Pour beaucoup d’entre nous, l’été évoque des moments de détente au soleil, des fêtes au bord de la piscine et cette sensation de vacances infinies, à moins de suivre l’actualité. Récemment, plusieurs événements préoccupants, voire dévastateurs, ont eu lieu, allant de décisions choquantes de la Cour suprême à des vagues de chaleur record, sans oublier les tensions politiques dangereuses à l’approche des élections présidentielles américaines de l’automne. Tout cela peut rendre difficile la jouissance des plaisirs estivaux que nous attendions avec impatience tout l’hiver dans l’hémisphère nord. Voici donc une sélection de 19 histoires scientifiques récentes qui devraient vous faire sourire. Elles incluent de nouvelles découvertes animales, des merveilles cosmiques visibles depuis votre jardin, des faits qui semblent tout droit sortis de la fiction, et des preuves récentes que le monde s’améliore, même un peu, chaque jour.

Capacités Étonnantes des Animaux

Les chiens rêvent probablement de vous
Une discussion avec Deirdre Barrett, chercheuse à l’Université de Harvard spécialisée dans les rêves, révèle que nos animaux de compagnie ont probablement des rêves. Contrairement aux dauphins, qui peuvent dormir avec une moitié de leur cerveau tout en gardant l’autre éveillée, les chats et les chiens connaissent le sommeil paradoxal (REM). Cela suggère qu’ils rêvent, bien que ces rêves soient différents des nôtres. David Peña-Guzmán, philosophe à l’Université d’État de San Francisco, avance que les rêves des chats et des chiens pourraient être liés aux odeurs qu’ils rencontrent lors de leurs promenades quotidiennes.

Des éléphants se donnent des noms
Une étude publiée dans Nature Ecology and Evolution a révélé que les éléphants africains utilisent un type de communication inédit chez les animaux non humains : ils se donnent des noms. Bien que les dauphins soient connus pour imiter les sons naturels de leurs congénères, les éléphants créent un appel unique et spécifique pour attirer l’attention d’un éléphant particulier, et ce, jusqu’à 2,4 kilomètres de distance.

Découvrir la beauté du monde à travers les yeux des oiseaux
Une recherche dans PLOS Biology a mis au point une nouvelle technique d’enregistrement vidéo qui permet d’observer le monde à travers les yeux d’autres espèces. Cela aidera les chercheurs à mieux comprendre la vision animale et à concevoir des fenêtres sécurisées pour les oiseaux, tout en étudiant l’impact de la pollution lumineuse sur les insectes et autres animaux.

Les grenouilles utilisent des « saunas » pour lutter contre les infections fongiques
Une étude récente dans Nature met en lumière des scientifiques qui construisent des structures en briques pour retenir la chaleur, appelées « saunas pour grenouilles », afin d’aider ces amphibiens vulnérables à combattre les infections fongiques. Les chercheurs ont conçu des enclos avec des ombres pour bloquer le soleil et d’autres sans couverture, permettant aux briques d’absorber la chaleur comme le feraient des pierres dans un sauna.

Les chats sont évolutivement parfaits
Une conversation avec Anjali Goswami, biologiste évolutive au Muséum d’Histoire Naturelle de Londres, révèle à quel point les chats sont un groupe d’espèces remarquablement homogène par rapport à d’autres animaux. Contrairement aux ours, qui présentent des traits très variés, chaque chat, qu’il s’agisse d’un chat tigré ou d’un léopard, a un régime carnivore presque identique et une structure osseuse similaire. « Ils peuvent être plus grands ou plus petits, mais ils ne changent rien d’autre, car ils sont déjà parfaits. Ils ne sont pas des touche-à-tout ; ils sont des maîtres dans leur domaine », explique Goswami.

Fusées, Planètes et Pluies de Météores

Nous pouvons maintenant prendre des photos de bébés planètes
Des astronomes ont récemment capturé des images de 86 planètes nouvellement formées, ajoutant un nombre impressionnant d’objets à étudier pour leurs collègues. Beaucoup de ces mondes sont totalement étrangers, très différents de tout ce que nous connaissons dans notre propre système solaire. Comme le dit notre chroniqueur en astronomie Phil Plait, les chercheurs sont actuellement dans la phase « Nous avons trouvé un autre de ces objets étranges ! » mais ils s’approchent rapidement du moment où ils pourront dire : « Nous avons suffisamment d’exemples pour commencer à noter des tendances et à comprendre les mécanismes sous-jacents qui les créent », un rêve pour les astronomes.

