Alerte sur les lions de mer en Californie : Une crise de santé marine
Introduction à la situation alarmante
Des lions de mer s’échouent sur une vaste portion de la côte californienne, un phénomène que les spécialistes attribuent à une possible intoxication généralisée causée par une prolifération d’algues nuisibles observée cet été.
Rapport du Cimwi sur la santé marine
Depuis le 26 juillet, l’Institut Marin et de la Faune des Îles Channel (Cimwi) a reçu un nombre croissant de signalements concernant des lions de mer malades le long des côtes de Santa Barbara et Ventura. Ces mammifères marins souffrent d’une intoxication par l’acide domoïque, un neurotoxique qui impacte le système nerveux et le cœur. Ce phénomène touche principalement les femelles adultes des lions de mer de Californie.
Interventions et défis des sauveteurs
Samuel Dover, co-fondateur et directeur exécutif de Cimwi, a déclaré que son équipe, composée de 150 membres, majoritairement des bénévoles, a déjà secouru 23 animaux au cours de la première semaine de la saison d’acide domoïque. Des images diffusées par la base spatiale de Vandenberg montrent des lions de mer en cours de sauvetage sur l’une de ses plages.
« En temps normal, sans acide domoïque, nous recevons 2 à 3 appels par jour, mais durant cette période, ce chiffre grimpe à 100 », a expliqué Dover, qui est également vétérinaire. « Nous commençons à nous habituer à cette situation, mais ce n’est pas une bonne habitude. Nous savons comment utiliser nos ressources sans nous épuiser. »
Statistiques alarmantes et impact sur les animaux
Le vendredi dernier, Cimwi a reçu plus de 100 appels et a effectué 20 sauvetages. Malheureusement, plus de la moitié des lions de mer rencontrés par l’équipe n’ont pas survécu avant de pouvoir recevoir des soins ou de retourner dans l’eau. « C’est déprimant », a ajouté Dover. « On se rend sur place en sachant ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire, car nous faisons face à des animaux en pleine crise, avec peu d’espoir de survie. »
Facteurs environnementaux et prévention
Cimwi a précisé que son équipe répond aux appels le long de 155 miles de côtes. Selon la base spatiale de Vandenberg, « L’augmentation des températures océaniques et l’excès de nutriments alimentent ces proliférations, produisant des toxines qui pénètrent dans la chaîne alimentaire via de petits poissons. » Des efforts locaux, tels que des initiatives de surveillance et de sauvetage, sont en place pour atténuer l’impact de cette crise.
Les dangers de l’acide domoïque
Les épidémies d’intoxication par l’acide domoïque sont fréquentes le long de la côte californienne et ont provoqué plusieurs événements de maladie massive ces dernières années. Ce neurotoxique est produit par une algue microscopique qui s’accumule dans les petits animaux marins, tels que les crustacés, les poissons et les calmars, avant d’être transféré à des animaux plus grands comme les lions de mer, les dauphins et les oiseaux. Les humains peuvent également être affectés.
Symptômes et réhabilitation des animaux
Les symptômes chez les animaux touchés incluent désorientation, mouvements de tête erratiques, salivation excessive et convulsions. Certains lions de mer parviennent à surmonter les effets de l’intoxication en un à trois jours et retournent à l’eau par leurs propres moyens, selon Cimwi. Ceux nécessitant des soins supplémentaires sont transférés dans des centres de réhabilitation où ils reçoivent des traitements tels que des médicaments anti-convulsifs et une alimentation à base de poissons non contaminés.
Tendances inquiétantes et appel à l’action
Le mois de juin dernier a été marqué par une épidémie particulièrement sévère, avec des sauveteurs marins recevant des dizaines d’appels par jour concernant des animaux malades. Bien que ces événements soient d’origine naturelle, les scientifiques notent une intensification de la gravité des épidémies d’acide domoïque, en lien avec le réchauffement des océans.
« J’étudie l’acide domoïque depuis 30 ans et j’ai l’impression que la situation se détériore, compte tenu des records que nous continuons de battre », a déclaré Clarissa Anderson, directrice exécutive du Système d’Observation Océanique Côtière du Sud de la Californie. « L’année dernière a enregistré les niveaux les plus élevés d’acide domoïque dans les tissus animaux que nous ayons jamais observés. »
Alors que ces épidémies passent d’une occurrence tous les deux à trois ans à une fréquence annuelle, Dover appelle les municipalités à investir davantage dans des organisations comme Cimwi, qui œuvrent pour la sécurité des plages et le bien-être des animaux. « Ces animaux sont en détresse, c’est un problème de sécurité publique, et nous avons souvent l’impression de ne pas recevoir les ressources nécessaires. »
