Révision des lois sur la prostitution au Tennessee
Le gouvernement du Tennessee a décidé de commencer à retirer de son registre des délinquants sexuels plusieurs personnes condamnées pour prostitution alors qu’elles étaient porteuses du VIH, mettant ainsi fin à une pratique contestée par des poursuites fédérales jugées sévères et discriminatoires.
Une législation controversée
Depuis plus de trente ans, les lois sur la « prostitution aggravée » au Tennessee classifient la prostitution comme un délit mineur pour la plupart des travailleurs du sexe, mais comme un crime pour ceux qui sont séropositifs. En 2010, l’État a durci les sanctions en reclassifiant la prostitution liée au VIH comme un « délit sexuel violent », entraînant une inscription à vie au registre des délinquants sexuels, même en cas d’utilisation de préservatifs.
Impact sur les personnes concernées
On estime qu’au moins 83 personnes figurent sur le registre des délinquants sexuels du Tennessee uniquement en raison de ces lois, la majorité vivant dans la région de Memphis, où les policiers sous couverture et les procureurs ont souvent appliqué cette loi, principalement contre des femmes noires et transgenres, selon une plainte déposée l’année dernière par l’ACLU et quatre femmes condamnées pour prostitution aggravée. Le Département de la Justice a également contesté cette loi dans une action distincte plus tôt cette année.
Arguments contre la loi
Les deux poursuites soutiennent que la législation du Tennessee ne prend pas en compte les avancées scientifiques concernant la transmission du VIH ou les mesures préventives, comme l’utilisation de préservatifs. Elles affirment également que le fait de désigner une personne comme délinquant sexuel en raison de son statut VIH limite injustement ses possibilités de logement et d’emploi, et l’empêche d’être seul avec ses petits-enfants ou des proches mineurs.
Une législation unique et discriminatoire
Selon l’ACLU, « la loi sur la prostitution aggravée du Tennessee est la seule dans le pays à traiter les personnes vivant avec le VIH qui s’engagent dans n’importe quel travail sexuel, même sans risque, comme des ‘délinquants sexuels violents’ soumis à une inscription à vie. »
Cette situation est perçue comme un vestige d’une réponse profondément préjugée à l’épidémie de sida.
Un accord de règlement
Dans un accord de règlement signé par le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, le 15 juillet et déposé dans les deux poursuites le 17 juillet, le Bureau d’enquête du Tennessee a annoncé qu’il passerait en revue le registre des délinquants sexuels de l’État pour identifier ceux ajoutés uniquement en raison de condamnations pour prostitution aggravée, puis enverrait des lettres pour informer ces personnes qu’elles peuvent faire une demande écrite pour être retirées. Bien que le texte de l’accord suggère que les personnes devront demander leur retrait, l’agence a déclaré qu’elle fera « de son mieux » pour traiter les demandes « rapidement dans l’ordre de leur réception. »
Réactions des parties prenantes
Le bureau du procureur général du Tennessee, qui représente l’État dans les poursuites de l’ACLU et du DOJ et a approuvé l’accord, a déclaré dans un communiqué qu’il continuerait à défendre l’interdiction de la prostitution aggravée.
L’ACLU a salué cet accord comme « un pas vers la réparation des préjudices en abordant l’enregistrement des délinquants sexuels », mais a précisé que son travail au Tennessee n’était pas terminé, car la prostitution aggravée reste une infraction criminelle qu’elle s’engage à faire annuler.
Molly Quinn, directrice exécutive de l’organisation de soutien LGBTQ+ OUTMemphis, également plaignante dans le procès de l’ACLU, a déclaré que les deux organisations aideraient les personnes éligibles à remplir les documents nécessaires pour être retirées du registre.
Elle a ajouté : « Nous n’aurions pas accepté de régler si nous ne pensions pas que ce processus serait extrêmement bénéfique. Cependant, nous sommes tristes que cette loi ait existé aussi longtemps et que les gens doivent encore passer par un processus après avoir vécu avec ce fardeau extraordinaire d’être sur le registre des délinquants sexuels pour une raison vraiment sans rapport. »
Conséquences personnelles
Michelle Anderson, résidente de Memphis et l’une des plaignantes dans le procès de l’ACLU, a déclaré dans des documents judiciaires qu’après sa condamnation pour prostitution aggravée, le label de délinquante sexuelle a rendu si difficile la recherche d’un logement et d’un emploi qu’elle a été « sans abri pendant environ un an » et a parfois « ressenti qu’elle n’avait d’autre choix que de continuer à se livrer à la prostitution pour survivre. »
Comme les autres plaignants, Anderson a mentionné que sa condamnation l’a éloignée de ses proches mineurs.
Le procès indique : « Mme Anderson a un neveu qu’elle aime, mais elle ne peut pas avoir de relation proche avec lui. Même si les condamnations de Mme Anderson n’avaient rien à voir avec des enfants, elle ne peut légalement pas être seule avec son neveu. »
Évolutions législatives récentes
Le règlement du Tennessee intervient quelques mois après que les législateurs de l’État ont assoupli la loi afin qu’aucune autre personne ne soit ajoutée au registre des délinquants sexuels pour prostitution aggravée. Les législateurs ont supprimé l’exigence d’enregistrement et ont rendu les condamnations éligibles à l’effacement si le défendeur témoigne qu’il a été victime de la traite des êtres humains.
Le sénateur de l’État Page Walley (R-Savannah), qui avait soutenu la loi originale sur la prostitution aggravée adoptée en 1991 et co-parrainé le projet de loi récent pour l’amender, a déclaré lors de la séance législative que les modifications n’empêchent pas les procureurs de poursuivre les personnes pour prostitution aggravée. Au lieu de cela, il a précisé que les amendements annulent la loi de 2010 qui plaçait ceux qui étaient condamnés sur le registre « aux côtés des pédophiles et des violeurs à vie, sans possibilité de retrait. »
Walley a conclu : « Ayant soutenu, comme je l’ai mentionné, en 1991 et ayant voté pour cela, c’est un moment particulièrement gratifiant pour moi de voir comment nous continuons à évoluer et à rechercher ce qui est juste et ce qui est le mieux. »
