Des mesures d’urgence s’imposent : des chercheurs découvrent des mouches à viande porteuses de la grippe aviaire au Japon

Une Étude Révélatrice sur les Mouches à Viande

Une étude récente menée dans une colonie d’oiseaux sauvages au sud du Japon a révélé que les mouches à viande pourraient jouer un rôle dans la transmission de la grippe aviaire. Les chercheurs de l’Université de Kyushu ont observé que ces insectes, attirés par la chair en décomposition et les excréments, sont porteurs du virus de la grippe aviaire dans cette région. Publiée dans Scientific Reports, cette recherche met en lumière une potentielle nouvelle voie de transmission et souligne l’importance de développer des stratégies pour prévenir et contrôler cette maladie dans les exploitations avicoles.

Depuis 2020, la grippe aviaire s’est répandue rapidement à l’échelle mondiale, entraînant la mort de millions d’oiseaux sauvages et l’abattage de plus de 500 millions d’oiseaux d’élevage. Au Japon, où un seul cas d’infection dans une exploitation avicole entraîne l’abattage de tout le cheptel, la saison hivernale 2022-2023 a enregistré un nombre record de 326 foyers de grippe aviaire, entraînant la mise à mort de 17,7 millions d’oiseaux. Certaines souches de grippe aviaire ont également été détectées chez des mammifères, y compris des vaches, des chèvres, des chiens et des chats, et une augmentation des cas chez les travailleurs avicoles et laitiers, avec un taux de mortalité élevé, suscite de vives inquiétudes.

« La grippe aviaire cause des dommages considérables à la faune et à l’industrie avicole, tout en représentant un risque important pour les personnes travaillant en étroite collaboration avec le bétail. Il est donc essentiel de comprendre comment le virus se propage et quelles sont ses voies potentielles de transmission pour contrôler et prévenir les épidémies », explique le professeur associé Ryosuke Fujita de la Faculté d’Agriculture de l’Université de Kyushu.

Dans cette recherche, les scientifiques ont étudié une colonie de grues sauvages dans la ville d’Izumi, dans la préfecture de Kagoshima. En hiver, période propice à la grippe aviaire, des milliers de grues migrent vers cette région, leur forte densité les rendant vulnérables à l’infection. Pendant l’hiver 2022-2023, 1600 grues sur une colonie de 10 000 ont été victimes de la grippe aviaire.

« Nous avons été informés de l’infection des grues et nous avons dû agir rapidement », déclare Fujita.

Le Rôle des Mouches à Viande dans la Transmission du Virus

Avec ses collègues, il a installé des pièges à différents endroits autour de la ville d’Izumi pour collecter des mouches à viande. « Nous étions particulièrement intéressés par une espèce de mouche à viande, Calliphora nigribarbis, car contrairement à d’autres espèces de mouches, elles sont actives en hiver, coïncidant avec la saison de pointe de la grippe aviaire. Leur attraction pour la chair et les excréments d’animaux en fait un suspect privilégié pour la propagation du virus », ajoute Fujita.

Les chercheurs ont collecté 648 mouches à viande et ont découvert que 14 d’entre elles portaient le virus de la grippe aviaire. La majorité des mouches porteuses du virus provenaient du site d’échantillonnage le plus proche de la colonie de grues. « Bien que 14 mouches puissent sembler peu, cela représente une prévalence de 2,2 %, ce qui est considérable par rapport à d’autres maladies véhiculées par les insectes », explique Fujita. L’équipe de recherche a également utilisé des tests génétiques pour confirmer que les mouches à viande portaient la même souche virale qui infectait la colonie de grues.

Contrairement aux oiseaux et aux mammifères, chez lesquels le virus s’infecte et se reproduit, les mouches à viande ingèrent le virus à partir d’oiseaux morts infectés ou de leurs excréments, le virus restant infectieux jusqu’à deux jours. Ces mouches peuvent parcourir au moins 2 km par jour, ce qui amène les chercheurs à estimer qu’il est possible qu’elles atteignent des exploitations avicoles ou d’autres populations d’oiseaux sauvages dans un rayon de 4 km. Les chercheurs pensent qu’en se déplaçant, les mouches à viande pourraient contaminer des surfaces, des sources alimentaires et des sources d’eau, les oiseaux sains s’infectant par contact direct avec ces sources contaminées ou en ingérant des mouches adultes ou larvaires.

Au Japon, où les agriculteurs utilisent souvent des systèmes d’élevage fermés pour contrôler les infections et maximiser la production, des mesures visant à éliminer les mouches à viande pourraient être mises en œuvre relativement facilement, protégeant ainsi les agriculteurs de pertes financières importantes.

« En maintenant les zones propres et en utilisant des méthodes de contrôle des mouches, telles que des filets fins ou des insecticides, nous pouvons réduire le risque de propagation du virus vers les exploitations avicoles intérieures. Cependant, dans les exploitations extérieures d’autres pays et dans les populations d’oiseaux sauvages, contrôler les mouches à viande peut être logiquement impossible », déclare Fujita.

Après avoir identifié que les mouches à viande portent le virus, Fujita et ses collègues collaborent désormais avec le gouvernement pour capturer des mouches à viande dans des zones de quarantaine autour des exploitations avicoles infectées, espérant trouver des preuves définitives que ces mouches sont à l’origine de ces épidémies. Fujita et son équipe développent également de nouveaux outils utilisant l’intelligence artificielle pour évaluer et prédire les risques potentiels liés aux insectes vecteurs. « En combinant des technologies avancées avec des recherches sur le terrain, nous pouvons mieux comprendre et contrôler la propagation de la grippe aviaire et d’autres maladies transmises par les insectes, protégeant ainsi la santé animale et humaine », conclut Fujita.

Référence : « Les mouches à viande comme vecteurs potentiels du virus de la grippe aviaire dans une zone enzootique au Japon » par Ryosuke Fujita et al., 4 mai 2024, Scientific Reports. DOI : 10.1038/s41598-024-61026-1