WASHINGTON — Les forces armées américaines commencent à saisir l’importance des petits satellites, comme en témoigne le programme de l’Agence de développement spatial qui utilise ces technologies pour le suivi des missiles et les communications. Néanmoins, un rapport récent souligne que la Force spatiale des États-Unis n’a pas encore investi pleinement les ressources nécessaires pour exploiter cette technologie à grande échelle.
Selon le rapport publié le 25 juillet par l’Institut Mitchell pour les études aérospatiales, « la Force spatiale, le Congrès et l’industrie doivent abandonner les anciens paradigmes basés sur de grands systèmes spatiaux hérités, souvent longs et coûteux à développer, et adopter une approche hybride intégrant à la fois des petits satellites et des systèmes de satellites plus grands et sophistiqués. »
Le document appelle l’armée américaine à tirer pleinement parti des innovations dans la technologie des petits satellites pour renforcer ses capacités spatiales et maintenir sa supériorité dans un domaine contesté.
Les petits satellites, en raison de leur coût réduit, de leurs délais de production plus courts et de leur capacité à être déployés en grand nombre, gagnent en popularité tant dans le secteur commercial que militaire. Cette prolifération permet d’accroître la résilience et la redondance des opérations spatiales, le rapport soutenant que cette stratégie est essentielle pour maintenir ce que l’armée appelle la « supériorité spatiale » — la capacité d’opérer librement dans l’espace tout en niant cette même capacité à ses adversaires.
Pesant généralement moins de 1 200 kg, les petits satellites ont connu une adoption significative ces dernières années. Des entreprises comme SpaceX et Planet ont démontré l’efficacité de grandes constellations de petits satellites pour diverses applications, allant de la couverture Internet mondiale à l’observation de la Terre.
Charles Galbreath, auteur principal du rapport, affirme que la Force spatiale doit s’engager dans la révolution des petits satellites sous peine de perdre son avantage dans l’espace. « Nos adversaires, notamment la Chine et la Russie, développent des armes sophistiquées contre l’espace visant nos systèmes de satellites hérités. Les petits satellites offrent une opportunité d’améliorer notre résilience et nos capacités opérationnelles dans ce nouvel environnement. »
Le rapport recommande au Département de la Défense d’augmenter les taux de production, de renforcer les chaînes d’approvisionnement et d’accroître le financement pour soutenir le déploiement à grande échelle de petits satellites.
