La Concurrence dans le Secteur de la Santé : Un Défi à Relever
Les Inquiétudes de Kamala Harris sur la Concurrence
Lorsque Kamala Harris occupait le poste de procureur général de Californie, elle s’inquiétait des fusions entre hôpitaux, groupes de médecins et assureurs de santé, craignant qu’elles n’entravent la concurrence et n’entraînent une augmentation des prix pour les patients. Si elle accède à la présidence en novembre, elle disposera de plusieurs leviers pour contrer les comportements monopolistiques à l’échelle nationale.
Un Impact Potentiel sur les Lois Antitrust
En tant que vice-présidente démocrate, Harris pourrait influencer la Commission fédérale du commerce (FTC) et donner des directives aux départements de la Justice et de la Santé pour qu’ils priorisent l’application des lois antitrust. L’administration Biden a déjà adopté une position ferme contre les fusions et acquisitions. Au cours de sa première année, le président Joe Biden a signé un décret visant à renforcer l’application des lois antitrust dans divers secteurs, y compris celui de la santé.
Une Lutte Accrue contre les Fusions
Sous la direction de Biden, la FTC et le DOJ ont contesté davantage de fusions que par le passé, en ciblant souvent des accords dans le secteur de la santé. « Harris pourrait établir un climat de confiance en continuant à se concentrer sur la concurrence et les prix des soins de santé », a déclaré Katie Gudiksen, chercheuse senior en politique de santé à l’Université de Californie, San Francisco.
La Consolidation du Secteur de la Santé
Depuis des décennies, le secteur de la santé a connu une consolidation, malgré les efforts gouvernementaux pour maintenir la concurrence. Lorsque les systèmes de santé s’étendent en ajoutant des hôpitaux et des pratiques médicales à leur portefeuille, ils acquièrent souvent une part suffisamment importante des ressources de santé régionales pour imposer des prix plus élevés aux assureurs. Cela se traduit par des primes et des coûts de santé accrus pour les consommateurs et les employeurs, comme l’indiquent de nombreuses études.
Les Effets de la Consolidation sur le Marché
Les assureurs de santé ont également connu une consolidation au cours des dernières décennies, laissant seulement quelques acteurs contrôler la majorité des marchés. Les analystes de la santé estiment qu’il est possible pour Harris de freiner cette tendance en bloquant de futures fusions susceptibles d’entraîner des hausses de prix et une baisse de la qualité des soins. Cependant, beaucoup s’accordent à dire que la consolidation déjà réalisée est une caractéristique incontournable du paysage de la santé aux États-Unis.
Les Statistiques de la Consolidation
Entre 1998 et 2017, près de 1 600 fusions d’hôpitaux ont eu lieu aux États-Unis, suivies de 428 fusions entre 2018 et 2023, selon une étude de KFF. Le pourcentage d’hôpitaux communautaires appartenant à un système de santé plus large est passé de 53 % en 2005 à 68 % en 2022. De plus, plus de trois quarts des médecins du pays étaient employés par des hôpitaux ou des entreprises, selon un rapport d’Avalere Health.
Les Efforts Antitrust de l’Administration Trump
Malgré l’hostilité de l’ancien président Donald Trump envers la réglementation, son administration a été active dans les efforts antitrust, bien qu’elle ait permis l’une des plus grandes fusions de l’histoire des soins de santé aux États-Unis, entre la chaîne de pharmacies CVS Health et l’assureur Aetna. Globalement, le département de la Justice de Trump a été plus agressif en matière de fusions que les administrations républicaines précédentes.
Les Actions de Kamala Harris en Californie
En tant que procureur général de Californie de 2011 à 2017, Harris a lancé des enquêtes et des actions en justice dans le domaine de la santé. Une de ses décisions les plus marquantes a été une enquête en 2012 sur la consolidation des hôpitaux et des pratiques médicales, qui a conduit à une poursuite historique contre Sutter Health pour comportement anticoncurrentiel, se soldant par un règlement de 575 millions de dollars.
Les Défis à Venir
Bien que la consolidation dans le secteur de la santé soit souvent critiquée, elle présente également des avantages. De nombreux médecins choisissent de rejoindre de grandes organisations pour éviter les tracas administratifs et les charges financières de la gestion de leurs propres pratiques. Cependant, l’expansion par acquisition est souvent motivée par le désir d’accroître le pouvoir de négociation face aux assureurs.
Les Perspectives Fédérales
Au niveau fédéral, toute tentative de freiner les fusions anticoncurrentielles dépendra en partie de l’agressivité de la FTC dans la poursuite des cas les plus flagrants. La présidente de la FTC, Lina Khan, a rendu l’agence plus proactive. L’année dernière, la FTC et le DOJ ont publié de nouvelles directives sur les fusions, indiquant que le gouvernement fédéral examinerait les accords de manière plus rigoureuse.
Conclusion
Si Harris est élue, elle pourrait également promouvoir des réglementations visant à décourager les comportements monopolistiques, comme les contrats « tout ou rien », où de grands systèmes de santé refusent de travailler avec des assureurs à moins que tous leurs établissements ne soient inclus dans les réseaux. Les défis sont nombreux, mais les attentes sont élevées quant à la capacité de Harris à aborder ces questions cruciales pour l’avenir des soins de santé aux États-Unis.
