TAMPA, Floride — Le 23 juillet, l’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé son intention d’accroître sa présence au Royaume-Uni, alors que le pays a révélé un financement de 2,1 millions de livres sterling (2,7 millions de dollars) pour des programmes visant à combler les lacunes en matière de compétences dans l’industrie spatiale.
ESA et l’Agence spatiale britannique explorent la possibilité de créer un laboratoire de technologies quantiques spatiales dans le pays.
Les agences spatiales envisagent également des moyens de soutenir conjointement le développement de capacités de services, d’assemblage et de fabrication en orbite, qui sont des domaines clés de croissance dans la stratégie nationale spatiale du Royaume-Uni.
Ces projets, présentés lors du salon aéronautique international de Farnborough en Angleterre, marquent une expansion du Centre européen pour les applications et les télécommunications spatiales (ECSAT) de l’ESA dans le pays.
La direction de la connectivité et des communications sécurisées de l’ESA est basée à ECSAT, qui emploie actuellement environ 100 personnes et soutient également des travaux sur l’observation de la Terre, l’exploration humaine et robotique, ainsi que sur les technologies spatiales.
« En collaboration avec l’Agence spatiale britannique, nous souhaitons renforcer le rôle de leadership d’ECSAT dans les applications commerciales et les télécommunications spatiales », a déclaré Josef Aschbacher, Directeur Général de l’ESA, dans un communiqué de presse, ajoutant que « nous visons à porter notre effectif au Royaume-Uni à 200 personnes d’ici 2030. »
Augmentation des financements
L’Agence spatiale britannique a également annoncé des financements pour cinq programmes de formation liés à l’espace afin de renforcer le secteur, y compris des cours de développement professionnel et des modèles de formation dirigés par des universités, l’Institut royal de navigation et un spécialiste de l’éducation privé.
Cette initiative d’expansion intervient quelques semaines après que le Parti travailliste a remporté une victoire électorale significative, mettant fin à 14 ans de règne du Parti conservateur.
Le secteur spatial est devenu un élément de plus en plus crucial de la stratégie économique du pays au cours de la dernière décennie. Bien que le nouveau gouvernement n’ait pas encore précisé ses plans pour l’industrie, aucun signe de changement de cap n’est apparent.
« Ce gouvernement a pour vision de construire l’une des économies spatiales les plus attrayantes et innovantes au monde », a déclaré un porte-parole du gouvernement par e-mail, sans fournir de détails supplémentaires.
Le Royaume-Uni est « sur le point de développer la première capacité de lancement de petits satellites en Europe », a ajouté le porte-parole, une initiative que le gouvernement considère comme un tremplin pour « offrir des emplois de haute valeur, des compétences et de la croissance à travers le pays. »
Le premier lancement vertical depuis le Royaume-Uni est prévu cette année, suite à l’échec du lancement inaugural de Virgin Orbit dans le sud-ouest de l’Angleterre en 2023, qui a contribué à l’effondrement de son entreprise de lancement horizontal basée aux États-Unis.
Le fournisseur de lancements allemand Rocket Factory Augsburg prévoit son premier vol d’essai depuis SaxaVord, au large de la côte écossaise, cet automne.
Cependant, le projet d’ABL Space Systems, basé à El Segundo en Californie, de lancer depuis SaxaVord l’année prochaine est incertain après la perte récente d’une fusée lors d’un test statique.
Lors du salon aéronautique international de Farnborough le 22 juillet, le nouveau secrétaire d’État à la science, à l’innovation et à la technologie, Peter Kyle, a annoncé un financement de 33 millions de livres pour plus de 20 projets spatiaux nationaux, y compris le soutien à un test de fusée suborbital depuis SaxaVord par la société allemande HyImpulse.
Parmi les autres projets figurent le développement de micro-réacteurs par la société britannique de défense et d’aérospatiale Rolls Royce pour soutenir l’exploration spatiale, ainsi qu’un télescope détecteur de chaleur développé par la start-up SuperSharp de l’Université de Cambridge pour lutter contre le changement climatique.
« En collaborant étroitement avec nos partenaires internationaux, y compris l’Agence spatiale européenne, je souhaite établir un partenariat stratégique avec des entreprises, des chercheurs et des investisseurs », a déclaré Kyle.
« Une relation significative ancrée non pas dans des solutions à court terme et des cycles de financement courts, mais dans la certitude et la stabilité. »
Selon l’Agence spatiale britannique, l’industrie spatiale du pays emploie actuellement plus de 50 000 personnes et génère environ 17,5 milliards de livres sterling (22,6 milliards de dollars) pour l’économie.
