Avancées dans le Programme de Défense par Satellite de la Force Spatiale des États-Unis
Le 9 août, la Force Spatiale des États-Unis a lancé une nouvelle étape dans son programme de satellites de défense antimissile. Le Commandement des systèmes spatiaux a publié une « demande de propositions de prototypes », invitant les fournisseurs à soumettre des conceptions pour des satellites appelés Missile Track Custody Epoch 2. Ce projet représente la deuxième phase de l’initiative visant à établir un réseau de suivi des missiles en orbite terrestre moyenne (MEO).
Évolution du Programme Epoch
Le programme Epoch 2 s’appuie sur les bases établies par Epoch 1, la première version de la constellation de satellites de détection et de suivi des missiles, développée par Millennium Space Systems, dont le lancement est prévu entre fin 2026 et début 2027. Raytheon avait été choisi pour construire trois satellites Epoch 1, mais son contrat a été annulé en raison de problèmes de coûts et de délais.
Objectifs et Investissements
La Force Spatiale recherche des propositions de prototypes pour Epoch 2 afin de tester et d’explorer de nouvelles technologies avant de passer à la production à grande échelle. Le programme Missile Track Custody devrait nécessiter un investissement considérable, avec un budget estimé à environ 6 milliards de dollars pour la période 2025-2029, destiné au développement et à l’acquisition de jusqu’à 18 satellites. Ces satellites seront interconnectés optiquement pour garantir une surveillance continue et un suivi des menaces de missiles.
Fonctionnalités des Satellites de Suivi des Missiles
Les satellites de suivi des missiles sont conçus pour détecter et surveiller le lancement et la trajectoire de menaces potentielles. Grâce à des capteurs avancés, ils identifient les signatures thermiques des lancements de missiles et suivent leurs trajectoires, fournissant des données d’alerte précoce et de ciblage aux systèmes de défense.
Avantages des Satellites en Orbite Terrestre Moyenne
Les responsables de la Force Spatiale ont souligné que les satellites en MEO offrent des avantages par rapport aux capteurs en orbite basse ou géostationnaire pour le suivi persistant des menaces de nouvelle génération, telles que les véhicules de glisse hypersoniques, qui présentent des défis uniques en raison de leur vitesse, de leur manœuvrabilité et de leurs signatures thermiques faibles.
Intégration dans l’Architecture de Défense
La constellation de satellites en MEO est conçue pour faire partie de l’architecture de défense antimissile multi-orbites du Département de la Défense. Cette approche en couches comprend un niveau en orbite terrestre basse de satellites de suivi proliférés, ainsi que des satellites en orbite géosynchrone et en orbite hautement elliptique, offrant une couverture continue.
