Incendie Dévastateur à Forest Ranch, Californie

Un incendie de forêt massif a ravagé la petite communauté rurale de Forest Ranch, en Californie, jeudi, ravivant des souvenirs douloureux dans une région qui a déjà subi plusieurs incendies dévastateurs ces dernières années.

Le Feu de Park : Un Fléau en Croissance

Le feu de Park est devenu le plus important de l’État cette année, détruisant des bâtiments et forçant l’évacuation de milliers de personnes dans l’une des régions les plus préparées aux incendies de Californie. L’incendie a débuté mercredi à la périphérie de Chico, une ville universitaire d’environ 110 000 habitants située dans la vallée de Sacramento. Au matin de vendredi, le feu avait déjà ravagé plus de 178 000 acres (72 034 hectares) dans les comtés de Butte et Tehama. Alimentées par des vents soutenus et des températures élevées, les flammes se sont intensifiées, dépassant la canopée des arbres.

Évacuation d’Urgence à Forest Ranch

Les équipes de pompiers, initialement préoccupées par la possibilité que les flammes atteignent Chico, ont concentré leurs efforts sur Forest Ranch, un hameau rural d’environ 1 700 habitants situé à environ 24 kilomètres. Tous les résidents de Forest Ranch ont reçu l’ordre d’évacuer en raison du « danger extrême d’être submergés par le feu », ont déclaré les autorités.

Les habitants ont décrit une fuite angoissante. « Le trajet a été vraiment difficile », a déclaré Anasuya Basil, une résidente de 65 ans de Forest Ranch. « La route est très étroite, sinueuse et cahoteuse. » Elle a ajouté que le « ciel était sombre de fumée », mais heureusement, rien autour d’elle n’était en feu.

Situation Critique et Blessés

Les équipes de secours avaient réussi à contenir 3 % de l’incendie jeudi soir, mais ont perdu tout progrès d’ici vendredi alors que le feu continuait de croître, selon le département californien des forêts et de la protection contre les incendies (Cal Fire). Au moins deux personnes ont été blessées, plus de 130 bâtiments ont été détruits et environ 4 000 autres sont menacés, selon l’agence.

« Le feu a rapidement commencé à dépasser nos ressources en raison des combustibles secs, de la chaleur, de l’humidité faible et du vent », a déclaré Kory Honea, le shérif du comté de Butte, jeudi soir.

Évacuations et Souvenirs Douloureux

Environ 4 000 résidents des zones non incorporées du comté de Butte et 400 résidents de Chico ont été contraints d’évacuer, a-t-il ajouté. Le feu a débuté dans le parc Upper Bidwell de Chico, un lieu prisé des habitants pour la randonnée et la baignade. Un homme de 42 ans a été arrêté jeudi, accusé d’avoir déclenché l’incendie en poussant une voiture en feu dans un ravin.

Les pompiers ont été entendus sur les radios tentant d’assister les résidents piégés par les flammes, y compris un couple avec cinq chevaux. « Vous devez être prêts à partir », a averti Honea aux résidents. « Ce comté a vu trop de fois des gens attendre trop longtemps et perdre la vie. »

La situation a plongé toute la région dans l’angoisse et a ravivé des souvenirs douloureux. Il y a près de six ans, des dizaines de milliers de personnes avaient cherché refuge à Chico lorsque le Camp fire, l’incendie le plus meurtrier de Californie, avait détruit la ville voisine de Paradise, tuant 85 personnes. En 2020, le North Complex fire a causé la mort de 16 personnes dans le comté de Butte.

Une Évasion Éprouvante

En seulement trois jours, le feu de Park a dépassé en taille le Camp fire. Certains résidents de Paradise et Magalia, également durement touchés par l’incendie de 2018, sont maintenant sous des alertes d’évacuation. Lorsque l’incendie a commencé mercredi, Basil ne pensait pas qu’il atteindrait sa maison. Mais jeudi après-midi, la fumée avait obscurci le soleil, et tout est devenu orange. Peu après, elle et ses voisins ont reçu des ordres d’évacuation obligatoires.

