Vous entendrez Cali avant tout, que ce soit à travers les hymnes entraînants qui s’échappent de ses cafés ou le rythme hypnotique de ses clubs. Située à quelques pas au sud-ouest de la capitale colombienne, Bogotá, cette métropole tropicale électrise les amateurs de danse depuis l’arrivée des musiciens portoricains et cubains via New York dans les années 1970, apportant avec eux des rythmes de mambo. La ville, fondée par les Espagnols dans les années 1530, a vu sa scène culinaire se développer grâce à un mélange culturel riche, intégrant des influences européennes, africaines et indigènes, un héritage mis en avant lors du festival de musique Petronio Álvarez en août, où les rues de Cali vibrent au son de la percussion afro-pacifique.
Dans le quartier historique de San Antonio, les passionnés de salsa peuvent perfectionner leurs mouvements dans des cours proposés par SalsaPura, l’une des nombreuses écoles de danse de la ville. Mettez vos compétences à l’épreuve dans des bars de salsa underground comme MalaMaña ou La Caldera del Diablo, situés dans le quartier Centro, où des couples en sueur tourbillonnent en parfaite synchronisation, à proximité des églises néo-gothiques et des clubs animés tels que La Pérgola Clandestina.
Pour découvrir l’histoire de la salsa caleña, ce style de danse rapide né dans la ville, visitez le Museo de la Salsa dans le quartier de Barrio Obrero, où une visite immersive vous plongera dans l’évolution des rythmes salsa de Cuba à Cali. Pour une expérience nocturne, optez pour une visite guidée des clubs de la ville avec Cali Salsa Experience, une manière sécurisée et immersive de découvrir la ville, surtout après la tombée de la nuit. Si vous préférez laisser la danse aux professionnels, réservez une table au El Mulato Cabaret, où les bailadores (danseurs) se déplacent si rapidement que leurs jambes deviennent un flou scintillant.
Après tant de danse, il est temps de se restaurer. Dans l’une des grandes maisons coloniales de San Antonio, Domingo met en avant des ingrédients indigènes cultivés par des communautés rurales du sud-ouest de la Colombie. De l’autre côté de la rivière, au Restaurante Ringlete, la chef primée Martha Jaramillo réinvente des plats traditionnels du Pacifique colombien avec une approche slow-food, proposant des encocados, un ragoût de fruits de mer à la noix de coco, et des empanadas croustillantes accompagnées d’une sauce ají piquante. Pour découvrir d’autres ingrédients locaux, dirigez-vous vers le marché Galería Alameda, où la famille Rellenas Carolina propose des tamales de maïs fermenté et des rellenas, une saucisse de sang riche en saveurs.
Aucun séjour à Cali ne serait complet sans écouter les mélodies envoûtantes de la célèbre musicienne afro-pacifique Nidia Góngora ou déguster du viche, une liqueur traditionnellement distillée à partir de canne à sucre par les communautés afro-colombiennes locales. Au Viche Positivo, le restaurant intime de Nidia, vous pouvez faire les deux. Savourez un verre avant de parcourir les souvenirs dans la boutique voisine La Linterna, où des presses du 19ème siècle produisent des affiches accrocheuses avec des designs rétro de viche.
Pour une journée tranquille, rendez-vous sur les rives de la rivière Cali pour déguster une lulada, une boisson à base de glace, de fruit lulo acide et de sucre, vendue par des marchands le long du Boulevard del Río, puis promenez-vous vers Granada, un quartier verdoyant parsemé de cafés artisanaux et de boutiques vendant des vêtements et des bijoux fabriqués en Colombie. Le Café Gardenia propose un délicieux pain à la banane vegan ; prenez une part à déguster dans la cour, où des perruches vert lime dansent entre les arbres à pomme-rose. Cali regorge de flore et de faune, en partie grâce à sa proximité avec le parc national Los Farallones de Cali. Des iguanes rapides traversent les pelouses, des orchidées délicates s’enroulent autour des arbres comme des morceaux de satin, et juste à l’extérieur de la ville, au Jardín Botánico de Cali, des broméliacées flamboyantes et des anthuriums brillants fleurissent dans une rare parcelle de forêt tropicale sèche.
De retour à San Antonio, Criollan Lovers propose des cocktails audacieux à base de viche, de mezcal et d’autres spiritueux latino-américains, accompagnés de musique entraînante le week-end. Au crépuscule, grimpez la colline du Parque San Antonio, couronné par une chapelle du 18ème siècle, pour admirer le coucher de soleil tout en écoutant les hymnes salsa s’élever de la ville ; des chants envoûtants vous incitant à revenir pour une autre nuit de festivités.
À ne pas manquer à Cali
1. La Pérgola Clandestina
Ce nightclub de trois étages figure parmi les meilleurs au monde. Les fêtards se déhanchent sur un mélange de reggaeton, salsa, house et R&B avant de se rendre sur la terrasse pour prendre l’air et déguster des shots d’aguardiente, l’eau-de-vie colombienne.
2. Cali Salsa Experience
Alliant histoire et plaisir, ces visites soigneusement organisées vous font découvrir Cali à travers ses chansons, avec des arrêts dans des musées et des magasins de disques. Explorez les clubs de Barrio Obrero ou laissez un danseur professionnel vous entraîner dans La Calle del Sabor, une fête salsa au centre-ville.
3. Domingo
Dans un restaurant ombragé par la végétation, la chef Catalina Vélez propose des plats inventifs mettant en avant des produits indigènes tels que le piangua, un mollusque récolté dans les mangroves colombiennes. Domingo organise également des soirées spéciales en collaboration avec des chefs renommés de la région.
