Le stress : la véritable source de douleurs, d’ulcères et de cœurs brisés ?

médecine stress » title= »médecine Crédit : Domaine public CC0″ width= »800″ height= »480″>

Récemment, l’actrice britannique Kate Beckinsale a perdu son beau-père. Elle a ressenti une telle douleur émotionnelle suite à cette perte qu’elle a déclaré que cela lui avait « brûlé un trou » dans l’œsophage, entraînant des vomissements de « quantités abondantes de sang ». Beckinsale a passé six semaines à l’hôpital pour se rétablir.

Bien que l’on parle souvent de l’impact émotionnel du chagrin et du stress, les effets physiques sur le corps sont souvent moins abordés. Est-il possible que le chagrin puisse provoquer des symptômes physiques aussi graves que des vomissements de sang ? Peut-être. Ce que nous savons, c’est que le stress est lié à de nombreuses autres affections qui touchent presque tous les systèmes du corps.

Il est probable que Beckinsale ait souffert d’ulcères gastriques. Cette condition est principalement causée par la bactérie H pylori. Cependant, certaines recherches suggèrent que le stress ne doit pas être négligé en tant que cause potentielle.

Des observations préliminaires du Dr. Burrill Crohn, célèbre pour la maladie de Crohn, ont décrit des ulcères de stress chez des patients ayant subi un traumatisme psychologique sévère. Des études d’observation ont depuis établi un lien entre le stress et les ulcères gastriques, tandis que d’autres ont montré une association entre l’anxiété, la dépression et cette condition. Une autre étude a trouvé un lien entre les ulcères gastriques et des expériences de vie négatives, telles que le divorce ou le veuvage.

Cependant, les ulcères ne sont pas la seule condition de santé que l’on pense être déclenchée par le stress.

Comprendre le stress

Le stress peut être classé en deux grandes catégories : physiologique et psychologique.

Les facteurs de stress physiologiques mettent à l’épreuve la capacité physique de notre corps à fonctionner. Parmi les exemples, on trouve l’exposition à des températures extrêmes ou le choc dû à une perte de sang ou à une infection.

Les facteurs de stress psychologiques, quant à eux, affectent notre fonctionnement mental, comme la perte d’un emploi, une agression ou un deuil.

Il est évident que définir le stress est un défi. Certains facteurs de stress, comme une blessure traumatique, peuvent être classés à la fois comme physiologiques et psychologiques. De plus, chaque individu réagit différemment au stress, rendant l’expérience variable d’une personne à l’autre. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’étude des effets du stress est complexe.

De nombreux troubles de santé mentale peuvent être liés au stress. Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est probablement le plus connu de ces troubles, survenant après un événement traumatique. D’autres exemples incluent les réactions de chagrin après un deuil ou une perte, ainsi que le trouble d’anxiété généralisée, où l’anxiété est ressentie de manière plus chronique.

Les raisons des symptômes

Quelles que soient les causes, les facteurs de stress déclenchent une réponse biologique au stress dans notre corps. Vous êtes probablement déjà familier avec les symptômes physiques qui peuvent survenir. Le cœur peut commencer à battre plus rapidement et de manière plus perceptible, ce qui peut parfois entraîner des palpitations. La respiration s’accélère et vous pourriez commencer à ressentir de la chaleur, du froid ou de la transpiration. Vous pourriez même vous sentir tremblant, nauséeux ou engourdi. Dans certains cas, le stress peut provoquer des symptômes plus graves, tels que des douleurs thoraciques, une sensation d’étouffement ou un sentiment de malaise intense.

La réponse au stress débute dans le cerveau, qui contrôle notre corps. Une division spécifique, appelée système nerveux sympathique, génère des réponses de « lutte ou fuite » face aux dangers. De plus, une partie de la glande surrénale, connue sous le nom de médulla surrénale, sécrète l’hormone d’action, l’adrénaline. Le cerveau est également connecté à la glande pituitaire, qui déclenche d’autres circulations hormonales dans le sang.

En agissant ensemble, le système nerveux sympathique et la cascade hormonale régulent le cœur, les poumons et d’autres organes, tout en stimulant également votre métabolisme.

Ces réponses physiques constituent un mécanisme de survie essentiel. Imaginez un instant que votre jambe vient d’être mordue par un lion. Le lion, le saignement et la peur que vous ressentez sont les facteurs de stress. Mais si vous ne voulez pas rester là et devenir le prochain repas du lion, vous n’avez d’autre choix que de vous défendre ou de fuir pour sauver votre vie.

Heureusement, la réponse au stress de votre corps signifie que votre système nerveux a déjà préparé votre cœur et vos poumons et mobilisé vos sources d’énergie, vous rendant prêt à réagir.

Cependant, si le stress est associé à un traumatisme sévère ou se produit trop souvent, c’est à ce moment que les symptômes deviennent plus chroniques.

Réponse globale du corps à la médecine

Le stress est reconnu comme un facteur potentiel à l’origine de divers troubles touchant différents systèmes corporels, allant du cœur et de l’intestin aux articulations et même aux organes pelviens.

La cause exacte du syndrome de l’intestin irritable, qui se manifeste par des ballonnements, des douleurs abdominales et des troubles du transit, reste inconnue. Plusieurs hypothèses ont été avancées, notamment une activité anormale et une hypersensibilité de l’intestin. Cependant, l’impact du stress et de l’état mental pourrait également jouer un rôle significatif.

D’autres affections liées au stress et à l’humeur incluent le syndrome d’hyperventilation, la fibromyalgie et les céphalées de tension. Il existe également des conditions plus rares qui méritent d’être mentionnées.

La cardiomyopathie de Takotsubo, souvent désignée comme le syndrome du cœur brisé, est un phénomène intrigant. Elle représente la manifestation physique d’une grande tristesse ou d’une joie intense, où des émotions se traduisent par des symptômes tels que des douleurs thoraciques et un essoufflement. Cela illustre comment des stress émotionnels extrêmes peuvent entraîner une défaillance cardiaque.

Ces exemples illustrent comment le stress peut se traduire par des symptômes physiques. La connexion intrinsèque entre le corps et l’esprit se manifeste à de nombreux niveaux, et la complexité de la réponse biologique au stress rend son étude et sa quantification particulièrement difficiles.