Les Vers Parasites et Leur Impact sur le Cerveau

Les images de vers se tortillant dans le cerveau peuvent sembler tout droit sorties d’un film d’horreur, mais plusieurs parasites peuvent effectivement infecter le système nerveux central. Parmi eux, le Taenia solium, communément appelé le ver solitaire du porc, est le plus répandu.

Infection par le Ver Solitaire du Porc

Bien que cela puisse paraître répugnant, une infection par le ver solitaire du porc ne cause généralement pas de dommages immédiats. Ces vers pénètrent dans les intestins lorsque des individus consomment du porc mal cuit contenant des larves. Une fois dans le tractus intestinal, les larves continuent leur développement, comme l’explique Astra Bryant, neuroscientifique et parasitologue à l’Université de Washington à Seattle.

Les Larves et Leur Migration

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce ne sont pas les vers adultes qui posent le plus de problèmes, mais bien les larves. Les vers adultes pondent des œufs, et les larves migrent vers d’autres parties du corps. Le foie et les poumons sont des destinations fréquentes, mais ces larves ne provoquent généralement pas de symptômes dans ces organes. En revanche, si elles s’installent dans le cerveau, elles peuvent engendrer des problèmes de santé graves.

Dans le cerveau, les larves se transforment en kystes, entraînant une maladie connue sous le nom de cysticercose. Cette condition est reconnue pour provoquer des crises, des maux de tête chroniques et des épilepsies d’apparition soudaine. En fait, la cysticercose est l’une des causes les plus courantes d’épilepsie acquise, selon Bryant.

Détection de l’Infection

Si un ver solitaire se trouve dans vos intestins sans causer de problèmes, il est probable que vous ne soyez même pas conscient de sa présence. La plupart des gens découvrent leur infection lorsqu’ils aperçoivent des segments du ver dans leurs selles. Ces morceaux de ver sont difficiles à ignorer, car ils se déplacent dans les excréments.

Traitement de l’Infection par le Ver Solitaire du Porc

Lorsque le ver est localisé dans les intestins, des médicaments antiparasitaires peuvent l’éliminer. Cependant, une fois que la cysticercose s’est développée, le traitement devient plus complexe. La mort du parasite, causée par des médicaments, peut entraîner une réponse inflammatoire dangereuse dans le cerveau, explique Bryant. Dans ces cas, des corticostéroïdes sont utilisés pour contrôler l’inflammation pendant que le kyste se décompose.

Connaissant les complications que peut engendrer T. solium et la difficulté de traitement en cas d’infection cérébrale, la prévention est essentielle. Bryant recommande de maintenir une excellente hygiène et d’éviter de consommer du porc mal cuit.

Les Parasites Cérébraux : Sont-Ils Tous Dangereux ?

Étrangement, certains parasites cérébraux pourraient avoir des effets bénéfiques. Par exemple, le Toxoplasma gondii est un parasite bien connu, souvent trouvé dans les excréments de chat. Lorsqu’il infecte des rongeurs, il a l’effet surprenant de les rendre moins craintifs face aux prédateurs. Chez les humains, ce parasite peut causer des problèmes graves, en particulier chez les personnes immunodéprimées et les nourrissons nés de mères nouvellement infectées.

Cependant, dans la plupart des cas, T. gondii ne nuit pas aux humains. En fait, il reste inactif dans plus d’un tiers de la population mondiale. Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par des scientifiques de l’Université de Glasgow et de l’Université de Tel Aviv, explore comment tirer parti de ce parasite.

Les scientifiques ont découvert comment utiliser la capacité du parasite à traverser la barrière hémato-encéphalique pour administrer une thérapie contre le syndrome de Rett, un trouble neurodéveloppemental entraînant des symptômes graves tels que des crises, une perte de la parole, une diminution du tonus musculaire et des difficultés respiratoires. Cette technique pourrait potentiellement être appliquée à d’autres maladies neurologiques.

Bien sûr, pour que cela soit réalisable, les chercheurs doivent s’assurer que la thérapie est sans danger. Néanmoins, cette approche semble prometteuse.

« L’évolution a déjà ‘inventé’ des organismes capables de manipuler nos cerveaux », a déclaré Oded Rechavi, l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué annonçant la recherche. « Au lieu de réinventer la roue, nous pourrions apprendre d’eux et utiliser leurs capacités. »