La Voie lactée est peut-être poussiéreuse, mais elle est magnifique
Des chercheurs ont élaboré une nouvelle carte des champs magnétiques presque invisibles de notre galaxie, en se basant sur les empreintes qu’ils laissent sur d’immenses nuages de poussière interstellaire. Les motifs kaléidoscopiques de cette carte pourraient faire une belle peinture pour le côté d’une camionnette ou d’une chambre d’étudiant. Bien que la lueur infrarouge de la poussière magnétisée soit invisible à l’œil nu, les couleurs faussement colorées de la carte révèlent une richesse d’informations : le bleu ou le violet indiquent de la poussière froide, tandis que le jaune représente des gaz chauds et les lignes grises tourbillonnantes montrent la structure magnétique à peine visible de notre galaxie. L’astronome Roberta Paladini du California Institute of Technology souligne que l’étude des vastes champs magnétiques de la Voie lactée peut aider à comprendre comment et pourquoi les nuages de poussière s’effondrent pour former des étoiles.

Construisez une fusée LEGO comme les pros
Tout comme votre joueur de NBA préféré, un responsable de la NASA adore construire avec des blocs LEGO pendant ses jours de repos. Nicola Fox, administratrice associée de la NASA, est passionnée par cette activité ludique.

Explorations Astronomiques et Innovations Scientifiques

Un Projet Passionnant de NASA

La directrice de la mission a récemment partagé avec enthousiasme un projet captivant : un ensemble officiel LEGO représentant le mégarocket de la NASA, le Système de Lancement Spatial, qui fait partie du programme Artemis visant à ramener des astronautes sur la surface lunaire. « C’était amusant de le construire, car de nombreux membres de la NASA étaient présents ce week-end-là, et nous avons tous échangé des idées », raconte-t-elle. Elle prévoit d’ajouter cette nouvelle fusée à sa collection de « nombreux modèles de vaisseaux spatiaux fantastiques » dans son bureau à la NASA.

Des Cieux d’Été à Anticiper

Observer les étoiles est une activité agréable tout au long de l’année, mais elle est particulièrement excitante en août avec la promesse d’une pluie de météores et en septembre avec un superlune. Notre chroniqueur en astronomie, Phil Plait, recommande de sortir le soir du 12 août, autour de minuit, pour admirer la spectaculaire pluie de météores des Perséides. Bien sûr, les superlunes de septembre, octobre et novembre seront tout aussi impressionnantes, mais Plait attend avec impatience la pluie de météores des Géminides en décembre.

Des Délices Inattendus

Les cigales frites, une expérience culinaire surprenante
Rien ne rappelle l’été comme l’odeur délicieuse d’un aliment frit. Cette année, nous assistons à l’émergence d’une « double fratrie » de cigales périodiques, avec jusqu’à un trillion d’insectes sortant du sol pour se reproduire. Avec cette biomasse riche en protéines à portée de main, pourquoi ne pas essayer quelque chose de nouveau ? Dans un récent épisode de notre podcast, nous avons accueilli Joseph Yoon, chef et fondateur de Brooklyn Bugs, qui a partagé des recettes pour déguster les cigales. Il recommande de les frire ou de préparer un kimchi de cigales, tout en soulignant qu’il existe plus de « 2 000 espèces d’insectes comestibles, chacune ayant des profils de saveur, des textures et des fonctions très variés ».

Les Bienfaits des Bains de Glace

Les bains glacés pourraient réellement être bénéfiques
Les chercheurs ont longtemps débattu de l’efficacité des « plongées polaires » pour améliorer la santé. Cependant, de nouvelles études rigoureuses suggèrent qu’un plongeon occasionnel dans l’eau froide pourrait aider à lutter contre l’obésité, les maladies cardiovasculaires, l’inflammation, les douleurs musculaires et le diabète. Joyce C. Harper, chercheuse à l’University College London, raconte : « J’ai récemment nagé dans un lac semi-glacé, et j’ai été submergée par un fou rire incontrôlable. » Beaucoup d’entre nous pourraient bénéficier de cette expérience, alors pourquoi ne pas essayer ?

Les Effets du Cannabis

Le d-limonène, un terpène prometteur
Dans un épisode récent de notre podcast, nous avons exploré les plaisirs et les inquiétudes liés à l’utilisation du cannabis, en discutant des résultats d’une étude qui suggère qu’un des composés aromatiques de la plante, le d-limonène, pourrait atténuer les effets anxiogènes souvent associés à son utilisation. Les scientifiques notent que cette plante contient des centaines de composés, et que la recherche n’a fait qu’effleurer la surface de leur interaction et de leur impact sur l’expérience de l’euphorie.

