Peu de spectacles sont aussi saisissants que la planète Vénus, la plus brillante du système solaire, se rapprochant d’une lune croissante dans un ciel crépusculaire. Un tel événement pourrait avoir inspiré les symboles du drapeau turc ou les célèbres vers de Samuel Taylor Coleridge dans « Rime of the Ancient Mariner » :
Jusqu’à ce qu’elle grimpe au-dessus de la barre orientale
La lune corne, avec une étoile brillante
Dans le bout inférieur
Cependant, la conjonction très proche de Vénus, prévue pour le lundi soir 5 août, s’annonce bien plus difficile à observer que d’habitude. En effet, la lune apparaîtra si fine (seulement 2 % illuminée) qu’il pourrait être difficile de la repérer dans le crépuscule. Mais si vous vous trouvez dans une région privilégiée de l’est des États-Unis, avec une bonne vue sur l’horizon du coucher de soleil et un ciel exceptionnellement clair, vous pourriez vivre un moment mémorable.
Pourquoi cette difficulté ? Vénus sera à seulement 17 degrés à l’est du soleil, et la lune, à peine 36 heures après sa phase nouvelle, passera très près de Vénus dans le ciel. Il se peut que vous ayez besoin de jumelles, et Vénus pourrait vous aider à localiser la très fine croissant lunaire. Ironiquement, Vénus, avec une magnitude de -3,9 (brillant dix fois plus que Sirius, l’étoile la plus lumineuse), pourrait être plus facile à repérer que la lune.
La lune offre toujours un spectacle gratifiant pour les amateurs d’astronomie. Si vous souhaitez observer de plus près la lune, Vénus ou d’autres planètes du ciel nocturne, n’oubliez pas de consulter nos guides sur les meilleurs télescopes et meilleures jumelles.
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Un poing en l’air au coucher du soleil
Fort de plusieurs années d’observation, je peux affirmer avec certitude qu’une lune âgée de 36 heures peut devenir visible quelques minutes avant le coucher du soleil si les conditions sont idéales et que vous savez exactement où regarder. Cependant, lors de cet événement dans l’est des États-Unis, la lune ne sera pas à 17 degrés au-dessus du soleil, mais à 17 degrés en haut à gauche, ce qui la rapprochera de l’horizon et compliquera considérablement les perspectives d’observation.
Au moment du coucher de soleil, la lune sera positionnée à environ 10 degrés au nord de l’ouest et à 9 degrés au-dessus de l’horizon. Comme nous l’avons souligné à de nombreuses reprises, 10 degrés équivalent à peu près à la largeur apparente de votre poing fermé tenu à bout de bras. Ainsi, au moment du coucher, la lune apparaîtra à peu près « un poing » au-dessus de l’horizon.
Pour augmenter vos chances de repérer à la fois la lune et Vénus juste après le coucher, commencez par balayer le ciel occidental avec des jumelles ; une fois que vous les aurez repérées, il devrait être plus facile de les voir à l’œil nu, surtout à mesure que le crépuscule s’intensifie.
Une demi-heure après le coucher, la lune et Vénus seront suspendues à environ cinq degrés au-dessus de l’horizon ouest-nord-ouest. Vénus apparaîtra comme un point lumineux et blanc juste à un demi-degré en bas à gauche du bord de la lune, contre le fond lumineux du crépuscule.
L’écart lune/planète semble plus large plus à l’ouest
En se déplaçant vers l’ouest, l’écart entre la lune et Vénus s’élargira et leur orientation relative changera. Sur la côte pacifique, la lune et la planète seront séparées par un peu plus d’un degré, et Vénus apparaîtra en bas à droite de la lune dans le ciel crépusculaire. Ceux qui se trouvent en hauteur avec vue sur l’océan auront un emplacement privilégié pour observer cette conjonction rapprochée.
Cependant, cet événement — aussi frappant soit-il — n’est pas destiné à tout le monde. Les observateurs chanceux repéreront la lune et Vénus dans la demi-heure suivant le coucher, très bas sur l’horizon ouest-nord-ouest, tandis que les observateurs moins expérimentés pourraient les manquer.
Une bonne préparation, un horizon ouest-nord-ouest dégagé et des jumelles amélioreront certainement vos chances d’apercevoir ce tableau céleste enchanteur.
