La Crise de la Sécurité Routière aux États-Unis

Environ toutes les douze minutes, un accident mortel se produit sur les routes américaines, laissant de nombreuses personnes blessées.

En 2022, plus de 42 500 individus ont perdu la vie dans des accidents de la route, un chiffre qui rivalise avec d’autres menaces majeures pour la santé publique, telles que la grippe et la violence armée.

« Nous n’avons pas pris conscience que la violence routière constitue une crise de santé publique évitable », a déclaré Amy Cohen, cofondatrice de Families for Safe Streets.

Les blessures et décès liés à la circulation ont coûté au système de santé plus de 55 milliards de dollars en 2022, selon les Centers for Disease Control and Prevention. De plus, les décès de piétons ont atteint un niveau alarmant de 7 522 en 2022, le chiffre le plus élevé en plus de quarante ans, d’après les données gouvernementales.

Les Causes de l’Augmentation des Accidents

Les experts en transport attribuent cette hausse des décès à une conduite plus imprudente et à une diminution de l’application des lois sur la circulation depuis la pandémie de coronavirus, ainsi qu’à la présence de SUV et de camions plus grands et plus dangereux. Cependant, ils pointent principalement du doigt un système de transport conçu pour favoriser l’efficacité et le développement économique, plutôt que la sécurité.

Une Nouvelle Approche pour la Sécurité Routière

Pour remédier à cette situation, l’administration Biden se tourne vers l’« approche du système sûr », une stratégie de transport qui a été adoptée de manière fragmentaire à travers le pays.

Cette approche place la sécurité au cœur de la conception des routes, des véhicules et des politiques de transport, en incitant à réduire la vitesse de circulation dans les communautés, selon Johnathon Ehsani, professeur associé à l’École de santé publique Bloomberg de Johns Hopkins.

Concrètement, cela se traduit par une réduction des limites de vitesse, un rétrécissement des routes, la création de voies séparées pour les cyclistes et l’ajout de protections pour les piétons. Ehsani souligne également que cette approche met moins l’accent sur les voitures, qui contribuent à la sédentarité et à la pollution de l’air, tout en favorisant les transports en commun.

En 2021, l’administration Biden a investi plus de 20 milliards de dollars dans des programmes de sécurité routière grâce à la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi.

Initiatives Locales et Résistance Politique

Des États et des collectivités locales prennent également des mesures. New York et le Michigan ont adopté des lois au printemps permettant aux juridictions locales de réduire les limites de vitesse. À Los Angeles, les électeurs ont approuvé une initiative citoyenne visant à repenser les rues, à investir davantage dans les transports en commun, à ajouter des pistes cyclables et à élargir les trottoirs pour protéger les piétons.

Cependant, dans un pays où les voitures sont profondément ancrées dans la culture et l’économie, la résistance politique demeure forte.

Des Histoires de Vie Brisées

Au milieu de cette crise se trouvent des personnes dont la vie et la santé ont été gravement affectées. J’ai visité un quartier ouvrier latino à Los Angeles où j’ai rencontré María Rivas Cruz, qui, en février 2023, a été percutée avec son fiancé, Raymond Olivares, par un conducteur roulant à 70 mph dans une zone limitée à 40 mph.

Rivas Cruz a subi des blessures graves, tandis qu’Olivares est décédé sur le coup.

Les résidents avaient demandé pendant des années des limites de vitesse plus basses, des îlots de sécurité et des passages piétons mieux marqués. Après l’accident, le comté a installé des poteaux de protection en acier au milieu de la rue, que Rivas Cruz a qualifiés de « pansement ».

« Il y a tant de décès », a déclaré Rivas Cruz, qui, à 28 ans, marche avec une canne et vit avec des douleurs chroniques. « Les représentants nous ont abandonnés. »