La Médecine : L’Augmentation des Cas de Dengue à Mesure que le Voyage Mondial et les Températures Augmentent
Dans un monde où les voyages internationaux se multiplient et où les températures continuent de grimper, les cas de dengue, une maladie transmise par les moustiques, sont en forte augmentation. Ce virus, qui est devenu emblématique des épidémies modernes, soulève des inquiétudes croissantes parmi les professionnels de la santé.
En 2023, les Amériques ont enregistré 4,6 millions de cas de dengue, mais les chiffres de cette année, à la date du 24 juin, ont déjà atteint 9,7 millions, doublant ainsi le total précédent. Ces statistiques alarmantes surviennent avant même que la plupart des régions n’entrent dans leurs mois de transmission les plus élevés.
La majorité des cas de dengue aux États-Unis proviennent de voyages à l’étranger, un phénomène qui a repris de l’ampleur avec la diminution des préoccupations liées à la COVID-19. Cependant, avec l’augmentation des déplacements, les cas locaux peuvent également augmenter, car au moins 30 États américains abritent les moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus, capables de transmettre facilement le virus.
Il est important de noter que la transmission autochtone n’est pas un phénomène nouveau. Bien que le virus n’ait été isolé qu’en 1945, des épidémies de dengue ont été signalées dans des villes du sud des États-Unis et à Philadelphie aux XVIIIe et XIXe siècles. Dans les années 1980, la dengue a refait surface, provoquant des épidémies locales et des cas sporadiques en Floride, à Hawaï, au Texas, et plus récemment en Arizona et en Californie.
Les Facteurs de l’Augmentation des Cas de Dengue
Actuellement, environ 3,6 milliards de personnes vivent dans des zones où la dengue est endémique, entraînant environ 400 millions d’infections chaque année, dont 100 millions de cas cliniques et 21 000 décès, principalement chez les enfants. Plusieurs facteurs contribuent à cette situation préoccupante :
- La propagation mondiale des quatre sérotypes de dengue, entraînant souvent la circulation de plusieurs souches dans des zones hautement endémiques.
- L’expansion de la distribution des moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus.
- La tendance des moustiques Aedes à se reproduire dans des habitats artificiels proches des habitations, tels que des pots de fleurs ou des pneus usagés.
- L’urbanisation rapide et la densité de population croissante dans de nombreux pays tropicaux.
De plus, le réchauffement climatique exacerbe la situation, car des températures plus élevées favorisent la réplication rapide du virus, augmentent la fécondité des vecteurs, et prolongent les saisons de transmission.
Histoires de Patients : Deux Expériences Différentes
En 2002, j’ai écrit un article sur un couple de la côte Est dont la lune de miel dans le Pacifique Sud s’est transformée en cauchemar tropical. La mariée, que j’appellerai Suzy, a commencé à ressentir des frissons, de la fièvre et des douleurs musculaires. Après une brève amélioration, sa fièvre est revenue, accompagnée d’un mal de tête intense et d’une éruption cutanée. Elle a été hospitalisée, où elle a reçu des soins attentifs et des antibiotiques pendant que sa pression artérielle et ses plaquettes sanguines se stabilisaient.
Malheureusement, Suzy a souffert de fatigue sévère pendant plusieurs mois après son infection. Son expérience m’a appris que même une première infection par le virus de la dengue peut entraîner des complications graves.
Un autre cas est celui de Roxanne, qui a passé le week-end de la fête du Travail 2013 à Austin, au Texas. Après son retour, elle est tombée malade, mais son état est resté un mystère jusqu’à ce qu’un ami se souvienne d’un article sur une maladie étrange transmise par les moustiques. Après avoir demandé un test de dengue, son diagnostic a été confirmé.
Conseils pour les Voyageurs et Attente des Vaccins
David O. Freedman, expert en médecine des voyages, a observé que lors de ses séjours en Amazonie, les hôpitaux étaient souvent débordés de patients atteints de dengue. Pour éviter cette maladie, il a toujours suivi des précautions strictes, comme porter des vêtements longs et utiliser des répulsifs.
Concernant les vaccins, une nouvelle vaccination a récemment été approuvée par l’OMS pour les personnes jusqu’à 60 ans dans les zones à forte transmission. Cependant, des questions subsistent quant à la protection des voyageurs à long terme. Freedman espère que dans les cinq prochaines années, des vaccins de nouvelle génération seront disponibles pour protéger efficacement contre tous les sérotypes de dengue.
