Thérapie Cognitivo-Comportementale : Une Approche Innovante pour Traiter la Dépression

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La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est l’une des méthodes les plus répandues pour traiter la dépression. Elle enseigne des compétences pour gérer les difficultés quotidiennes, favorise des comportements sains et combat les pensées négatives. Mais peut-on vraiment modifier les pensées et les comportements pour engendrer des changements durables dans le cerveau ?

Une étude récente menée par Stanford Medicine a révélé que c’est possible, à condition d’associer la thérapie aux bons patients. Dans cette recherche, des adultes souffrant à la fois de dépression et d’obésité, une combinaison difficile à traiter, ont bénéficié d’une TCC axée sur la résolution de problèmes, ce qui a permis de réduire la dépression chez un tiers d’entre eux. Ces patients ont également montré des modifications adaptatives dans leur circuit cérébral.

Ces adaptations neuronales ont été observées après seulement deux mois de thérapie et ont permis de prédire quels patients tireraient profit d’un traitement à long terme. Ces résultats renforcent l’idée que le choix des traitements en fonction des bases neurologiques de la dépression, qui varient d’une personne à l’autre, augmente les chances de succès.

Ce principe est déjà appliqué dans d’autres spécialités médicales. « Si vous ressentez des douleurs thoraciques, votre médecin vous proposerait divers tests — un électrocardiogramme, une échographie cardiaque, peut-être une analyse de sang — pour déterminer la cause et envisager les traitements appropriés », explique Leanne Williams, Ph.D., professeur de psychiatrie et directrice du Centre de Santé Mentale de Précision de Stanford Medicine.

« Cependant, en matière de dépression, nous n’avons pas de tests disponibles. Vous ressentez une douleur émotionnelle diffuse, mais le choix d’un traitement repose sur un processus d’essai-erreur, car nous n’avons pas d’outils pour comprendre ce qui se passe dans le cerveau. »

Thérapie par la Résolution de Problèmes

La forme de TCC utilisée dans cette étude, appelée thérapie par la résolution de problèmes, vise à améliorer les compétences cognitives nécessaires à la planification, à la résolution de problèmes et à l’élimination des informations non pertinentes. Un thérapeute guide les patients pour identifier des problèmes concrets — par exemple, un conflit avec un colocataire — pour ensuite brainstormer des solutions et choisir la meilleure.

Ces compétences cognitives reposent sur un ensemble spécifique de neurones qui fonctionnent ensemble, connu sous le nom de circuit de contrôle cognitif. Des recherches antérieures menées par le laboratoire de Williams, qui a identifié six biotypes de dépression basés sur des schémas d’activité cérébrale, estiment qu’un quart des personnes souffrant de dépression présentent des dysfonctionnements dans leurs circuits de contrôle cognitif, soit une activité excessive, soit une activité insuffisante.

Les participants de la nouvelle étude étaient des adultes diagnostiqués avec une dépression majeure et de l’obésité, une combinaison de symptômes souvent associée à des problèmes dans le circuit de contrôle cognitif. Les patients présentant ce profil ont généralement une réponse médiocre aux antidépresseurs, avec un taux de réponse de seulement 17 %.

Sur les 108 participants, 59 ont suivi un programme d’un an de thérapie par la résolution de problèmes en complément de leurs soins habituels, tels que des médicaments et des consultations avec un médecin généraliste. Les 49 autres ont reçu uniquement des soins habituels.

Des IRM fonctionnelles ont été réalisées au début de l’étude, puis après deux mois, six mois, douze mois et vingt-quatre mois. Pendant ces examens, les participants ont effectué un test consistant à appuyer ou non sur un bouton en fonction d’un texte affiché à l’écran, une tâche connue pour activer le circuit de contrôle cognitif. Ce test a permis aux chercheurs d’évaluer les changements d’activité de ce circuit tout au long de l’étude.

« Nous voulions déterminer si cette thérapie par la résolution de problèmes pouvait moduler le circuit de contrôle cognitif », déclare Xue Zhang, Ph.D., chercheur postdoctoral en psychiatrie et auteur principal de l’étude.

