 2021-2022 : 138 405 ML/an disponibles pour extraction
- Plan préliminaire 2023 : 87 700 ML/an disponibles pour extraction
- Plan 2024-2027 : 67 700 ML/an disponibles pour extraction
En réponse aux questions de l’ABC, la ministre de l’Environnement et de la Sécurité de l’eau, Kate Worden, a expliqué que la déclaration d’un plan plus court avec des allocations réduites était le résultat de « consultations significatives au fil des ans ».
« L’eau est une ressource extrêmement précieuse qui doit être gérée pour tous les habitants du Territoire, » a déclaré Mme Worden.
« Nous devons trouver un équilibre entre le soutien au développement et à l’industrie agricole, sans compromettre l’environnement. »
Lors des consultations, les membres du comité consultatif sur l’eau de Western Davenport ont suggéré d’explorer la possibilité de réduire le rendement durable estimé pour répondre aux préoccupations, y compris celles des propriétaires traditionnels.
« Ma décision offre une occasion de répondre à ces préoccupations et d’accroître la transparence et la gouvernance concernant le comité et le processus de planification de l’eau. »
Actuellement, seulement sept entreprises détiennent des licences pour utiliser les eaux souterraines dans la région de Western Davenport, dont deux sont détenues par des autochtones.
La plus grande licence est détenue par Fortune Agribusiness, qui cherche à obtenir une approbation environnementale pour établir 3 500 hectares d’horticulture irriguée à Singleton Station.
Le directeur général des agriculteurs du Territoire du Nord, Greg Troughton, a exprimé sa déception face au plan final.
« Nous respectons absolument la culture et l’environnement, mais je pense que le développement est mis de côté dans cette situation, » a-t-il déclaré.
« Évidemment, la meilleure science disponible a suggéré qu’un rendement durable estimé de 87 700 ML était approprié, mais la ministre a adopté une approche plus prudente. »
« Pour moi, ce résultat est largement lié à la perception et aux préoccupations de la communauté, plutôt qu’à la meilleure science. »
Licences d’eau surallocées
Amy Dysart, directrice exécutive des ressources en eau du Territoire du Nord, a indiqué qu’environ 50 000 ML d’eau étaient déjà attribués aux exploitations agricoles de la région, y compris les 40 000 ML réservés à Singleton Station.
Elle a précisé que ces droits de licence d’eau « seront respectés » bien que leur total dépasse l’allocation annuelle de 46 456 ML prévue par le nouveau plan pour l’industrie.
En raison de cet engagement envers les licences d’eau existantes, la quantité d’eau disponible pour le « développement économique aborigène » dans la région a été réduite d’environ 8 000 ML/an.
Le Centre de l’environnement des terres arides, qui avait critiqué la proposition préliminaire, a déclaré que le nouveau plan allouait encore trop d’eau pour l’extraction.
Le directeur général Adrian Tomlinson a affirmé que la grande licence d’eau de Singleton Station était une erreur.
« La licence de Singleton représente désormais 86 % de l’eau disponible pour des usages tels que l’agriculture et l’industrie, en dehors de la réserve d’eau aborigène, » a-t-il déclaré.
« Cela signifie également que la réserve d’eau aborigène n’est pas entièrement accessible aux populations aborigènes locales.
« Cela met en évidence l’inacceptabilité de la licence de Singleton, qui nuira également aux écosystèmes à grande échelle. »
Le Conseil des terres centrales, qui représente les propriétaires traditionnels et fait appel d’un défi infructueux concernant la licence d’eau de Fortune Agribusiness devant la Cour suprême, a refusé de commenter le nouveau plan.
Fortune Agribusiness a également choisi de ne pas faire de commentaires.
Conditions d’extraction d’eau
Le plan inclut un déclencheur pour sa révision lorsque l’extraction d’eau souterraine dépasse 70 % « afin de fournir un mécanisme d’évaluation des actions de gestion adaptative pour garantir qu’elles se déroulent comme prévu ».
« Cela inclut des limitations sur les lieux d’extraction pour maintenir une profondeur convenue par rapport à la nappe phréatique et des règles pour limiter ou modifier l’extraction lorsque des impacts dépassent les limites autorisées sur les écosystèmes dépendants des eaux souterraines, » précise le plan.
Le plan inclut également une directive stipulant que 70 % des écosystèmes dépendants des eaux souterraines doivent être protégés.
Cependant, le Centre de l’environnement des terres arides (ALEC) a déclaré : « Cette directive doit disparaître. »
« [Le plan] entraînera la destruction généralisée des arbres, des sources et des zones humides dépendant des eaux souterraines, qui dépendent de l’eau souterraine peu profonde, » a déclaré l’ALEC.
« Des sites sacrés sont en danger et les impacts de salinité mettent en péril la viabilité à long terme de la ressource en eau. »
