Medecine
Un Vaccin Contre le Zona et le Diagnostic de Démence
Une étude récente indique qu’une version recombinante plus récente d’un vaccin contre le zona pourrait retarder de manière significative le diagnostic de démence chez les personnes âgées. Cette recherche s’appuie sur des observations antérieures qui avaient déjà noté une réduction du risque de démence avec l’ancien vaccin vivant contre le zona, révélant un délai de 164 jours dans le diagnostic de démence avec la nouvelle version recombinante par rapport à l’ancienne.
« Étant donné la prévalence de la démence, un délai de 164 jours dans le diagnostic aurait un impact non négligeable sur la santé publique. Si un lien de causalité existe, cela semble significatif, » a déclaré Paul Harrison, professeur de psychiatrie à l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni.
Cependant, Harrison a souligné que cette étude ne prouve pas que le vaccin contre le zona réduit le risque de démence.
Une Étude Basée sur un « Expérience Naturelle »
En raison des conséquences néfastes potentielles du zona, la vaccination est désormais recommandée pour les personnes âgées dans de nombreux pays. L’ancien vaccin vivant contre le zona (Zostavax) est progressivement remplacé par le nouveau vaccin recombinant (Shingrix), qui est plus efficace pour prévenir l’infection par le zona.
Cette étude a tiré parti d’une « expérience naturelle » aux États-Unis, où le passage de l’utilisation du vaccin vivant au vaccin recombinant a eu lieu en octobre 2017. Les chercheurs ont utilisé des dossiers de santé électroniques pour comparer l’incidence des diagnostics de démence chez les individus ayant reçu le vaccin vivant avant cette date et ceux ayant reçu la version recombinante après le changement.
Ils ont également utilisé un appariement par score de propension pour contrôler davantage les facteurs de confusion, en comparant 103 837 personnes ayant reçu une première dose du vaccin vivant entre octobre 2014 et septembre 2017 avec un nombre équivalent de personnes appariées ayant reçu le vaccin recombinant entre novembre 2017 et octobre 2020.
Les résultats ont montré qu’au cours des six années suivant la vaccination, le vaccin recombinant était associé à un retard dans le diagnostic de démence par rapport au vaccin vivant. Plus précisément, recevoir le vaccin recombinant était lié à une augmentation de 17 % du temps sans diagnostic, ce qui correspond à 164 jours supplémentaires sans diagnostic de démence pour ceux qui en étaient ultérieurement affectés.
Risque Réduit ou Diagnostic Retardé ?
Lors d’une conférence de presse au Science Media Centre, Maxime Taquet, auteur principal de l’étude, a noté que le nombre total de cas de démence était similaire dans les deux groupes de vaccins contre le zona à la fin de la période de suivi de six ans, mais qu’il y avait une différence dans le moment où les diagnostics de démence étaient posés.
« L’étude suggère que plutôt que de réduire réellement le risque de démence, le vaccin recombinant retarde l’apparition de la démence par rapport au vaccin vivant chez les patients qui développent la condition, » a-t-il expliqué.
Cependant, en comparant le vaccin recombinant avec les vaccins contre la grippe et le tétanos/diphtérie/coqueluche, il y avait une réduction claire du risque de démence, a rapporté Taquet.
Les chercheurs ont averti que cette étude ne pouvait pas prouver la causalité. « Bien que les deux groupes aient été soigneusement appariés en termes de facteurs pouvant influencer le développement de la démence, nous devons rester prudents avant de supposer que le vaccin réduit effectivement le risque d’apparition de la démence, » a mis en garde Harrison.
Mécanisme Incertain
En spéculant sur un mécanisme possible derrière ces résultats, Harrison a suggéré deux explications plausibles. « Tout d’abord, on pense que le virus de l’herpès pourrait être l’un des nombreux facteurs pouvant favoriser la démence, donc un vaccin qui empêche la réactivation de ce virus pourrait retarder ce processus, » a-t-il noté.
L’autre possibilité est que les adjuvants inclus dans le vaccin recombinant pour stimuler le système immunitaire pourraient avoir joué un rôle. « Nous n’avons pas de données sur le mécanisme, et donc cette étude ne l’a pas abordé, des études supplémentaires sont nécessaires pour explorer cela, » a ajouté Harrison.
Effet Plus Fort chez les Femmes
Un autre résultat intéressant est que l’association entre le vaccin recombinant et le retard du diagnostic de démence semblait plus forte chez les femmes que chez les hommes. Dans l’étude originale sur le vaccin vivant contre le zona, un effet protecteur contre la démence n’avait été observé que chez les femmes.
Dans l’étude actuelle, le retard dans le diagnostic de démence a été observé dans les deux sexes, mais était plus marqué chez les femmes, montrant une augmentation de 22 % du temps sans démence chez les femmes contre 13 % chez les hommes avec le vaccin recombinant par rapport au vaccin vivant.
Bien que ces résultats ne soient pas susceptibles de conduire à des changements immédiats dans les politiques concernant le vaccin contre le zona, il serait intéressant de voir si l’adoption du vaccin augmente après cette étude. Actuellement, environ 60 % des personnes âgées au Royaume-Uni choisissent de se faire vacciner contre le zona. Une étude de 2020 aux États-Unis a révélé qu’environ un tiers des adultes de plus de 60 ans avaient reçu le vaccin.
Réactions Positives des Experts Externes
Des experts externes ont salué cette nouvelle recherche. « L’étude est très bien menée et s’ajoute aux données précédentes indiquant que la vaccination contre le zona est associée à un risque réduit de démence. Davantage de recherches sont nécessaires à l’avenir pour déterminer pourquoi ce vaccin est associé à un risque de démence plus faible, » a déclaré Tara Spires-Jones, présidente de la British Neuroscience Association.
Le nombre élevé de patients dans l’étude et les ajustements pour les facteurs de confusion sont également des points forts, a noté le professeur Andrew Doig, professeur de biochimie à l’Université de Manchester. « C’est un résultat significatif, comparable en efficacité aux récents médicaments anticorps pour la maladie d’Alzheimer, » a-t-il ajouté.
Doig a également mentionné qu’un lien entre l’infection par le zona et l’apparition de la démence est suspecté depuis un certain temps, et un essai du médicament antiviral valacyclovir contre la maladie d’Alzheimer est actuellement en cours.