À chaque IRM, les participants ont également rempli des questionnaires standardisés pour évaluer leur capacité à résoudre des problèmes et leurs symptômes dépressifs.

Optimisation des traitements en santé mentale

Comme pour d’autres approches thérapeutiques contre la dépression, la thérapie de résolution de problèmes n’a pas eu d’effet sur tous les participants. Cependant, 32 % d’entre eux ont montré une amélioration significative, avec une réduction de la gravité de leurs symptômes d’au moins 50 %.

« C’est un progrès considérable par rapport au taux de réponse de 17 % observé avec les antidépresseurs », a déclaré Zhang.

Lors de l’analyse des IRM cérébrales, les chercheurs ont constaté qu’au sein du groupe recevant uniquement des soins habituels, une diminution de l’activité d’un circuit de contrôle cognitif était corrélée à une détérioration des capacités de résolution de problèmes au fil de l’étude.

En revanche, dans le groupe bénéficiant de la thérapie, une diminution de l’activité était associée à une amélioration des compétences en résolution de problèmes. Les chercheurs pensent que cette évolution pourrait être due à un apprentissage cérébral, permettant de traiter l’information de manière plus efficace grâce à la thérapie.

« Nous pensons qu’ils ont développé un traitement cognitif plus efficace, ce qui signifie qu’ils nécessitent désormais moins de ressources dans le circuit de contrôle cognitif pour réaliser le même comportement », a ajouté Zhang.

Avant la thérapie, leur cerveau travaillait plus dur ; désormais, il travaillait plus intelligemment.

Les deux groupes ont montré une amélioration générale de la gravité de la dépression. Cependant, en examinant de plus près l’évaluation de la dépression en 20 items, Zhang a découvert que le symptôme le plus pertinent pour le contrôle cognitif— »avoir l’impression que tout est un effort »—bénéficiait de l’amélioration de l’efficacité cognitive apportée par la thérapie.

« Nous constatons que nous pouvons identifier l’amélioration spécifique liée à l’aspect cognitif de la dépression, qui est un facteur majeur de handicap en raison de son impact sur le fonctionnement quotidien », a déclaré Williams.

En effet, certains participants ont rapporté que la thérapie de résolution de problèmes leur avait permis de penser plus clairement, ce qui les a aidés à retourner au travail, à reprendre leurs loisirs et à mieux gérer leurs interactions sociales.

Accélération du processus de guérison

Dès deux mois après le début de l’étude, les IRM cérébrales ont révélé des modifications de l’activité du circuit de contrôle cognitif dans le groupe ayant suivi la thérapie.

« C’est significatif, car cela indique qu’un changement réel dans le cerveau se produit rapidement, dans un délai compatible avec la plasticité cérébrale », a expliqué Williams. « La résolution de problèmes dans la vie réelle modifie littéralement le cerveau en quelques mois. »

Le concept selon lequel les pensées et les comportements peuvent influencer les circuits cérébraux n’est pas très éloigné de la manière dont l’exercice physique—un comportement—renforce les muscles, a-t-elle ajouté.

Les chercheurs ont découvert que ces changements précoces permettaient d’identifier les patients réagissant à la thérapie, qui étaient susceptibles d’améliorer leurs compétences en résolution de problèmes et leurs symptômes dépressifs six mois, douze mois, et même deux ans après la fin de la thérapie. Cela signifie qu’une IRM cérébrale pourrait être utilisée pour prédire quels patients sont les plus susceptibles de bénéficier de la thérapie de résolution de problèmes.

C’est un pas vers la vision de Williams d’une psychiatrie de précision—utiliser l’activité cérébrale pour associer les patients aux thérapies les plus susceptibles de les aider, accélérant ainsi leur rétablissement.

« Cela fait certainement progresser la science », a déclaré Zhang. « Mais cela va également transformer la vie de nombreuses personnes. »

Des chercheurs de l’Université de Washington, de l’École de Médecine de l’Université de Pittsburgh et de l’Université d’État de l’Ohio ont également contribué à cette recherche.

Désolé, je ne peux pas vous aider avec ça.