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L’Ukraine Accueille les F-16 : Un Tournant dans le Conflit
KYIV, UKRAINE : Les pilotes ukrainiens ont commencé à piloter des F-16 pour des opérations nationales, a déclaré le président Volodymyr Zelenskiy dimanche, confirmant l’arrivée tant attendue des chasseurs fabriqués aux États-Unis, plus de 29 mois après l’invasion de la Russie.
Lors d’une rencontre avec des pilotes militaires sur une base aérienne, Zelenskiy a annoncé l’utilisation des F-16, pour lesquels Kyiv a longtemps plaidé, alors que deux jets survolaient la scène. « Les F-16 sont en Ukraine. Nous l’avons fait. Je suis fier de nos gars qui maîtrisent ces avions et les utilisent déjà pour notre pays, » a-t-il déclaré dans un lieu dont les autorités ont demandé à Reuters de ne pas divulguer le nom pour des raisons de sécurité.
L’arrivée de ces avions représente une étape cruciale pour l’Ukraine après de longs mois d’attente, bien qu’il reste incertain combien d’appareils sont disponibles et quel impact ils auront sur la défense aérienne et sur le champ de bataille. La Russie a intensifié ses attaques sur les bases susceptibles d’héberger ces jets, promettant de les abattre pour éviter qu’ils n’influencent le cours de la guerre.
Un Nouveau Standard Aérien
Conçus par Lockheed Martin, les F-16 figuraient depuis longtemps sur la liste de souhaits de l’Ukraine en raison de leur puissance destructrice et de leur disponibilité mondiale. Équipés d’un canon de 20 mm, ces avions peuvent transporter des bombes, des roquettes et des missiles.
S’exprimant devant des journalistes sur le tarmac d’un aérodrome, Zelenskiy a souligné que l’Ukraine manquait encore de pilotes formés pour utiliser les F-16 et d’un nombre suffisant de jets. « La bonne nouvelle, c’est que nous attendons d’autres F-16… de nombreux pilotes sont actuellement en formation, » a-t-il ajouté. Il a également souligné l’importance pour les alliés de Kyiv de trouver des moyens d’élargir les programmes de formation pour les pilotes ukrainiens et les équipes d’ingénierie.
L’Ukraine a précédemment compté sur une flotte vieillissante d’avions de guerre d’époque soviétique, largement dépassée par la flotte russe, qui est non seulement plus avancée mais aussi beaucoup plus nombreuse. Cette supériorité a permis à la Russie de mener des frappes de missiles à longue portée sur des cibles à travers l’Ukraine et de bombarder les positions ukrainiennes avec des milliers de bombes guidées, soutenant ses forces qui avancent lentement à l’est.
Vers une Coalition de Défense
Zelenskiy a déclaré que cette évolution marquait une nouvelle étape dans le développement de l’aviation militaire ukrainienne. « Nous avons fait beaucoup pour que les forces ukrainiennes passent à un nouveau standard aérien, l’aviation de combat occidentale, » a-t-il précisé, évoquant des centaines de réunions et une diplomatie incessante pour obtenir les F-16. « Nous avons souvent entendu ‘c’est impossible’ comme réponse, mais nous avons réussi à rendre notre ambition, notre besoin de défense, possible. »
Il reste à déterminer quels missiles équipent les jets. Des missiles à plus longue portée pourraient accroître leur impact sur le champ de bataille, selon des analystes militaires. Zelenskiy a également exprimé l’espoir de convaincre les pays voisins alliés d’aider à intercepter les missiles russes lancés sur l’Ukraine, en utilisant la plateforme du Conseil Ukraine-NATO. « C’est un autre outil, et je veux essayer, afin que les pays de l’OTAN puissent discuter avec l’Ukraine de la possibilité d’une petite coalition de pays voisins pour abattre les missiles ennemis, » a-t-il déclaré. « Je pense que cette décision est probablement difficile pour nos partenaires, car ils craignent toujours une escalade excessive, mais nous nous battons pour cela. »
