Médecine — Un expert en maladies infectieuses met en garde contre les conclusions hâtives basées sur des anecdotes
Un nombre restreint d’athlètes olympiques a récemment signalé des problèmes de santé après avoir participé à des épreuves de triathlon dans la Seine à Paris.
Bien que ces maladies n’aient pas été officiellement attribuées à des bactéries ou autres microbes présents dans le fleuve, des niveaux élevés de contamination dans les eaux peuvent entraîner divers problèmes de santé, allant d’infections gastro-intestinales et cutanées à des irritations des yeux, des oreilles et des voies respiratoires supérieures, comme l’a expliqué un expert en maladies infectieuses.
Claire Michel, triathlète de l’équipe belge, a été malade après avoir nagé dans la Seine mercredi dernier, selon l’Associated Press. L’équipe a dû se retirer de la compétition mixte de triathlon qui a eu lieu lundi.
Trois jours après le triathlon masculin, l’équipe olympique suisse a annoncé qu’un de ses athlètes souffrait d’une infection intestinale et ne participerait pas à l’épreuve de relais mixte. Cependant, il était « impossible de dire » si cette infection était liée à la qualité de l’eau de la Seine, a précisé l’équipe dans un communiqué.
Par ailleurs, le remplaçant de l’athlète suisse a également contracté une infection intestinale, mais les responsables suisses ont indiqué que cet athlète n’avait pas nagé dans la Seine auparavant.
William Schaffner, MD, de l’Université Vanderbilt à Nashville, Tennessee, et porte-parole de la Société des maladies infectieuses d’Amérique, a mis en garde contre des conclusions hâtives concernant les maladies signalées chez les athlètes ayant nagé dans le fleuve. Selon lui, les anecdotes ne prouvent pas qu’il existe un « taux de maladie supérieur à celui normalement attendu ».
« Il n’y a pas de rapports d’une maladie généralisée, ce qui est très rassurant », a déclaré Schaffner. « Abordons cette situation avec prudence et évitons de faire des attributions directes à la baignade dans la Seine. »
Il est vrai qu’une personne peut contracter une infection à partir d’eaux usées humaines ou animales contenant des virus ou des bactéries, ce qui peut perturber le système intestinal et entraîner des symptômes tels que vomissements, diarrhée, douleurs abdominales et fièvre. Le ruissellement des eaux de pluie, un problème aggravé par les fortes pluies survenues à Paris pendant les Jeux Olympiques, pourrait également contenir des substances comme des résidus d’huile et d’essence, pouvant rendre une personne malade si ingérées.
« Nous savons tous qu’il ne faut pas nager dans des eaux polluées », a-t-il ajouté.
En attendant, les organisateurs des événements olympiques ont déclaré que les tests de qualité de l’eau effectués le jour des épreuves individuelles de triathlon indiquaient des niveaux de bactéries « très bons ».
Lorsque MedPage Today a rapporté la semaine dernière des niveaux élevés de bactéries dans la Seine après un nettoyage massif, Bruce Hirsch, MD, de l’Hôpital de l’Université North Shore à Manhasset, New York, a souligné la variabilité des niveaux de qualité de l’eau dans n’importe quel fleuve.
Des concentrations d’E. coli supérieures à 900 unités formant colonies par 100 mL d’eau sont considérées comme malsaines et potentiellement dangereuses. De plus, la chaleur favorise la croissance bactérienne, a-t-il noté.
Dans l’ensemble, il est « rassurant de comprendre que les conditions qui nous entourent évoluent », a déclaré Hirsch.
Bien que des événements dans le fleuve aient été annulés ou reportés récemment en raison de préoccupations concernant la qualité de l’eau et la sécurité, les responsables ont autorisé les épreuves de natation pour lundi sur la base des tests quotidiens de l’eau.
Les responsables belges ont exprimé « l’espoir que des leçons seront tirées pour les prochaines compétitions de triathlon lors des Jeux Olympiques » dans un communiqué publié en néerlandais et traduit en anglais. « Nous pensons ici à la garantie des jours d’entraînement, des jours de compétition et du format de la compétition qui doivent être clarifiés à l’avance pour garantir qu’il n’y ait pas d’incertitude pour les athlètes, leur entourage et les supporters. »
Correction : Michel a déclaré sur Instagram qu’elle avait contracté un virus, et non E. coli.
