Garde côtière philippine (PCG) et ses homologues vietnamiens ont utilisé des canons à eau lors de leurs exercices dans la mer de Chine méridionale, un geste qui, selon un expert, envoie un message fort contre la Chine. » width= »2050″ height= »1147″>
Le BRP Gabriela Silang (OPV-8301) de la Garde côtière philippine et le CSB 8002 de la Garde côtière vietnamienne utilisent leurs canons à eau pour éteindre un incendie sur un navire dans la mer de Chine méridionale. EXTRAIT D’UNE VIDÉO DE LA GARDE CÔTIÈRE PHILIPPINE
À BORD DU BRP GABRIELA SILANG – Les Philippines et le Vietnam, deux nations ayant des revendications concurrentes dans la mer de Chine méridionale riche en ressources, ont achevé leurs premiers exercices maritimes conjoints près de cette voie navigable contestée.
Le navire de patrouille offshore de 83 mètres de la Garde côtière philippine, le BRP Gabriela Silang, et le navire CSB 8002 de la Garde côtière vietnamienne ont mené des exercices à environ 14,8 kilomètres (8 milles marins) à l’ouest de l’île de Corregidor, dans la province de Bataan, face à la mer de Chine méridionale, qui fait partie de la zone économique exclusive de Manille.
Ces manœuvres, les premières des Philippines avec un autre pays revendiquant des droits, résultent de deux mémorandums d’accord signés entre Manille et Hanoï en janvier, portant sur la « prévention des incidents » et la « coopération maritime entre les gardes côtières ».
Le navire de la garde côtière vietnamienne, avec 80 membres d’équipage à bord, est arrivé à Manille le 5 août pour une visite de courtoisie de quatre jours et une série d’engagements avec ses homologues philippins.
Lors de l’exercice de vendredi, les deux gardes côtières ont réalisé des opérations de recherche et de sauvetage, des exercices de lutte contre les incendies et d’explosions, ainsi que des surveillances aériennes et des manœuvres de passage.
Un des exercices a vu le Gabriela Silang, qui patrouille fréquemment dans la mer de Chine méridionale, et le navire de la VCG tirer leurs canons à eau sur un troisième navire en feu. Ils ont également déployé leurs canots rigides pour simuler le sauvetage d’un pêcheur.
L’utilisation des canons à eau a particulièrement retenu l’attention, rappelant les tactiques employées par la Garde côtière chinoise pour bloquer ou harceler les navires philippins dans la mer de Chine méridionale, ce qui a marqué une intensification des tensions et des virulences diplomatiques entre Manille et Pékin, tensions qui mettront des semaines à se calmer.
Exercices ‘strictement humanitaires’
Le lieutenant junior Michael Buena de la PCG, directeur de l’exercice, a déclaré que ces manœuvres conjointes visaient à améliorer l’interopérabilité entre les gardes côtières philippins et vietnamiens.
Le commandant Lawrence Roque du Gabriela Silang a souligné qu’il était possible pour les Philippines d’avoir une « bonne collaboration » avec une nation revendiquant des droits dans la mer de Chine méridionale.
Pour les membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, Roque a affirmé qu’il était « bon d’avoir une direction… une approche basée sur des règles » pour gérer les différends maritimes.
Il a insisté sur le fait que les exercices conjoints étaient « strictement des exercices humanitaires » et que la VCG était dans les eaux philippines pour « une visite humanitaire, une visite de courtoisie ».
LIRE : Le Vietnam et la PCG utilisent des canons à eau lors des exercices en mer de Chine méridionale
« Nous espérons avoir davantage de ce type d’activités », a-t-il ajouté.
Le contre-amiral Armand Balilo, porte-parole de la PCG, a précédemment déclaré que ces exercices montreraient que même des pays rivaux dans la mer de Chine méridionale pouvaient « coopérer et établir un partenariat ».
« C’est un bon modèle qui peut être utilisé pour désamorcer la situation que d’autres revendicateurs pourraient suivre à l’avenir », a déclaré Balilo.
Les exercices de la garde côtière ont eu lieu avant la visite du ministre vietnamien de la Défense, le général Phan Văn Giang, aux Philippines plus tard ce mois-ci. Ils ont également eu lieu un jour après que les Philippines, les États-Unis, le Canada et l’Australie ont conclu des exercices maritimes conjoints également dans la mer de Chine méridionale, près de la province de Palawan.
Coordination sans faille
Dans une déclaration vendredi, les Forces armées des Philippines ont indiqué que cette activité de coopération maritime à quatre nations avait renforcé « la préparation opérationnelle et la coopération » des forces participantes.
« Le succès de cette coopération maritime souligne l’engagement des Philippines et de ses alliés à maintenir la sécurité maritime internationale et à promouvoir un Indo-Pacifique libre et ouvert », a-t-elle déclaré.
Le chef de l’AFP, le général Romeo Brawner Jr., a déclaré que l’exercice avait contribué à « renforcer la sécurité régionale et à favoriser une coopération plus profonde entre les nations alliées ».
« La coordination et l’exécution sans faille des activités prévues mettent en évidence les solides relations de défense que nous partageons et notre engagement collectif à garantir une région Indo-Pacifique stable et sécurisée », a déclaré Brawner.
En plus des Philippines et du Vietnam, la Chine, la Malaisie, Brunei et Taïwan ont des revendications concurrentes dans la mer de Chine méridionale, une voie navigable stratégique par laquelle transitent environ 3 000 milliards de dollars de commerce chaque année.
