ALERTE : L’OMS déclare l’épidémie de mpox en Afrique comme une urgence internationale !

Note de la rédaction : Suite à la publication de cet article, la Suède a signalé le premier cas connu de clade 1 mpox en dehors de l’Afrique le 15 août. 

La récente épidémie de mpox en Afrique a été déclarée comme une urgence de santé publique d’intérêt international par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) le mercredi 14 août.

Cette déclaration a été faite sur la base des recommandations d’un comité d’urgence que l’OMS a convoqué pour examiner une augmentation sans précédent des cas de mpox en République Démocratique du Congo (RDC), qui s’est maintenant étendue aux pays voisins. Les cas de mpox étaient déjà en hausse en RDC en 2023, mais ils ont maintenant explosé : plus de 14 000 cas ont été signalés jusqu’à présent en 2024, dépassant le total de l’année précédente.

« Tous les membres ont convenu à l’unanimité que l’épidémie actuelle de mpox constitue un événement extraordinaire, » a déclaré Dr. Dimie Ogoina, médecin-chercheur et président du comité d’urgence de 15 membres, lors d’une conférence de presse virtuelle. Un facteur majeur dans cette décision était que « nous enregistrons le plus grand nombre de cas jamais rapportés en RDC, » a-t-il ajouté.

Selon les données disponibles, les enfants en RDC ont été les « plus touchés » par cette épidémie, a précisé Ogoina. Cela semble également être le cas au Burundi, mais pas au Nigeria et en Afrique du Sud, où jusqu’à présent, les jeunes adultes ont été les plus touchés. Cela dit, les responsables de la santé ne comprennent pas encore l’ampleur complète de l’urgence en RDC ou ailleurs en Afrique.

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« Ce que nous avons en Afrique n’est en réalité que la partie émergée de l’iceberg, » a déclaré Ogoina, citant d’importantes lacunes dans les tests de diagnostic. « Nous n’avons pas une image complète de ce fardeau de mpox. »

Le mpox représente un risque particulièrement élevé en Afrique en raison de la forte prévalence des infections à VIH, dont un pourcentage reste non diagnostiqué ou mal traité. Les personnes vivant avec le VIH, en particulier celles dont la maladie est avancée, courent un risque accru de maladie grave et de décès dû au mpox, a souligné Ogoina.

Un autre facteur ayant influencé la décision du comité est l’émergence d’une nouvelle branche de l’arbre généalogique du virus mpox, appelée clade 1b. Ce clade a été détecté pour la première fois en RDC l’année dernière et s’est depuis propagé aux pays voisins où le mpox n’avait pas été précédemment signalé, notamment le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda.

« Nous ne faisons pas face à une seule épidémie d’un seul clade, » a déclaré le Directeur général de l’OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans ses remarques d’ouverture au comité d’urgence. « Nous faisons face à plusieurs épidémies de différents clades dans différents pays, avec des modes de transmission et des niveaux de risque variés. »

Il existe deux clades principaux de mpox, connus sous les noms de clade 1 et clade 2, le premier présentant un risque plus élevé de maladie grave et de décès que le second. Les virus du clade 1 n’ont jamais été détectés en dehors des pays où le mpox se propage régulièrement. (L’épidémie de mpox qui s’est répandue dans de nombreux pays, y compris les États-Unis, en 2022 était causée par un virus du clade 2.)

Cette année, deux sous-branches du clade 1 — appelées 1a et 1b — circulent dans divers pays africains, et les deux se propagent en RDC. De plus, des virus du clade 2 se propagent dans plusieurs pays, tels que le Cameroun, le Nigeria et l’Afrique du Sud.

La dynamique de propagation du mpox est complexe. Le principal mode de transmission est le contact physique étroit, ce qui favorise la propagation au sein des ménages, a expliqué Maria Van Kerkhove, directrice par intérim de l’Epidemic and Pandemic Preparedness and Prevention (EPPP) de l’OMS. Le virus, et en particulier le clade 1b, se propage également à travers des réseaux sexuels. Dans une moindre mesure, la transmission par contact avec des animaux infectés ou leurs fluides corporels contribue également à l’augmentation des cas, a-t-elle ajouté.

En RDC et au Burundi, des preuves montrent que le mpox se propage à travers des réseaux communautaires, a déclaré Dr. Abou Salam Gueye, directeur des urgences pour la région africaine de l’OMS, lors de la conférence de presse. Cependant, dans d’autres pays ayant signalé moins de cas, comme le Kenya, l’Ouganda et la Côte d’Ivoire, il est suspecté que ces cas soient des événements isolés, a-t-il précisé.

L’OMS travaille actuellement à augmenter la disponibilité des vaccins contre le mpox en Afrique en sécurisant des accords avec des fabricants et des dons de pays disposant de stocks existants. Ils collaborent avec les fabricants de vaccins appelés MVA-BN (commercialisé sous le nom de Jynneos aux États-Unis) et LC16, produit par le gouvernement japonais, selon Tim Nguyen, responsable de l’Unité des événements à fort impact au sein du département EPPP.

« Les vaccins sont une intervention qui peut être utilisée, » a déclaré Van Kerkhov. Mais il est également nécessaire de travailler sur la communication des risques liés au mpox et sur les précautions à prendre pour prévenir la maladie, a-t-elle ajouté.

De plus, davantage d’études doivent être menées pour comprendre comment les dynamiques de transmission du virus diffèrent selon les contextes et comment les maladies liées au mpox évoluent. Comme l’a noté Ogoina, il est essentiel de combler les lacunes en matière de tests, a-t-elle précisé.

Sans action rapide, le mpox pourrait se propager à d’autres pays africains et au-delà du continent.

Par conséquent, « le mpox nécessite une réponse coordonnée, non seulement en Afrique, mais à l’échelle mondiale, » a déclaré Ogoina. « Collectivement, toutes les parties impliquées peuvent travailler à améliorer la surveillance, le diagnostic et d’autres réponses de santé publique nécessaires pour endiguer ce défi dès le départ. »

Cet article est à des fins d’information uniquement et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.

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