Calgary
Des interrogations subsistent quant à l’incapacité du gouvernement de l’Alberta à utiliser l’intégralité des 1 milliard de dollars de financement fédéral destiné à la réhabilitation des vieux puits de pétrole et de gaz naturel, alors que des dizaines de milliers de puits inactifs se trouvent dans la province.
Déception des groupes industriels face au retour de fonds fédéraux pour la réhabilitation des puits
Kyle Bakx · CBC News
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Le gouvernement de l’Alberta a officiellement restitué plus de 137 millions de dollars au gouvernement fédéral après avoir manqué de temps pour utiliser ces fonds destinés à la réhabilitation des anciens puits de pétrole et de gaz naturel.
Des questions demeurent sur les raisons pour lesquelles le gouvernement provincial n’a pas pu utiliser ce financement essentiel, alors qu’il existe des dizaines de milliers de puits inactifs.
De nombreuses entreprises expriment également leur déception face à l’absence d’utilisation complète de cette somme, car cela aurait généré des emplois dans le secteur de la réhabilitation.
Ce financement faisait partie de l’engagement de 1,7 milliard de dollars du gouvernement fédéral en 2020, visant à réduire les risques environnementaux liés aux infrastructures pétrolières et gazières vieillissantes, tout en soutenant le secteur des services pétroliers après le début de la pandémie et la chute des prix du pétrole.
Les fonds ont été répartis entre la Colombie-Britannique (120 millions de dollars), l’Alberta (1 milliard de dollars) et la Saskatchewan (400 millions de dollars). L’Association des puits orphelins de l’Alberta a reçu un prêt de 200 millions de dollars pour soutenir la réhabilitation des puits laissés par les entreprises en faillite.
La Saskatchewan a utilisé l’intégralité de sa part, tandis que la Colombie-Britannique a dû restituer une petite somme d’argent non dépensée, a confirmé le gouvernement fédéral.
L’année dernière, l’Alberta a commencé à faire pression sur le gouvernement fédéral pour conserver les fonds restants afin de poursuivre les travaux de réhabilitation dans le secteur pétrolier, en particulier pour nettoyer les puits sur les terres autochtones, bien que la date limite pour l’utilisation des fonds soit déjà passée.
« Bien que beaucoup d’efforts aient été déployés pour convaincre le gouvernement fédéral de la valeur de cette continuité, ils ont exigé le retour des fonds non dépensés, » a déclaré le ministre de l’Énergie de l’Alberta, Brian Jean, dans un communiqué par courriel.
Les fonds ont été restitués le mois dernier, a précisé Jean. Ils seront déposés dans les recettes générales du gouvernement, selon Katherine Cuplinskas, attachée de presse du ministre fédéral des Finances, Chrystia Freeland.
Travail inachevé
« Pourquoi cet argent n’a-t-il pas été dépensé ? » a demandé Duane Bratt, professeur de sciences politiques à l’Université Mount Royal à Calgary. « Le secteur s’accorde à dire que c’est important, le gouvernement provincial le pense également, le gouvernement fédéral a déclaré que c’était important, des ressources ont été mises en jeu et elles n’ont pas été utilisées ou pas entièrement utilisées. »
Bratt a également souligné l’optique politique de la situation, considérant que la première ministre Danielle Smith et son cabinet « se plaignent tout le temps des pouvoirs de dépense fédéraux en Alberta et qu’il existe des paiements de transfert inéquitables entre Ottawa et l’Alberta par rapport à d’autres provinces. »
Au départ, le gouvernement de l’Alberta a eu du mal à lancer son Programme de réhabilitation des sites (PRS), car le personnel gouvernemental était submergé par un afflux de demandes. des dizaines de milliers de projets ont été approuvés pour utiliser l’intégralité du financement fédéral.
Cependant, après quelques années, une partie des fonds est restée non dépensée, car certains des travaux de nettoyage approuvés n’ont pas été réalisés.
Certains leaders de l’industrie évoquent des conditions météorologiques défavorables et des pénuries de main-d’œuvre pour expliquer ce travail inachevé.
« On ne peut pas s’attendre à ce que nous dépensions tout cela par des températures de moins 35 degrés lorsque le sol est gelé, » a déclaré Gurpreet Lail, présidente et directrice générale d’Enserva, une association représentant les entreprises de services pétroliers.
« Si nous avions eu un peu plus de temps, nous aurions dépensé cet argent, » a-t-elle ajouté.
Une partie du PRS était axée sur la réhabilitation des puits et d’autres infrastructures pétrolières et gazières anciennes sur les terres autochtones, ce qui a nécessité du temps pour former les communautés locales.
Le financement non utilisé représente « une opportunité perdue à 1 000 % », mais le programme global a été crucial pour aider l’industrie à traverser une période « extrêmement difficile », a déclaré Lail.
Elle regrette que l’argent restant n’ait pas pu rester dans la province pour continuer les efforts de nettoyage, en particulier sur les terres autochtones.
« C’est la première fois que nous avons pu former des Autochtones à travailler sur leurs propres terres en matière de réhabilitation et de gestion des puits abandonnés aux côtés de toutes nos entreprises membres. Et pourquoi ne voudriez-vous pas continuer ce travail ? » a-t-elle déclaré.
Impact du programme
Le gouvernement de l’Alberta avait convenu d’une date limite avec le gouvernement fédéral pour que les fonds soient engagés dans des efforts de nettoyage spécifiques d’ici le 31 mars 2022, qui a été prolongée jusqu’au 15 mai 2022. Les travaux de nettoyage réels devaient être achevés et facturés d’ici le 14 février 2023.
« Je suis sûr qu’ils sont déçus, » a déclaré Joe Chowaniec, directeur exécutif de l’Association des services environnementaux de l’Alberta, au sujet des sentiments de ses membres concernant l’argent non dépensé.
« Cela aurait pu être utilisé pour mettre des gens au travail, » a-t-il ajouté.
Bien que l’industrie soit reconnaissante pour le PRS, certains critiques estiment qu’il s’agissait d’une occasion manquée de s’attaquer au problème des puits inactifs de la province.
Non seulement le programme a mis du temps à se mettre en place, mais une partie de l’argent a été attribuée à des entreprises pétrolières et gazières riches qui n’avaient pas besoin d’aide, selon Drew Yewchuk, ancien avocat du Public Interest Law Clinic de l’Université de Calgary.
Il remet également en question l’utilité du programme pour aider les entreprises de services pétroliers, puisque les prix du pétrole et du gaz naturel se sont redressés moins d’un an après leur effondrement en avril 2020. Au début de 2022, les prix du pétrole avaient atteint des sommets pluriannuels.
« Au moment où [le gouvernement de l’Alberta] a vraiment commencé à faire avancer les choses et à faire en sorte que suffisamment de travail soit effectué pour attirer des gens vers l’emploi, les prix du pétrole et du gaz avaient déjà commencé à se redresser ou s’étaient redressés, et l’objectif s’est donc avéré être un échec total, » a-t-il déclaré.
« Ils n’ont pas pu le mettre en route assez rapidement et l’argent qu’ils ont réussi à dépenser très rapidement a été envoyé à des entreprises qui auraient pu se permettre de faire le travail de toute façon, » a-t-il ajouté.
Le nombre de puits inactifs et de puits à production marginale en Alberta a légèrement diminué ces dernières années, passant de 206 800 en 2020 à 177 801 cette année, selon l’Office de régulation de l’énergie de l’Alberta.
