Problèmes de santé dans les centres de détention pour Californie se lance à l'échelle nationale et se prépare à des affrontements partisans ! »>immigrants en Californie

Menaces sanitaires dans les centres de détention

Des épidémies de Covid-19, de oreillons et de varicelle, ainsi que des problèmes liés à l’eau contaminée, à des aliments moisis et à des conduits d’air dégageant de la poussière noire, ont été signalés dans des centres de détention pour immigrants gérés par des entreprises privées en Californie. Ces menaces pour la santé ont été mises en lumière par des poursuites judiciaires, des audits fédéraux et étatiques, ainsi que par des plaintes déposées par les détenus eux-mêmes.

Inspections limitées des centres de détention

Les agents de santé publique locaux, qui inspectent régulièrement les prisons et les établissements pénitentiaires de l’État, affirment ne pas avoir le pouvoir d’inspecter les centres de détention gérés par des sociétés privées, y compris les six centres fédéraux en Californie. La sénatrice d’État María Elena Durazo (D-Los Angeles) souhaite combler cette lacune législative en permettant aux agents de santé de procéder à des inspections si cela est jugé nécessaire.

Durazo a souligné que de nombreux détenus vivent dans des conditions déplorables et que les maladies contagieuses qui se propagent dans ces établissements pourraient représenter un risque pour les communautés environnantes. Elle a déclaré : « Malheureusement, nos détenus sont traités comme s’ils n’étaient pas des êtres humains. Nous ne voulons pas d’excuses. Nous voulons que les responsables de la santé publique interviennent chaque fois que cela est nécessaire. »

Législation en cours

Le projet de loi SB 1132 a été adopté à l’unanimité par le Sénat de l’État fin mai et est actuellement examiné par l’Assemblée de l’État. Bien que l’autorité des agents de santé locaux pour mettre en œuvre des changements ne soit pas clairement définie, des experts en santé publique estiment qu’ils pourraient agir en tant qu’observateurs indépendants, documentant des violations qui, autrement, resteraient inconnues du public.

Contexte de la détention

L’immigration est régie par le gouvernement fédéral. Le GEO Group, le plus grand contractant de prisons privées aux États-Unis, gère les centres fédéraux de Californie, qui peuvent accueillir jusqu’à 6 500 personnes en attente de déportation ou d’audiences d’immigration. Bien que le président Joe Biden ait promis de mettre fin à la détention d’immigrants à but lucratif lors de sa campagne de 2020, plus de 90 % des environ 30 000 personnes détenues par l’agence des douanes et de la protection des frontières des États-Unis se trouvent encore dans des établissements privés, selon une analyse de l’American Civil Liberties Union en 2023.

Initiatives législatives et défis

Des membres du Congrès des deux chambres ont proposé des lois pour éliminer progressivement les centres de détention privés, tandis que d’autres législateurs, dont au moins deux ce mois-ci, ont appelé à des enquêtes sur les soins médicaux et de santé mentale de mauvaise qualité ainsi que sur les décès. En 2023, l’État de Washington a adopté une loi imposant une surveillance étatique des établissements de détention privés, mais le GEO Group a intenté une action en justice, et la mesure est actuellement bloquée devant les tribunaux.

En Californie, les législateurs ont tenté à plusieurs reprises de réglementer ces établissements, avec des résultats mitigés. En 2019, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a signé une mesure interdisant le fonctionnement de prisons et de centres de détention privés dans l’État. Cependant, un tribunal fédéral a ensuite déclaré la loi inconstitutionnelle en ce qui concerne les centres de détention pour immigrants, affirmant qu’elle interférait avec les fonctions fédérales.

Conditions de vie et témoignages

En 2021, les législateurs de l’État ont adopté une loi exigeant que les centres de détention privés se conforment aux ordonnances de santé publique et aux réglementations de sécurité au travail. Cette mesure a été adoptée au plus fort de la pandémie de Covid-19, alors que le virus se propageait dans des établissements où les personnes étaient entassées dans des dortoirs sans protection adéquate contre les virus aéroportés. Par exemple, au centre de détention d’Otay Mesa à San Diego, une épidémie au début de la pandémie a infecté plus de 300 membres du personnel et détenus.

