Médecine : Comprendre le Lipœdème

Le lipœdème touche environ 11 % des femmes cisgenres, selon la Société brésilienne d’angiologie et de chirurgie vasculaire. Cependant, cette affection demeure entourée d’incertitudes. Malgré des avancées notables dans la compréhension de sa physiologie, de son diagnostic et de son traitement, il est nécessaire d’apporter plus de clarté alors que la sensibilisation et les diagnostics augmentent.

Lors du dernier Congrès international sur l’obésité (ICO) à São Paulo, au Brésil, Philipp Scherer, PhD, directeur du Touchstone Diabetes Center, a abordé les complexités du lipœdème. « C’est une condition extrêmement frustrante pour quelqu’un comme moi, qui a passé une vie à étudier le tissu adipeux fonctionnel et dysfonctionnel. Nous essayons de comprendre la physiologie de cette pathologie, mais c’est un défi, et jusqu’à présent, nous n’avons pas trouvé de réponse concrète, » a-t-il déclaré.

Caractéristiques et Symptômes Principaux

Le lipœdème se caractérise par une accumulation anormale de tissu adipeux sous-cutané, en particulier dans les membres inférieurs, et affecte presque exclusivement les femmes cisgenres. La raison de cette disparité de genre reste floue. Cela pourrait être une caractéristique intrinsèque de la maladie ou le résultat d’une méconnaissance des cliniciens, qui conduit souvent à un diagnostic erroné en tant qu’obésité. Ce malentendu entraîne une diminution du nombre d’hommes cherchant un traitement.

Les recherches se sont principalement concentrées sur les femmes, et des preuves suggèrent que les hormones jouent un rôle crucial dans la pathophysiologie de la maladie. Le lipœdème se manifeste généralement lors de périodes de changements hormonaux, tels que la puberté, la grossesse, la ménopause et les thérapies de remplacement hormonal, renforçant l’idée que les hormones influencent de manière significative le développement et la progression de cette condition.

Jonathan Kartt, PDG de la Lipedema Foundation, a souligné que la douleur intense dans les zones d’accumulation de tissu adipeux est un symptôme caractéristique du lipœdème, le distinguant de l’obésité. Les niveaux de douleur peuvent varier considérablement d’un patient à l’autre, allant de modérés à sévères, avec des pics insupportables certains jours. Kartt a insisté sur l’importance de reconnaître et de traiter ce symptôme souvent sous-estimé.

Le lipœdème se manifeste par une augmentation bilatérale et symétrique de la masse par rapport au reste du corps. Cela se distingue souvent par le « signe du bracelet », une séparation entre le tissu normal aux pieds et le tissu anormal au-dessus de la cheville. D’autres symptômes fréquents incluent une sensation de lourdeur, d’inconfort, de fatigue, des ecchymoses fréquentes et une grande lassitude. Un signe notable est la présence de nodules sous-cutanés ayant une texture semblable à celle des grains de riz, essentiels pour différencier le lipœdème d’autres conditions. La palpation lors de l’anamnèse est cruciale pour identifier ces nodules et confirmer le diagnostic.

Outils Diagnostiques Innovants

André Murad, consultant clinique à l’Instituto Lipedema Brazil, a exploré de nouvelles approches diagnostiques pour le lipœdème au-delà de l’anamnèse traditionnelle. Lors de sa présentation à l’ICO, il a partagé des études sur l’efficacité des examens d’imagerie tels que l’échographie, la tomographie et l’IRM pour diagnostiquer l’augmentation caractéristique du tissu sous-cutané associée au lipœdème.

Il a également discuté de la lymphangiographie et de la lymphoscintigraphie, mettant en avant l’utilisation de la lymphangiographie par résonance magnétique pour évaluer les vaisseaux lymphatiques dilatés souvent observés chez les patients atteints de lipœdème. « En injectant un contraste dans les pieds, cette technique permet d’évaluer les vaisseaux, qui sont généralement dilatés, indiquant une surcharge caractéristique du système lymphatique dans le lipœdème. La lymphoscintigraphie est cruciale pour détecter le lymphœdème associé, révélant un flux lymphatique retardé et une asymétrie entre les membres dans les cas de lipœdème sans lymphœdème, » a-t-il expliqué.

Malgré les diverses options diagnostiques, Murad a mis en avant deux études très efficaces. Une étude brésilienne a utilisé l’échographie pour établir un seuil de 11,7 mm d’épaisseur du tissu sous-cutané pré-tibial, atteignant 96 % de spécificité pour le diagnostic. Une autre étude a souligné la valeur de l’absorptiométrie à rayons X à double énergie (DXA), qui a démontré 95 % de sensibilité. Cette méthode évalue la distribution des graisses en corrélant la quantité présente dans les jambes avec le corps total, offrant une option rentable et accessible pour les spécialistes.

