Le Kratom : Un Problème Émergent

• Le kratom, souvent désigné comme « l’héroïne des stations-service », est une plante aux effets à la fois opioïdes et stimulants.
• Bien qu’il puisse être mortel à des doses élevées, il n’est pas soumis à une réglementation fédérale stricte.
• De nombreux États et villes ont commencé à interdire la vente de kratom ou à mettre en place des règles et des restrictions.

Il y a presque deux ans, Beth Quinn a perdu son fils Brendan, décédé à 48 ans d’une overdose apparente de kratom, une plante qui a acquis le surnom d' »héroïne des stations-service » en raison de ses effets similaires à ceux des opioïdes et des stimulants.

Quinn attribue la mort de son fils à l’absence de réglementation sur le kratom, laissant derrière lui une fille de 15 ans. « Il n’y avait aucune indication de dosage », a déclaré Quinn, ancienne rédactrice en chef de journal vivant dans l’État de New York. « Il n’y avait rien d’autre qu’un ‘ce n’est pas notre problème si tu meurs, c’est à toi de gérer’. »

Le kratom est vendu légalement et largement dans des magasins de vape, des stations-service et des supérettes, sous forme liquide, de comprimés ou de poudre. Selon l’American Kratom Association, qui défend l’accès des consommateurs à cette substance, l’industrie du kratom représente environ 1,5 milliard de dollars par an.

Bien que le kratom ne soit pas classé comme une substance contrôlée, la Drug Enforcement Administration (DEA) le considère comme une « substance préoccupante ». La FDA n’a pas approuvé le kratom pour un usage quelconque, mais les suppléments n’ont pas besoin de son approbation pour être commercialisés.

Entre juillet 2016 et décembre 2017, le kratom a été responsable de 91 décès par overdose, selon un rapport des Centers for Disease Control and Prevention. Cependant, certaines estimations avancent un chiffre bien plus élevé : une analyse du Washington Post a trouvé que le kratom était mentionné comme cause principale ou partielle de décès dans au moins 4 100 cas entre 2020 et 2022, et une enquête du Tampa Bay Times a révélé que plus de 580 personnes en Floride avaient perdu la vie à cause d’overdoses liées au kratom depuis 2013.

Dans une lettre publiée récemment dans le journal Annals of Internal Medicine, un groupe de chercheurs a qualifié le kratom de « problème émergent » et a suggéré que les médecins envisagent de demander à leurs patients s’ils utilisent du kratom, tout comme ils le font pour le cannabis, la cocaïne, les méthamphétamines ou l’héroïne. Le document indique qu’en 2022, environ 1,9 million de personnes aux États-Unis avaient consommé du kratom, bien que les auteurs estiment que ce chiffre soit sous-évalué.

En 2016, la DEA a tenté de reclasser temporairement le kratom comme substance de catégorie 1, mais a fait marche arrière face à une réaction négative. En l’absence de surveillance fédérale, un nombre croissant d’États et de villes prennent des mesures contre le kratom de leur propre initiative.

Une Réaction Fragmentée

Au moins six États — Alabama, Arkansas, Indiana, Rhode Island, Vermont et Wisconsin — avaient complètement interdit le kratom à la fin de l’année dernière, selon un rapport du Congressional Research Service. Certaines villes ont également récemment adopté des interdictions, comme Tinley Park, dans l’Illinois, qui a voté une interdiction en juin, et Newport Beach, en Californie, qui a fait de même en mai.

Cependant, des restrictions liées à l’âge sont plus courantes. Plus de 15 États interdisent la vente de kratom aux mineurs ou à ceux de moins de 21 ans.

Kentucky a récemment rejoint cette liste : une loi d’État est entrée en vigueur le mois dernier, interdisant la vente de kratom à toute personne de moins de 21 ans, limitant les ingrédients pouvant entrer dans les produits à base de kratom et exigeant que les ingrédients soient listés sur les étiquettes. La Géorgie a adopté une loi similaire en mai, qui renforcera la réglementation des produits à base de kratom et augmentera l’âge minimum d’achat à 21 ans à partir de l’année prochaine.

« Une fois que j’ai commencé à faire des recherches sur cette substance, j’ai réalisé que les Géorgiens utilisant le kratom ne savaient pas exactement ce qu’ils mettaient dans leur corps », a déclaré le représentant de l’État Rick Townsend, républicain et sponsor du projet de loi.

Townsend a été inspiré à promouvoir cette politique après que deux de ses électeurs lui ont dit qu’ils avaient perdu leur fils, en partie à cause du kratom.

Oklahoma a également récemment adopté une législation imposant des exigences d’étiquetage pour les produits à base de kratom. L’État a interdit la vente de kratom aux mineurs depuis 2021.

