(Crédit image : Parc archéologique de Pompéi)
Des archéologues ont mis au jour les restes squelettiques d’une femme et d’un homme, victimes de l’éruption dévastatrice du Vésuve qui a anéanti la ville de Pompéi il y a près de 2 000 ans.
Ces découvertes offrent un aperçu poignant des derniers instants des habitants qui ont tenté de fuir cette ancienne cité romaine, selon les archéologues.
Pompéi était une ville balnéaire florissante, située au sud de l’actuelle Naples, à environ 10 kilomètres du Vésuve, un volcan toujours actif. Les chercheurs estiment qu’entre 10 000 et 20 000 personnes vivaient dans la ville au moment de l’éruption célèbre de 79 après J.-C., et que 2 000 d’entre elles ont probablement perdu la vie à cause des coulées pyroclastiques — un mélange de gaz volcaniques, de lave et de cendres — en moins de 20 minutes.
Les détails de cette récente découverte ont été publiés le 12 août dans l’E-Journal Scavi di Pompei (Excavations de Pompéi).
« Même après deux millénaires, nous ressentons la souffrance et l’angoisse des personnes qui ont péri, et il est de notre devoir de traiter ces découvertes avec sensibilité et précision », a déclaré Gabriel Zuchtriegel, archéologue et directeur du Parc archéologique de Pompéi, dans une vidéo traduite.
Les restes squelettiques ont été découverts dans une pièce de 2,8 par 3,5 mètres, dans une maison que l’équipe a commencée à fouiller en 2023. Bien que l’espace soit relativement petit, l’excavation s’est révélée complexe, ont expliqué Zuchtriegel et son équipe dans l’article traduit. Étant donné la fragilité des squelettes et des objets, le travail a nécessité une excavation et un retrait minutieux à l’échelle microscopique.
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Le squelette de la femme était situé près d’un lit, entouré de quelques trésors, dont des pièces en or, en argent et en bronze, ainsi qu’une paire de boucles d’oreilles en or et perles. Elle possédait également une clé, qui pourrait être liée à un petit coffre situé de l’autre côté du lit, suggérant une tentative de récupérer des objets de valeur juste avant de fuir. D’après les analyses de ses os pubiens et de ses dents, elle avait entre 35 et 45 ans au moment de sa mort.
Le jeune homme, âgé de 15 à 20 ans, a été écrasé par l’effondrement d’un mur et s’est retrouvé piégé dans un coin de la pièce, dans un espace très étroit, à proximité de ce qui semblait être une sortie. La nature de la relation entre la femme et l’homme reste inconnue.
En plus du lit et du coffre, les archéologues ont découvert un tabouret à trois pieds et une table de service en bois avec un plateau en marbre, encombrée de vaisselle en verre, en bronze et en céramique, ainsi que de lampes. En versant des plâtres dans les cavités laissées par les objets, les archéologues ont pu reconstituer le mobilier. Les empreintes laissées dans les dépôts volcaniques indiquaient les positions originales des objets.
« La possibilité de reconnaître les victimes et leurs choix de chercher refuge ou de tenter de fuir, de prendre certains objets avec eux et d’en laisser d’autres, révèle une humanité partagée », ont écrit les archéologues dans l’étude. Parfois, nous « oublions que pour les anciens, la catastrophe devait être encore plus monstrueuse et inconcevable que ce que nous pouvons imaginer aujourd’hui, étant donné qu’ils ne comprenaient pas exactement ce que sont les volcans ou ce qui provoque les tremblements de terre. »
Cette fouille s’inscrit dans un projet plus vaste visant à explorer le site archéologique. De nouveaux travaux devraient bientôt commencer à l’extérieur des murs de Pompéi, selon un communiqué du Parc archéologique de Pompéi. Plusieurs découvertes ont été réalisées à Pompéi ces dernières années, notamment un squelette d’un homme fuyant l’éruption du Vésuve, une fresque de nature morte représentant un repas et une inscription décrivant un rassemblement.
« Ce n’est pas seulement une étude archéologique ou une histoire de l’art, mais un moyen de comprendre la souffrance humaine vécue à Pompéi », a déclaré Zuchtriegel.
