Retour dans l’Espace : Don Pettit et l’Expédition 72
Le mercredi 11 septembre 2024, l’astronaute et photographe passionné Don Pettit a entamé son quatrième voyage vers l’espace. Pettit, qui a fait ses débuts à la Station Spatiale Internationale (ISS) en novembre 2003 avec l’Expédition 6, a récemment quitté la Terre à bord de la mission Soyuz MS-26.
Départ vers l’ISS
Accompagné du commandant de Soyuz, Alexey Ovchinin, et du cosmonaut Ivan Vagner, Pettit a décollé du cosmodrome de Baïkonour à 21h23 heure de Moscou (12h23 EDT, 16h23 UTC). Ce vol marque la quatrième mission d’Ovchinin et la deuxième de Vagner.
Un retour attendu
Lors d’interviews pré-lancement, Pettit a décrit l’espace comme son « chez-soi loin de chez lui ». Il a exprimé son enthousiasme en disant : « Chaque voyage dans l’espace est unique. Des changements se produisent à chaque visite. » Il a comparé son besoin d’être dans l’espace à celui d’un cowboy sur son cheval.
À présent en orbite, la station spatiale se prépare à passer de l’Expédition 71 à l’Expédition 72, officialisée par le départ de la mission Soyuz MS-25 et de son équipage.
Création d’un emblème de mission
Pettit a également joué un rôle clé dans la conception du patch de mission pour l’Expédition 72, s’inspirant de la simplicité du patch de l’Expédition 1. Il a demandé à un designer graphique de créer un patch rond, tout en mettant à jour la configuration de la station spatiale.
Expédition 72 commence en septembre, environ une semaine après mon amarrage à la Station Spatiale avec mon équipage Soyuz.
En concevant ce patch, je voulais quelque chose de simple, basé sur l’Expédition 1.
Photographie et exploration
Reconnu pour ses photographies saisissantes prises en orbite, Pettit a pour objectif d’utiliser de nouveaux objectifs optimisés pour la photographie nocturne, récemment arrivés à bord de la station. Il a déclaré : « Je suis impatient de mettre ces objectifs à l’épreuve. »
En 2012, il a capturé la millionième photo sur l’ISS et se concentre désormais sur la capture de phénomènes intéressants, notamment un phénomène atmosphérique appelé STEVE, souvent associé aux aurores.
Une de mes traînées d’étoiles depuis la Station Spatiale, floutant les lumières dorées de la ville avec les étoiles de l’espace profond.
Des avancées technologiques
De retour sur l’ISS, Pettit a constaté que la station avait beaucoup évolué au cours de la dernière décennie. Il a consulté d’autres astronautes pour obtenir des retours sur les améliorations apportées à la station, notamment en matière de propreté et d’efficacité des outils logiciels.
Il a déclaré : « Ils étaient impressionnés par l’efficacité des opérations sur la station par rapport à il y a 10 ou 12 ans. »
Un nouveau record mondial
Le lancement de la mission Soyuz MS-26 a également permis d’établir un nouveau record : 19 personnes en orbite simultanément, dépassant le précédent record de 17 établi en mai 2023. En plus de Pettit et de ses deux coéquipiers, neuf autres personnes se trouvent à bord de l’ISS, ainsi que quatre astronautes dans le Crew Dragon de SpaceX et trois taïkonautes à bord de la station Tiangong.
Le sas du vaisseau Soyuz MS-26 a été ouvert à 17h58 ET, accueillant Don Pettit et ses coéquipiers par l’équipage actuel de la Station Spatiale Internationale.
Un avenir prometteur
Interrogé sur la possibilité que ce soit son dernier vol spatial, Pettit a répondu avec optimisme : « Non, je préfère dire que c’est mon prochain vol spatial. » Son enthousiasme pour l’exploration spatiale reste intact, et il se sent chanceux d’avoir une nouvelle occasion de voyager dans l’espace.