Les Bienfaits de la Marche Arrière

Marcher à reculons, un exercice bénéfique
Avez-vous entendu parler de la tendance TikTok qui recommande de marcher à reculons pour votre santé ? Il pourrait y avoir du vrai là-dedans ; la physiothérapeute Kristyn Holc, de l’Atlantic Sports Health Physical Therapy, explique que les médecins recommandent la marche rétro depuis des décennies. Ce type de marche sollicite des groupes musculaires différents et soulage la pression sur les genoux, tout en renforçant les muscles fessiers. Holc suggère de commencer par alterner entre la marche avant et arrière pour s’habituer à ce nouvel exercice, tout en veillant à rester à l’écart de la circulation.

Les Bienfaits de la Sieste

Faire une sieste est bénéfique, voire recommandé
Un autre épisode récent de notre podcast met en lumière les avantages d’une courte sieste. Lydia Denworth, contributrice à Scientific American, partage son expérience de la sieste, affirmant que « la science prouve que ma sieste est vertueuse ; il y a un véritable pouvoir dans le fait de faire une sieste. » Des chercheurs de l’Université nationale de Singapour, Ruth Leong et Michael Chee, confirment que ceux qui font des siestes ont tendance à être plus amicaux que ceux qui ne dorment pas.

Comprendre l’Obésité Métaboliquement Saine

Une nouvelle perspective sur l’obésité
Les chercheurs introduisent un nouvel acronyme à retenir : obésité métaboliquement saine (OMS). L’identification des personnes atteintes d’OMS suggère, de manière controversée, que l’obésité ne conduit pas nécessairement à des problèmes de santé, et que les risques associés pourraient être exagérés. Les professionnels de la santé qui traitent les patients en surpoids avec respect et attention, plutôt que de blâmer tous leurs problèmes médicaux sur leur poids, peuvent aider les personnes de toutes tailles à mieux gérer leur santé.

Les Bienfaits de la Nature

Passer du temps dans la nature est bénéfique
Des études montrent qu’un temps accru passé dans des espaces verts est associé à une pression artérielle plus basse, un système immunitaire renforcé, un risque réduit de maladies cardiovasculaires et une amélioration du sommeil. De plus, des recherches suggèrent que l’accès à des espaces verts peut offrir un plus grand bénéfice en matière de santé aux groupes défavorisés. « Si nous augmentions la verdure dans ces populations vulnérables, nous pourrions en fait lutter contre les inégalités en matière de santé. C’est là que nous devons commencer », déclare l’épidémiologiste Marcia P. Jimenez de l’École de santé publique de l’Université de Boston.

Un Avenir Prometteur pour le Cancer de la Prostate

Des traitements innovants pour le cancer de la prostate
À l’exception de certains cancers de la peau, le cancer de la prostate est le plus courant chez les hommes aux États-Unis, avec près de 270 000 nouveaux cas diagnostiqués cette année. La dernière décennie a vu des avancées significatives dans les traitements, rendant difficile l’évaluation du nombre de vies sauvées et de douleurs atténuées grâce à ces nouvelles stratégies. Les options actuelles pour le cancer de la prostate à un stade précoce permettent aux médecins et aux patients de se sentir plus sereins, et le traitement des oligométastases offre de nouvelles perspectives d’espoir.

La viande cultivée : une option nutritive et sûre

Il n’y a aucune raison de penser que la viande cultivée sera moins nutritive que celle provenant d’élevages traditionnels. En fait, certains spécialistes estiment qu’elle pourrait même être plus sûre à consommer. David Kaplan, ingénieur biomoléculaire spécialisé dans l’agriculture cellulaire à l’Université de Tufts, affirme que « en termes de sécurité, de santé et de nutrition, nous prévoyons que [la viande cultivée] sera, au minimum, aussi sûre que les aliments actuels, et probablement plus sûre à long terme. » Chris Bryant, psychologue et directeur de Bryant Research au Royaume-Uni, qui étudie la perception publique de la viande cultivée, encourage les gens à remettre en question leurs réactions instinctives de dégoût. « Le processus de production de la viande conventionnelle est également assez répugnant, si l’on prend la peine de s’y intéresser », souligne-t-il.

Les jeunes et l’entraide : un impact positif sur la santé

Une analyse réalisée en 2023 sur des données d’enquête nationale, incluant plus de 50 000 enfants et adolescents, a révélé que les jeunes ayant participé à des activités de service communautaire ou de bénévolat au cours des 12 derniers mois étaient plus susceptibles d’être en très bonne santé par rapport à ceux qui ne s’étaient pas engagés. « Une partie de l’exploration de l’adolescence et de la jeunesse consiste à découvrir où l’on peut être utile et nécessaire, ce qui est sans doute essentiel pour notre santé mentale », déclare Andrew Fuligni, psychologue du développement et co-directeur du Centre pour le développement de l’adolescent à l’Université de Californie, Los Angeles.