Le représentant de l’Oklahoma, Daniel Pae, sponsor du projet de loi, a déclaré qu’il était ouvert à une « consistance fédérale » en matière de réglementation du kratom, mais qu’il ne s’attendait pas à ce que le Congrès prenne des mesures dans un avenir proche.

Oliver Grundmann, professeur clinique au département de chimie médicinale de l’Université de Floride, étudie le kratom depuis 2016. Bien qu’une réglementation accrue soit nécessaire, il a déclaré qu’une interdiction fédérale pourrait être malavisée, étant donné que la substance semble aider certaines personnes à gérer le sevrage aux opioïdes.

« Il existe des utilisations légitimes pour cela, mais cela doit se faire dans un environnement contrôlé », a déclaré Grundmann.

Il a ajouté que l’absence de réglementation fédérale signifie également qu’il n’y a pas d’obligation de signaler les décès par overdose liés au kratom, rendant difficile l’évaluation de son impact.

« Vous devez essentiellement examiner les rapports des médecins légistes ou des certificats de décès dans chaque État », a-t-il expliqué.

L’American Kratom Association a déclaré qu’elle accueillerait une réglementation accrue. Mac Haddow, un chercheur senior en politique publique au sein de l’association, a qualifié l’industrie actuelle de « Far West ».

« Un consommateur doit être prudent », a-t-il déclaré, ajoutant que si les informations sur l’étiquette sont absentes ou douteuses, « ne l’utilisez pas ».

Les Quatre Catégories d’Utilisateurs de Kratom

Le kratom contient un composé chimique appelé mitragynine, qui peut stimuler les mêmes récepteurs cérébraux que les opioïdes. C’est en partie pourquoi il peut devenir addictif, selon les experts. À des concentrations élevées, la substance peut provoquer des nausées, des convulsions, des vomissements, des difficultés respiratoires et, dans les cas les plus extrêmes, la mort.

La FDA a émis des avis concernant les risques pour la santé liés au kratom et a pris des mesures contre les fabricants qui font des déclarations trompeuses. Cependant, en raison du manque général de réglementation, l’emballage de nombreux produits à base de kratom ne contient pas d’informations sur le dosage, la concentration des composés actifs ou les autres ingrédients mélangés.

« Personne ne veut acheter un produit qui pourrait être chargé de plomb, d’arsenic ou d’étain », a déclaré Michael White, responsable du département de pratique pharmaceutique à l’Université du Connecticut. « Mais je peux vous dire qu’il existe plusieurs produits à base de kratom qui sont actuellement vendus et qui dépassent les réglementations de la FDA… pour tous ces métaux lourds. »

White a classé les utilisateurs de kratom en quatre groupes principaux.

Le premier groupe est constitué de personnes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes qui achètent du kratom soit pour tenir jusqu’à ce qu’elles puissent obtenir plus d’opioïdes, soit dans le but de se sevrer de substances encore plus dures. Le deuxième groupe comprend ceux qui affirment que le kratom les aide à gérer la douleur. Ensuite, il y a les utilisateurs souffrant d’anxiété, de dépression ou d’autres troubles de l’humeur, et enfin un groupe qui apprécie simplement les effets stimulants.

Emmy Hartman, une influenceuse sur TikTok qui a posté sur le kratom, appartient à ce dernier groupe. Elle a déclaré qu’elle a commencé à l’utiliser pour se concentrer.

« Je l’ai bu pour faire mes impôts et je passais un bon moment », a déclaré Hartman lors d’une interview en juin. « Je me sentais détendue, un peu heureuse. Alors je continuais à en boire. »

Hartman a admis qu’elle ne savait pas grand-chose sur ce qu’il y avait dans le kratom lorsqu’elle l’a essayé pour la première fois.

« J’ai appelé un ami et je lui ai montré, et il m’a dit : ‘Emmy, as-tu lu ce qu’il y a dedans ?’ Et j’ai répondu : ‘Non.’ La façon dont il l’a décrit était ‘crack de station-service’.

Quinn ne sait pas pourquoi son fils Brendan a utilisé du kratom. Elle a expliqué qu’il avait lutté contre des problèmes d’abus de drogues et d’alcool, et qu’il souffrait également de douleurs chroniques à l’épaule à la suite d’une opération. Le rapport toxicologique après sa mort, que NBC News a examiné, a révélé qu’il n’avait rien dans son système à part de la caféine, de la nicotine, du kratom et un médicament anti-convulsivant qui lui avait été prescrit.

« Nous sommes entrés dans la maison et avons trouvé une boîte de kratom vide », a déclaré Quinn. « Ce n’est pas parce que c’est vendu dans un magasin de proximité que c’est sans danger. »