Renaissance des Graminées Sous-Marines dans la Baie de Chesapeake
Les herbes marines de la Baie de Chesapeake montrent des signes de rétablissement, mais les écologistes insistent sur la nécessité d’intensifier les efforts pour améliorer la santé de la baie et atteindre les objectifs futurs.
Progrès Mesurables dans la Baie
Le Programme de la Baie de Chesapeake a récemment annoncé une augmentation de 7 % des herbes marines au cours de l’année écoulée. Ces herbes constituent un indicateur essentiel de la santé de l’écosystème de la baie. Elles agissent de manière similaire à un antiacide dans le corps humain, en réduisant l’acidification de l’eau, un phénomène en partie causé par les émissions de gaz à effet de serre.
En outre, ces herbes fournissent un habitat crucial et une source de nourriture pour de nombreuses espèces, notamment les crabes bleus, les oiseaux et les poissons.
Un Rétablissement Fragile
Les herbes marines continuent de se remettre des fortes pluies qui ont détruit près de la moitié de leur volume en 2018 et 2019. En 2018, la baie a perdu plus de 100 000 acres d’herbes marines. Alison Prost, vice-présidente de la protection et de la restauration de l’environnement à la Chesapeake Bay Foundation, a souligné que des réductions à long terme de la pollution sont nécessaires pour restaurer pleinement ces herbes.
« Il reste encore beaucoup à faire », a-t-elle déclaré. « Cette augmentation ne compense pas les baisses majeures des herbes sous-marines observées il y a cinq ans, et nous ne sommes même pas à mi-chemin de l’objectif de 185 000 acres d’herbes sous-marines auquel les États se sont engagés dans l’Accord de la Baie de Chesapeake. »
« Pour un avenir plus sain de la Baie de Chesapeake, les dirigeants du bassin versant doivent se réengager dans le partenariat de la Baie en décembre et tracer une voie pour la restauration de la Baie qui prenne en compte de nouveaux défis tels que le changement climatique et reflète les mises à jour scientifiques. »
État Actuel des Herbes Maritimes
Le rapport de cette année de l’Institut de Science Marine de Virginie indique que la baie a atteint 45 % de l’objectif de 185 000 acres d’herbes sous-marines nécessaires pour une Baie de Chesapeake « restaurée ». De plus, elle est à 61 % de l’objectif de restaurer 130 000 acres d’ici 2025.
Cependant, cette augmentation n’a pas été uniforme. Dans la zone polyhaline, qui comprend des parties de la baie bordant Norfolk, Virginia Beach et Hampton, l’eau est considérée comme « très salée », et les herbiers sous-marins ont augmenté de 12 %, passant de 19 200 acres en 2022 à 21 743 acres en 2023. Cela signifie que cette région est à environ deux tiers de son objectif de restauration.
Selon le Programme de la Baie de Chesapeake, cette situation est probablement due au phénomène climatique La Niña, qui refroidit généralement les températures de surface de la mer et entraîne des précipitations inférieures à la moyenne.
Les côtes de Portsmouth, Suffolk et Newport News se situent dans la région « mésohaline », ou modérément salée. Les herbiers y ont augmenté de 21 % au cours de l’année passée.
Observations Encouragées par les Scientifiques
« Il est passionnant d’observer une expansion significative dans certaines zones de la polyhaline, avec des herbiers d’anguille se développant à des profondeurs que nous n’avons pas vues depuis des décennies », a déclaré Christopher Patrick, directeur du programme de surveillance et de restauration à VIMS. « Nous appelons souvent ces plantes le canari dans la mine de charbon pour la Chesapeake, car elles nous renseignent beaucoup sur l’état de la baie. »
