Découverte d’un Nouveau Manchot Fossile : Pakudyptes hakataramea
Un Manchot de Petite Taille
Le Pakudyptes hakataramea, un manchot préhistorique, mesurait à peu près la même taille que le manchot bleu actuel (Eudyptula minor), qui atteint environ 40 à 45 cm de long. Ce petit manchot a vécu en Nouvelle-Zélande il y a environ 24 millions d’années, durant l’époque de l’Oligocène tardif.
Adaptations Anatomiques pour la Plongée
Cette nouvelle espèce se distingue par des adaptations anatomiques qui lui permettaient de plonger efficacement. Selon le Dr. Tatsuro Ando, paléontologue au musée d’Ashoro, Pakudyptes hakataramea comble un vide morphologique entre les manchots modernes et leurs ancêtres fossiles. Il a noté que la forme des os des ailes variait considérablement, et que le processus d’évolution des ailes des manchots restait flou.
Évolution des Ailes des Manchots
Les analyses des os, notamment l’humérus et l’ulna, mettent en lumière l’évolution des ailes des manchots. Étonnamment, bien que les articulations de l’épaule de Pakudyptes hakataramea ressemblent à celles des manchots contemporains, les articulations du coude sont similaires à celles de types plus anciens de manchots fossiles. Ce fossile est le premier à présenter cette combinaison unique, ce qui en fait une pièce maîtresse pour comprendre l’évolution des ailes des manchots.
Découverte des Fossiles
Les restes fossilisés de Pakudyptes hakataramea — comprenant un humérus, un fémur et un ulna — ont été découverts dans la vallée de Hakataramea, dans le sud de Canterbury, par les paléontologues Craig Jones et le professeur Ewan Fordyce lors de plusieurs expéditions en 1987.
Caractéristiques Anatomiques et Habitudes de Plongée
Une étude de la structure interne des os, en comparaison avec des données sur les manchots vivants, révèle que ces manchots possédaient des caractéristiques microanatomiques suggérant des capacités de plongée. Les manchots modernes excellent dans la natation grâce à leurs os denses et épais, qui favorisent la plongée en réduisant la flottabilité.
Dans le cas de Pakudyptes hakataramea, la corticale osseuse était relativement épaisse, bien que la cavité médullaire, contenant la moelle osseuse, soit ouverte, semblable à celle du manchot bleu moderne, qui évolue généralement dans des eaux peu profondes. Cette combinaison unique de caractéristiques osseuses a permis à Pakudyptes hakataramea de plonger et de nager efficacement.
Importance Écologique et Évolutionnaire
Le Dr. Carolina Loch, paléontologue à l’Université d’Otago, souligne que les manchots ont évolué rapidement entre la fin de l’Oligocène et le début du Miocène, et que Pakudyptes hakataramea est un fossile crucial de cette période. Sa petite taille et sa combinaison unique d’os pourraient avoir joué un rôle dans la diversité écologique des manchots modernes.
Publication de la Découverte
La découverte de Pakudyptes hakataramea est détaillée dans un article publié dans le Journal of the Royal Society of New Zealand. Cette recherche contribue à enrichir notre compréhension de l’évolution des manchots et de leur adaptation à des environnements aquatiques variés.