Stratégies de Traitement Émergentes

Les traitements pour le lipœdème continuent d’évoluer, avec un débat considérable sur la meilleure approche. Alors que certains spécialistes plaident pour un traitement exclusivement conservateur, d’autres recommandent de combiner ces méthodes avec des interventions chirurgicales, selon le stade de la maladie. La relative nouveauté du lipœdème et la rareté d’études robustes à long terme contribuent à l’incertitude entourant l’efficacité des traitements.

Le traitement conservateur inclut généralement la compression, les techniques de drainage lymphatique et la thérapie par pression. Un mode de vie actif et une alimentation saine sont également recommandés. Bien que ces mesures ne préviennent pas l’accumulation de tissu adipeux, elles aident à réduire l’inflammation et à améliorer la qualité de vie. « Bien que les causes du lipœdème ne soient pas entièrement connues, la gestion du mode de vie est essentielle pour contrôler les symptômes, en commençant par un régime anti-inflammatoire, » a souligné Murad.

Étant donné que l’insuline favorise la lipogenèse, un régime évitant les pics de glycémie et d’insuline est conseillé. La résistance à l’insuline peut aggraver la formation d’œdème, donc un régime méditerranéen peut être bénéfique. Ce régime limite les glucides à absorption rapide, tels que le sucre ajouté, les céréales raffinées et les aliments ultra-transformés, tout en favorisant les glucides complexes provenant des grains entiers et des légumineuses.

Murad a également présenté une étude évaluant les avantages potentiels d’un régime pauvre en glucides et riche en graisses pour les patients atteints de lipœdème. L’étude a démontré une perte de poids, une réduction de la graisse corporelle, un contrôle du volume des jambes et, surtout, un soulagement de la douleur.

Pour les stades plus avancés du lipœdème, la chirurgie plastique est souvent envisagée lorsque les approches conservatrices ne donnent pas de résultats satisfaisants. Certains spécialistes plaident pour la chirurgie comme un moyen efficace d’éliminer les cellules adipeuses malades et de réduire l’accumulation de graisse excessive, ce qui peut améliorer l’apparence physique et la douleur associée. Un consensus croissant suggère que l’intervention chirurgicale devrait être réalisée tôt, idéalement au stade I sur IV, pour maximiser l’efficacité et prévenir la progression de la maladie.

Fábio Masato Kamamoto, MD, chirurgien plasticien et directeur de l’Instituto Lipedema Brazil, a partagé des informations sur les traitements chirurgicaux pour le lipœdème. Il a discuté des techniques allant de la liposuccion à la rétraction cutanée avancée et à la dermolipectomie, cruciales pour traiter les stades plus avancés de la condition. « C’est un processus complexe qui exige de la précision pour protéger le système lymphatique, surtout compte tenu des nodules caractéristiques du lipœdème, » a-t-il noté.

Kamamoto a évoqué un ancien patient atteint de lipœdème de stade III. Au stade initial, il a pratiqué une liposuccion, retirant 8 L de graisse et 3,4 kg de peau. Après 6 mois, une procédure de suivi a abouti à un retrait total de 15 kg. Des procédures complémentaires, telles que le microneedling, ont été réalisées pour stimuler la production de collagène et réduire le relâchement cutané. En plus des améliorations esthétiques, la procédure a également éliminé les nodules distinctifs du lipœdème, que Kartt a décrits comme ayant la texture de « grains de riz ». L’élimination de ces nodules soulage considérablement la douleur, selon Kamamoto.

Les avantages du traitement chirurgical pour le lipœdème peuvent être durables. Kamamoto a noté que la graisse a tendance à ne pas se réaccumuler dans les zones traitées, les patients éprouvant souvent une diminution de poids, un œdème réduit et une douleur diminuée au fil du temps. « Bien que nous espérions que les patients ne reprennent pas de poids, les bénéfices de la chirurgie persistent même en cas de reprise de poids. Par conséquent, la combinaison de traitements conservateurs et chirurgicaux reste une approche valide et efficace, » a-t-il conclu.

Scherer a souligné que malgré les diverses approches, il n’existe toujours pas de « signature magique » qui explique pleinement le lipœdème. Ce manque de clarté affecte directement l’efficacité des diagnostics et des traitements. Il a exprimé l’espoir que l’intégration future des données provenant de différentes études et approches conduira à l’identification d’une signature moléculaire cliniquement utile. « La véritable cause du lipœdème reste inconnue, nécessitant plus de spéculations, de formulation d’hypothèses et de tests pour des découvertes significatives. Cette situation est frustrante, car la maladie touche de nombreuses femmes qui manquent d’un diagnostic clair les différenciant des patients obèses, ainsi que de recommandations basées sur des preuves, » a-t-il conclu.