L’Inconfort de l’Effort Mental : Une Étude Révélatrice
Introduction à l’Effort Mental
Une nouvelle recherche menée par des psychologues de l’Université Radboud aux Pays-Bas met en lumière une réalité souvent négligée : l’effort mental peut engendrer des sentiments négatifs tels que l’irritation et la frustration. Cette étude, publiée dans le Psychological Bulletin de l’American Psychological Association, remet en question l’idée selon laquelle les individus apprécient naturellement les défis intellectuels.
Les Réactions Négatives à l’Effort Cognitif
Erik Bijleveld, psychologue et auteur principal de l’étude, souligne que, bien que les gestionnaires et les éducateurs encouragent souvent les gens à s’engager dans des activités mentalement exigeantes, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils en tirent du plaisir. Au contraire, Bijleveld affirme que « les gens évitent généralement l’effort mental quand ils le peuvent ». Par exemple, lorsqu’il s’agit de prendre une décision, beaucoup préfèrent se fier à leur instinct plutôt que d’analyser toutes les informations disponibles, ce qui demande un effort considérable.
Les Préférences pour des Activités Moins Exigeantes
Des recherches antérieures montrent que les individus ont tendance à choisir des activités nécessitant moins d’effort lorsqu’ils en ont la possibilité. En d’autres termes, la plupart des gens optent pour le chemin de moindre résistance, même sur le plan mental. Cela soulève la question de savoir si les gens n’apprécient pas vraiment l’effort mental.
L’Apprentissage des Récompenses Associées à l’Effort
Cependant, Bijleveld note que les psychologues estiment également que les gens peuvent apprendre à associer l’effort mental à des récompenses. Par exemple, les étudiants reçoivent souvent des éloges après avoir fourni un effort intellectuel dans leurs études. « Il existe de nombreuses occasions dans la vie d’apprendre que l’effort mental est lié à des récompenses », explique-t-il, suggérant que les individus pourraient potentiellement apprendre à apprécier ces efforts.
Une Analyse Approfondie des Données Existantes
Pour explorer cette dynamique, Bijleveld et son équipe ont réalisé une méta-analyse de 170 études, impliquant 4 670 participants, afin d’examiner comment les gens perçoivent généralement l’effort mental. Cette approche permet de combiner les données de plusieurs études pour obtenir des conclusions plus robustes.
Les résultats montrent que, dans tous les groupes étudiés, un effort mental plus important est associé à des sentiments désagréables. « La découverte la plus frappante est que l’effort mental est perçu comme désagréable dans une grande variété de contextes », déclare Bijleveld. Bien que l’étude ait révélé que les populations asiatiques ressentent cet effort de manière légèrement moins négative que leurs homologues nord-américains et européens, l’association entre effort mental et sentiments négatifs demeure.
Les Implications Culturelles et Psychologiques
Stephanie Cox, professeure et psychologue clinique, souligne que cette tendance à éviter les activités exigeantes pourrait être liée à l’essor des formes de divertissement passives. Cependant, elle met en garde contre le fait d’éviter systématiquement des activités qui, bien que difficiles, sont significatives et bénéfiques, comme l’exercice physique.
Simplification et Satisfaction
Michael Hoerger, professeur de psychologie, suggère que simplifier les tâches peut réduire la lutte mentale et améliorer l’humeur. Par exemple, une candidature bien organisée peut faciliter le travail d’un recruteur, lui permettant de rester de bonne humeur tout en prenant des décisions.
Conclusion : L’Équilibre entre Défi et Bien-être
David Rosmarin, professeur à la Harvard Medical School, rappelle qu’il est crucial de distinguer les défis mentaux des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété ou la dépression. Les défis font partie intégrante de la poursuite des objectifs, et notre culture valorise la performance tout en étant réticente à l’idée de faire face à l’adversité. En fin de compte, il est essentiel de trouver un équilibre entre l’effort mental et le bien-être émotionnel.
