Les régimes cétogènes consistent à obtenir la majorité de ses calories à partir des graisses.
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Le régime cétogène, qui privilégie les graisses au détriment des glucides, peut entraîner une perte de poids, mais il pourrait également avoir des effets néfastes sur la santé cardiovasculaire et la flore intestinale.
Également connu sous le nom de régime cétogène, ce mode d’alimentation incite le corps à utiliser une source d’énergie différente. Plutôt que de se fier au glucose provenant des glucides, il commence à utiliser des corps cétoniques, une forme de carburant que le foie produit à partir des graisses stockées, ce qui favorise la perte de poids.
Des études antérieures ont examiné les effets sur la santé des personnes suivant un régime cétogène par rapport à celles qui ne le suivent pas, révélant à la fois des avantages et des inconvénients.
Récemment, Javier Gonzalez de l’Université de Bath au Royaume-Uni et son équipe ont mené un essai contrôlé randomisé, considéré comme la meilleure forme de preuve médicale. Les chercheurs ont recruté 53 participants, âgés en moyenne de 34 ans, tous non obèses. Ils ont réparti aléatoirement environ un tiers d’entre eux sur un régime cétogène, où les glucides représentaient moins de 8 % de leur apport énergétique, tandis que les graisses constituaient plus de 70 %.
Un autre tiers des participants a suivi un régime pauvre en sucres, où les sucres « libres » – présents dans des aliments comme les sirops, les gâteaux et les biscuits – représentaient 5 % de leur apport énergétique, avec des glucides non libres et des graisses à 45 % et 35 %, respectivement.
Le dernier tiers a consommé un régime avec des niveaux modérés de sucres libres, représentant juste en dessous de 20 % de leur apport énergétique, tandis que les glucides non libres et les graisses étaient autour de 30 % et 35 %. Ces participants ont servi de groupe témoin. La consommation de protéines variait entre 15 et 18 % dans tous les régimes.
Un mois plus tard, les résultats des radiographies ont montré que ceux suivant le régime cétogène avaient perdu en moyenne 1,6 kilogramme de graisse. L’équipe a confirmé l’adhésion au régime cétogène en mesurant les niveaux de corps cétoniques dans le sang, l’urine et l’haleine des participants. Des journaux alimentaires ont également été utilisés pour évaluer le respect du régime.
En parallèle, les participants au régime pauvre en sucres ont perdu en moyenne 1 kilogramme de graisse, tandis que ceux suivant le régime modéré n’ont enregistré aucune perte de graisse. Grâce à des moniteurs de mouvement et à des estimations de l’apport énergétique, l’équipe a déterminé que la perte de graisse était due à une consommation calorique réduite, plutôt qu’à une augmentation de l’exercice, un point qui n’était pas clair auparavant, selon Gonzalez.
Cependant, bien que le groupe cétogène ait connu une plus grande perte de graisse, ces individus présentaient des niveaux de cholestérol LDL (« mauvais » cholestérol) supérieurs de 16 % par rapport au groupe témoin. Ils avaient également des niveaux d’une protéine appelée apolipoprotéine B, qui obstrue les artères, augmentant le risque d’événements cardiaques, supérieurs de 26 %. En revanche, ceux suivant le régime pauvre en sucres avaient des niveaux de cholestérol LDL inférieurs de 10 % et aucun changement dans les niveaux d’apolipoprotéine B par rapport au groupe témoin.
Les chercheurs ont également constaté que, par rapport au régime modéré en sucres, ceux suivant le régime cétogène avaient des niveaux réduits d’une bactérie intestinale appelée Bifidobacterium, qui aide à produire des vitamines B et est liée à un système immunitaire plus fort. Ce n’était pas le cas pour ceux suivant le régime pauvre en sucres, probablement parce que les participants au régime cétogène consommaient moins de fibres, qui augmentent les niveaux de Bifidobacterium, selon Gonzalez.
Il reste cependant incertain si un régime cétogène nuit réellement à la flore intestinale, car il n’existe pas de consensus sur ce qui constitue un microbiome optimal ou sur les effets complets de Bifidobacterium, selon Natasha Schoeler de l’hôpital Great Ormond Street à Londres.
De plus, bien que des niveaux élevés d’apolipoprotéine B soient préoccupants, les augmentations de cholestérol observées dans l’étude ne sont pas nécessairement nuisibles si elles ne dépassent pas des seuils dangereux, selon Schoeler.
Des recherches à long terme sont également nécessaires pour déterminer si les avantages de perte de poids d’un régime cétogène l’emportent sur les préoccupations potentielles concernant le cholestérol et la santé intestinale chez les personnes obèses, ajoute Schoeler.
En fin de compte, le principal défi pour perdre du poids chez les personnes obèses ou en surpoids est de respecter un régime alimentaire, souligne Schoeler. « Que ce soit un régime normal en glucides mais faible en calories, ou la même quantité de calories avec moins de glucides – si vous vous y tenez, vous perdrez généralement du poids. »
