(Crédit image : ESO)
Avancées dans la construction du Télescope Extrêmement Grand
Le dôme qui abritera le plus grand télescope du monde prend forme, avec l’ajout de revêtements protecteurs et de supports pour le miroir principal.
Un projet ambitieux au cœur du désert chilien
Le Télescope Extrêmement Grand (ELT) de l’Observatoire Européen Austral (ESO) est en cours de construction sur le Cerro Armazones, dans le désert d’Atacama au Chili, et devrait commencer à fonctionner d’ici 2028.
Progrès récents sur le site de construction
Des photos récentes prises en juin 2024 montrent l’installation de cloisons sur l’extérieur du dôme de l’ELT. Ce revêtement joue un rôle crucial en tant que barrière d’isolation thermique et offre une résistance aux intempéries, protégeant ainsi le télescope des conditions extrêmes du désert chilien.
Conception innovante pour l’observation nocturne
Le dôme sera équipé de grandes portes coulissantes, qui resteront fermées durant la journée et s’ouvriront la nuit, permettant au télescope d’explorer le ciel. Une fois opérationnel, l’ELT se consacrera à la recherche d’exoplanètes similaires à la Terre, à la quête de signes de vie au-delà de notre système solaire, et à l’étude des premières galaxies formées après le Big Bang.
Protection contre les conditions désertiques
La structure des portes coulissantes est en cours d’assemblage, offrant une protection contre les températures élevées et l’environnement poussiéreux du désert.
(Crédit image : ESO)
Une structure de soutien impressionnante
Les photos de construction de juin montrent également des avancées sur la structure de soutien au centre du dôme, qui accueillera le miroir principal de 39 mètres de large (128 pieds) de l’ELT, pesant 200 tonnes. Ce miroir reposera sur une structure en treillis blanche, permettant un mouvement fluide lors des observations et compensant les variations de charge gravitationnelle, les conditions de vent, les vibrations et les changements de température.
Les responsables de l’ESO ont déclaré : « Remarquez les grues et les véhicules en bas, qui illustrent l’énormité de l’ELT ! »
(Crédit image : ESO)
Une conception révolutionnaire pour l’observation astronomique
Le miroir principal sera constitué de 798 segments hexagonaux, ce qui en fera le plus grand miroir segmenté jamais construit pour un télescope. L’ELT comportera un total de cinq miroirs, chacun ayant des formes, tailles et fonctions différentes, mais travaillant ensemble pour observer l’univers.
Le miroir secondaire, M2, sera suspendu au-dessus de M1, réfléchissant la lumière collectée vers le miroir tertiaire, M3. L’ouverture au centre de la structure en treillis blanche abritera la tour centrale, qui supportera les miroirs M3, M4 et M5.
