Cette image du télescope spatial Hubble, fruit d’une collaboration entre la NASA et l’ESA, met en lumière la galaxie LEDA 857074, située dans la constellation de l’Éridan. LEDA 857074 est une galaxie spirale barrée, présentant des bras spiraux partiellement endommagés. L’image révèle également une supernova, désignée sous le nom de SN 2022ADQZ, qui brille intensément sur le côté droit de la barre de la galaxie.
Les supernovas peuvent résulter de plusieurs processus évolutifs. L’un d’eux est la mort d’une étoile supermassive. Lorsque cette étoile épuise son hydrogène, elle entre dans une phase où elle fusionne les éléments restants en des éléments de plus en plus lourds. Ces dernières réactions de fusion produisent une pression de radiation de moins en moins forte pour contrer l’attraction gravitationnelle qui s’exerce sur l’étoile. À mesure que des éléments plus lourds se forment dans le noyau, celui-ci commence à s’effondrer sous l’effet de sa propre gravité, entraînant l’expulsion des couches externes de l’étoile lors d’une explosion de supernova. Selon la masse initiale de l’étoile, son noyau peut s’effondrer en une étoile à neutrons ou, si la gravité est suffisamment intense, en un trou noir.
La supernova SN 2022ADQZ a été détectée par le biais d’une enquête automatisée à la fin de l’année 2022. Cette découverte a incité les astronomes à observer la galaxie hôte, LEDA 857074, avec Hubble au début de l’année 2023.
La capacité d’Hubble à fournir des images nettes lui permet d’observer des supernovas situées à des milliards d’années-lumière, ce qui représente un défi pour d’autres télescopes. En général, une image de supernova prise depuis le sol se confond avec celle de sa galaxie hôte, mais Hubble est capable de distinguer la lumière d’une supernova de celle de sa galaxie, permettant ainsi une mesure directe de la supernova.
Chaque année, les astronomes identifient des milliers de supernovas, mais la probabilité d’en repérer une dans une galaxie donnée parmi les millions cataloguées est relativement faible. Grâce à cette supernova, LEDA 857074 rejoint le cercle restreint des objets célestes ayant leur propre image capturée par Hubble.