L’Association des agents de santé publique de Californie soutient la législation de Durazo, affirmant que ces enquêtes jouent un rôle crucial dans l’identification et la résolution des problèmes de santé et d’hygiène au sein de ces établissements, réduisant ainsi les risques pour les détenus, le personnel et les communautés environnantes.

Rôle des agents de santé publique

Selon la mesure, les agents de santé publique détermineraient si les établissements respectent les règles environnementales, telles que l’assurance d’une ventilation adéquate, ainsi que l’offre de soins de santé mentale et physique de base, de traitements d’urgence et de nourriture préparée en toute sécurité. Contrairement aux établissements correctionnels publics, qui sont inspectés chaque année, les centres de détention privés seraient inspectés selon les besoins, à la discrétion de l’agent de santé.

Le directeur exécutif de l’American Public Health Association, Georges Benjamin, a déclaré que les agents de santé publique sont bien placés pour inspecter ces établissements, car ils savent comment rendre les espaces confinés plus sûrs pour de grandes populations. Bien qu’ils ne puissent probablement pas contraindre les centres de détention à se conformer à leurs recommandations, leurs rapports pourraient fournir des informations précieuses aux responsables publics, aux avocats et à d’autres personnes souhaitant explorer des options telles que des poursuites judiciaires.

Problèmes systémiques

Le système fédéral qui surveille les soins de santé et la transmission de maladies contagieuses dans les centres de détention pour immigrants est défaillant, selon Annette Dekker, professeure adjointe de médecine d’urgence à UCLA, qui étudie les soins de santé dans ces établissements. Les inspections des centres de détention sont généralement effectuées par des employés de l’ICE et, jusqu’en 2022, par un auditeur privé. Dans un article publié en juin, Dekker et d’autres chercheurs ont montré que les responsables de l’immigration et l’auditeur effectuaient des inspections de manière peu fréquente — au moins une fois tous les trois ans — et fournissaient peu d’informations publiques sur les déficiences et la manière dont elles étaient traitées.

Témoignages de détenus

Des poursuites et des centaines de plaintes alléguant de mauvaises conditions dans les établissements de Californie ont été déposées contre l’ICE et le GEO Group depuis le début de la pandémie. Certaines de ces poursuites sont en cours, mais une part significative des plaintes a été rejetée, selon une base de données maintenue par l’American Civil Liberties Union. Les plaintes les plus récentes des détenus font état de conditions de vie surpeuplées et insalubres, de refus de soins de santé mentale et physique adéquats, de négligence médicale et de décès par suicide.

En 2022, la Division de la sécurité et de la santé au travail de Californie a infligé une amende d’environ 100 000 dollars au GEO Group pour ne pas avoir maintenu des procédures écrites visant à réduire l’exposition au Covid. Le GEO Group a contesté cette amende.

Dilmér Lovos, un détenu de 28 ans, a partagé son expérience de conditions de vie inhumaines depuis le centre de détention Golden State Annex à McFarland, dans le comté de Kern. Lovos, qui attend une audience d’immigration, a décrit des dortoirs surpeuplés, des filtres à air obstrués, des souris et des cafards dans la cuisine, des fuites d’eau au plafond, et des détenus présentant des symptômes grippaux n’ayant pas accès à des médicaments ou à un test de Covid lorsqu’ils en faisaient la demande.

Appel à l’action

Après avoir déposé une plainte en juin concernant la négligence médicale et mentale, Lovos a été placé en isolement pendant 20 jours sans toilettes fonctionnelles. « Je sentais mon urine et mes excréments parce que je ne pouvais pas tirer la chasse d’eau », a-t-il déclaré. Un rapport d’inspection non annoncée par des responsables fédéraux en avril 2023 a révélé que les employés du Golden State Annex n’avaient pas répondu dans les 24 heures aux plaintes médicales, ce qui pourrait nuire à la santé des détenus.

Lovos a exprimé que personne n’avait pris en compte ses préoccupations et que les conditions s’étaient détériorées. « S’il vous plaît, venez vérifier ces endroits », a-t-il imploré les responsables de la santé locaux.