Basil, qui est thérapeute craniosacral, a rapidement fait ses valises, a pris son chat, a essayé de nettoyer autour de sa maison et a chargé sa voiture pour partir. Elle est arrivée chez une amie en dehors de la zone d’évacuation environ une heure et demie plus tard. Basil n’est pas sûre de la durée de son déplacement, mais s’attend à ce que cela dure entre une et trois semaines.

« Je suis partagée sur la survie de ma maison », a-t-elle déclaré. « Je suis très proche de la ligne de feu, et c’est un incendie très explosif, avec de la chaleur et du vent, donc tout peut arriver. » Ce n’était pas la première fois que Basil devait fuir en 20 ans de vie dans la région ; elle avait été déplacée pendant 11 jours lors du Camp fire.

Incendies en Cours à Travers l’Amérique du Nord

Les pompiers à travers l’Amérique du Nord travaillent également intensément pour contenir d’autres incendies dans la région, notamment dans l’État de Washington, l’Oregon et d’autres États, ainsi que dans certaines parties du Canada, alors que des vagues de chaleur atteignant des températures record se poursuivent. L’incendie de Durkee en Oregon, qui a commencé le 17 juillet et est rapidement devenu le plus grand incendie actif aux États-Unis, était contenu à 20 % vendredi, selon les responsables. Il a jusqu’à présent brûlé plus de 280 000 acres (113 312 hectares).

Le pilote d’un avion de lutte contre les incendies qui avait disparu dans l’est de l’Oregon en combattant le Falls fire a été retrouvé mort, ont déclaré les autorités. Une équipe de recherche et de sauvetage a localisé l’avion monomoteur dans un terrain forestier escarpé.

Dans l’Idaho, plusieurs communautés ont été évacuées après que des éclairs aient déclenché des incendies de forêt. Plusieurs structures ont été perdues, et toute la ville de Juliaetta, qui compte un peu plus de 600 habitants, a été évacuée, tout comme plusieurs autres communautés près de la rivière Clearwater et du complexe d’élevage de saumons de la tribu Nez Perce.

Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux ont montré un homme fuyant Juliaetta, passant devant un bâtiment et des arbres en flammes alors qu’un tunnel de fumée s’élevait au-dessus de la route.

Conditions Météorologiques Alarmantes

Au matin de vendredi, des parties de la Californie, de l’Oregon, du Montana, de l’Utah, de l’Arizona, du Nebraska et de l’Idaho restaient sous l’alerte rouge du Service météorologique national, ce qui signifie que des conditions météorologiques critiques pour les incendies sont soit en cours, soit imminentes. Des alertes de qualité de l’air sont en vigueur dans des zones de l’Arizona, de Washington, de l’Idaho, de l’Oregon et du Nebraska en raison de la fumée des incendies de forêt. Certaines parties du Colorado ont vu de la fumée d’incendie dans leur ciel cette semaine, mais les conditions semblent s’être améliorées vendredi.

Le Service météorologique national a également émis des alertes de surveillance des conditions météorologiques d’incendie, indiquant un potentiel de conditions critiques pour les incendies, pour des zones de l’Utah à partir de samedi.

Au matin de vendredi, le Centre national interagence des incendies a signalé 96 grands incendies actifs gérés à travers le pays. Les incendies avaient, jusqu’à jeudi, brûlé plus de 1,6 million d’acres, avec de nombreux incendies dans le nord-ouest des États-Unis affichant un « comportement d’incendie extrême ».

Au Canada, un incendie de forêt à propagation rapide a détruit la ville de Jasper dans le parc national de Jasper dans les Rocheuses, forçant au moins 25 000 personnes à fuir.

À travers l’ouest des États-Unis et le Canada, les incendies ont été largement alimentés par des conditions sèches et chaudes, exacerbées par des vents forts. Les causes des ignitions sont variées, mais les scientifiques s’accordent à dire que le réchauffement climatique global entraîne des incendies plus violents et explosifs.