Exploration des Signaux de la Matière Blanche dans la Moelle Épinière
Introduction
Les blessures, infections et maladies inflammatoires qui affectent la moelle épinière peuvent entraîner des douleurs chroniques et des incapacités. Bien qu’une certaine récupération soit envisageable, la question demeure : comment favoriser la régénération et la guérison des nerfs endommagés ?
Recherche sur la Matière Blanche
Au sein de l’Institut d’Imagerie de l’Université Vanderbilt, des chercheurs se penchent sur une zone du cerveau et de la moelle épinière qui a été peu explorée : la matière blanche. Leurs découvertes pourraient ouvrir la voie à des traitements visant à restaurer l’activité nerveuse grâce à l’application ciblée de stimuli électromagnétiques ou de médicaments.
La moelle épinière, tout comme le cerveau, est constituée de corps cellulaires nerveux (matière grise) qui traitent les sensations et contrôlent les mouvements volontaires, ainsi que d’axones (matière blanche), des fibres reliant les cellules nerveuses et projetant vers le reste du corps.
Découvertes Récentes
Dans une étude récente publiée dans les Actes de l’Académie Nationale des Sciences, Anirban Sengupta, PhD, John Gore, PhD, et leurs collègues ont mis en évidence des signaux provenant de la matière blanche de la moelle épinière en réponse à un stimulus, aussi puissants que ceux de la matière grise.
« Dans la moelle épinière, le signal de la matière blanche est assez important et détectable, contrairement au cerveau où il est moins intense que celui de la matière grise », a déclaré Sengupta, chercheur en radiologie à l’Université Vanderbilt.
Il a ajouté que cela pourrait être dû à un volume plus important de matière blanche dans la moelle épinière par rapport au cerveau, ou que le signal pourrait refléter « une demande intrinsèque » en métabolisme au sein de la matière blanche, soulignant son rôle essentiel dans le soutien de la matière grise.
Méthodologie de l’Étude
Depuis plusieurs années, Gore et son équipe utilisent l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour détecter les signaux dépendants du niveau d’oxygène sanguin (BOLD), un indicateur clé de l’activité du système nerveux, dans la matière blanche.
L’année dernière, ils ont observé que lorsque des individus subissent une IRMf tout en effectuant une tâche, comme bouger les doigts, les signaux BOLD augmentent dans la matière blanche à travers le cerveau.
L’étude actuelle a surveillé les variations des signaux BOLD dans la matière blanche de la moelle épinière, tant au repos qu’en réponse à un stimulus vibrotactile appliqué aux doigts dans un modèle animal. En réponse à la stimulation, l’activité de la matière blanche était plus élevée dans les « faisceaux » de fibres ascendantes qui transmettent le signal de la moelle vers le cerveau.
Implications des Résultats
Ces résultats corroborent la fonction neurobiologique connue de la matière blanche. Celle-ci contient des cellules gliales non neuronales qui ne produisent pas d’impulsions électriques, mais qui régulent le flux sanguin et les neurotransmetteurs, les molécules de signalisation qui transmettent des informations entre les cellules nerveuses.
Il reste encore beaucoup à découvrir sur le rôle de la matière blanche dans la moelle épinière. Cependant, les résultats de cette recherche pourraient améliorer la compréhension des maladies affectant la matière blanche, comme la sclérose en plaques, selon Sengupta.
« Nous pourrons observer comment l’activité dans la matière blanche évolue à différents stades de la maladie », a-t-il déclaré. Les chercheurs pourraient également évaluer l’efficacité des interventions thérapeutiques, y compris la neuromodulation, pour favoriser la récupération après une lésion de la moelle épinière.
Conclusion
Cette étude, soutenue par des subventions des Instituts Nationaux de la Santé, ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension et le traitement des affections de la moelle épinière, en mettant en lumière l’importance de la matière blanche dans le processus de guérison et de régénération nerveuse.
